時代は変わりつつありますが、Google の新しいタイムラプス プロジェクトでは、約 30 年分の衛星画像に基づいて、世界の地理もどれほど変化しているかが示されています。
過去数十年にわたる海底開発によるドバイの海岸線の拡大、サウジアラビアの灌漑プロセス、ラスベガスの都市開発など、私たちが地球をどのように変えているのかを垣間見ることができます。さらに衝撃的なのは、ブラジルのアマゾンの森林伐採プロセス、コロンビア氷河の後退、イランのウルミエ湖の干上がりです。これらはすべて、Googleのタイムラプスウェブサイトからご覧いただけます。
タイムラプス動画は、米国地質調査所とNASAの共同ミッションの一環として、1970年代からランドサット衛星によって収集された数百万枚の画像から作成されています。Googleは2009年に画像の処理を開始しました。
画像をオンラインで公開するのは容易なことではありませんでした。まず、地球に送り返されたテープドライブから画像をデジタル化する必要がありました。その後、Googleは自社のEarth Engine技術を用いて200万枚以上の画像を精査し、1984年以降のすべての年、そして地球上のあらゆる場所における最高の画像を選び出しました。
雲、煙、その他のアーティファクトはデジタル処理で除去され、画像は各年ごとに約1.78テラピクセルの惑星画像にまとめられました。その後、Googleのコンピューター処理能力により、画像は途切れ途切れのシーケンスからウェブ用の動画のような映像へとアップグレードされました。
Google Earth Engine & Earth Outreach のエンジニアリング マネージャー、レベッカ・ムーア氏はブログ投稿で次のように述べています。「多くの人々に大きな影響を与えたアポロ 17 号ミッションの象徴的な地球画像と同様に、このタイムラプス マップは探索するのが魅力的なだけでなく、地球上での私たちの暮らしや、将来私たちを導く政策について、世界社会の考えに役立てていただければ幸いです。」
このプロジェクトはすでにメキシコ政府の関心を集めており、同政府はグーグルに過去数十年間にどれだけの森林が失われたかを示す地図の作成を依頼した。
タイム誌は、このプロジェクトに関する長文特集記事で、グーグルがメキシコの挑戦に非常に素早く応じ、1,000台のコンピュータを同時に稼働させて、1日の長い勤務時間で仕事を完了させたと詳しく報じた。これは、通常のコンピュータでは3年以上かかる作業である。
