先週水曜日のソニーのプレイステーション4の発売は記念すべきものだったが、それは同社が実際にゲーム機本体を公開しなかった史上初のゲーム機発表であるというだけではない。
世界中が幻のハードウェアの不在を嘆く中、ソニーは間もなく登場するマシンの基本的なハードウェア仕様を発表しました。専門用語の裏には秘密が隠されていました。このいわゆるコンソールは、実はマルチコアのコアを持つ本格的なx86 PCなのです。さらに興味深いのは、スペックから見て取れるのは、7年前の発売当時はまさに驚異的だった前モデルとは異なり、PlayStation 4は発売初日から最先端のゲーミングPCに遅れをとる可能性が高いということです。
それは全く驚くべきことではありません。「ハードウェアが現在の進化のスピードでどのように進化するかを予測し、さらに消費者価格の進化も考慮すると、2年前には2013年、2014年、あるいは2015年にどんなゲーム機が発売されても、二度とPCに勝つことはできないだろうと分かっていました」と、CrytekのCEOであるCevat Yerli氏は最近Eurogamerに語りました。
ソニーはイェルリの正しさを証明した。家庭用ゲーム機とPCのどちら側のゲーマーも、心配すべきだろうか？
数字で見るPlayStation 4
前兆について掘り下げる前に、PlayStation 4のコアとなる技術仕様と、デスクトップゲーミングマシンと比較した際の性能についてお話ししましょう。（ご心配なく。専門用語はなるべく使わないようにしています。）
PlayStation 4の心臓部には、AMDのセミカスタムAPU（アクセラレーテッド・プロセッシング・ユニット）が搭載されています。これは、同社が開発中の「Jaguar」アーキテクチャをベースにした8つのCPUコアで構成されています。これらのJaguarコアに加え、18個の演算ユニットを搭載し、1.84テラフロップスの演算能力を発揮する次世代Radeon GPUが搭載されています。
他のAMD APUと同様に、CPUコアとGPUは同じダイ上に搭載されており、両者で共有できる超高速GDDR5メモリはなんと8GBにもなります。（キアヌ・リーブスの「うわあ！ 」という叫び声を聞きながら）その他の仕様もいくつか発表されましたが、ここでの焦点はまさに中心となるAPUです。
PlayStation 4のカスタム設計ハードウェアに関する詳細な情報のほとんどは、依然として秘密に包まれています。しかし、AMDの技術に関する既存の知見を活用することで、PlayStation 4のパフォーマンスを現代のゲーミングPCと比較した上で、ある程度推測することは可能です。そして、そのパフォーマンスは、それほど驚くべきものではありません。
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まず、CPUコアの問題があります。技術的な詳細には触れませんが、AMDのJaguarアーキテクチャは、同社の現行低消費電力APUに搭載されている「Bobcat」アーキテクチャの後継となるもので、特に強力なものではありません。オクタコアのコンソールというアイデアは一見夢のような話に聞こえますが、PCの分野では、Jaguar APUはタブレット、ハイエンドネットブック（笑）、そしてエントリーレベルのノートパソコンをターゲットとした控えめなプロセッサとなることを考えると、その幻想は打ち砕かれます。
AMDつまり、PlayStation 4のCPU性能は、AMD PiledriverやBulldozerベースのプロセッサを搭載したPCと比べても、驚くほど優れているとは言い難いでしょう。特にEurogamerによるPlayStation 4の初期リーク情報が正確であり、8コアのクロック周波数が1.6GHzであれば、低スペックのIntel Core i3プロセッサにさえ及ばないかもしれません。
そしてGPUについてですが、スペックはAMDのRadeon HD 7000シリーズのグラフィックカードのいずれとも一致しておらず、このセミカスタムGPUが実際にどの程度カスタム仕様なのかは定かではありません。とはいえ、1.84テラフロップスの性能はRadeon HD 7850をわずかに上回り、Radeon 7870を大きく下回ります。これは、PlayStation 4のGPUに搭載されている18個の演算ユニットが、AMDのRadeon HD 7000シリーズのグラフィックカードに使用されているGCNアーキテクチャに似た構造になっていると仮定した場合も同様です。
Radeon HD 7850は決して軽視できるものではありません。確かに、ミッドレンジのビデオカードをお探しなら、これは素晴らしい選択肢です。しかし、あくまでもミッドレンジのカードであり、グラフィックの先駆者ではありません。それでも、今後何年もPlayStation 4のゲーム性能の基盤となるでしょう。
全体的に見て、PlayStation 4のハードウェアを今日のPC市場で入手可能なハードウェアと比較すると、PlayStation 4は基本的にローエンドのCPUとミッドレンジのGPUを搭載しています。多くのPCゲーマーが超高速のソリッドステートドライブ（SSD）に移行している時代に、PlayStation 4は機械式ハードドライブを搭載しています。
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でも待ってください！PlayStation 4を批判しているわけではありません。ゲーミングPCはゲームコンソールではありません。オーバークロックや水冷が可能で、しばしば1000ドル以上もするゲーミングPCとは異なり、コンソールは、大衆にアピールするために、パフォーマンス、コスト、そして熱対策のバランスをとる必要があります。同時に、リビングルームで使えるほど小型で静音性も維持する必要があります。こうした制約が、次世代コンソールの実現可能性に内在する限界を生じさせているのです。
「消費者価格、そしてゲーマー向けPCの生産コストと必要な電力量（冷蔵庫並み）を考えると、次世代コンソールがゲーミングPCのパワーに匹敵することは不可能だ」とCrytekのYerli氏はEurogamerのインタビューで説明した。
とはいえ、ソニーの設計上の決定は非常に理にかなっている。（Doomの生みの親であり、プログラミングの天才でもあるジョン・カーマックに聞いてみればわかる。）AMDのJaguarコアがBobcatの前身となるモデルに倣うとすれば、消費電力を抑え、低温で静かに動作するはずだ。
確かに、エントリーレベルのモバイル CPU は、まともなデスクトップ プロセッサの純粋なパワーには及ばないかもしれませんが、PlayStation 4 のパワーは、純粋なコンピューティング能力で言えば、PlayStation 3 や Xbox 360 を圧倒します。そして、いずれにせよ、GPU は常にコンソールにとってより重要なコンポーネントでした。
しかし、単に細部に焦点を当てるだけでは、PlayStation 4 が秘めている最大の秘密を無視することになります。
「ハードウェア単体で見ると、PS4の2TFLOPの性能は、GPUとCPUを合わせるとAMDの7870と同等になります」と、Moor Insights and Strategyの主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏はメールで語った。重要な注記：ムーアヘッド氏は、会社を設立する前は長年AMDで戦略担当副社長を務めていた。
「しかし、これは一つの見方に過ぎません。もう一つはソフトウェアです」とムーアヘッド氏は語る。「ソニーの開発キットとゲームは、ハードウェアの実際の動作に近いため、従来のPCよりも多くのゲームを実現できます。PS3は7年前のグラフィック技術を搭載していますが、それでも非常に優れたグラフィック体験を提供できます。PS4が現在のハイエンド技術で何ができるか想像してみてください。」
いや、想像するのはやめましょう。下の動画は、PlayStation 4用ソフト「Killzone: Shadow Fall」のライブデモを「レイト・ナイト・ウィズ・ジミー・ファロン」でプレイしている様子です。（2分先に進んでゲーム実況をご覧ください。）不気味の谷、ここにあり！
これらすべては一体何を意味するのでしょうか?
では、PlayStation 4のコンピューター並みのスペックは、ゲーム業界にどのような前兆をもたらすのでしょうか？ PCで使用されているお馴染みのx86 CPUアーキテクチャを採用することで、ソニーは開発者がコンピューターとコンソールの両方で動作するゲームを最小限の手間で開発することをはるかに容易にしました。特に、Xbox 720も8基のJaguarコアを搭載した同様のAMD APUを採用するとの噂がかなり信憑性を高めており、その可能性はさらに高まります。
さらに良いことに、次世代コンソールの登場により、粗悪なコンソール移植の数がPCゲーマーにとって劇的に減少することを期待できます。なぜなら、コンソール開発者は既にPCハードウェア向けにゲームを開発しているからです。この移行はコンソールゲーマーにとっても大きなメリットとなるでしょう。使い慣れたx86アーキテクチャを採用することで、コンソール開発者はPlayStation 4のライフサイクルの早い段階でMoorheadの名作を本格的に開発できるようになるからです。
PlayStation 4はAMDにとっても大きな勝利であり、次世代Xboxが実際にAMD製APUを搭載すれば、その勝利はさらに大きくなるでしょう。PlayStation 4は今後何年にもわたって安定した収益源を確保するだけでなく、コンソールへの移植を視野に入れて開発されるすべてのゲームがAMDのGPUで動作するように最適化されることも保証します。これは、（やや苦戦している）ハードウェア大手にとって大きなアドバンテージです。主流のコンソールにAPUが搭載されることは、AMDの「ヘテロジニアス・システム・アーキテクチャ」構想をさらに前進させることにもなります。
最後に、PlayStation 4のAPU搭載コアは、ゲームが収束の途上にあるという事実をさらに強固なものにしています。ピッチフォークを振りかざすファンボーイの皆さん、申し訳ありませんが、PC対コンソールの論争で両陣営が声高に擁護してきた壁は崩れつつあります。
クライテックPCゲームはデスクトップから離れつつあり、ゲーム機はスマートフォンにゲームをストリーミング配信し、Windowsアプリで操作できるようになっている。PlayStation 4はゲーム機の皮を被ったコンピューターに過ぎず、どんなゲーム機からでもツイートできる。（140文字のメッセージをどこからでも送信できることが真のコンバージェンスではないとしたら、一体何がコンバージェンスなのか私には分からない。）
確かに、ゲームの未来はあらゆる画面で操作できる、漠然とした塊になりつつありますが、その中でも、コンソールとPCはそれぞれのニッチ市場を牽引し続けるでしょう。次世代のコンソールは、プラグアンドプレイで手軽に楽しめるゲーム体験を提供し、現行世代のコンソールのハードウェアをはるかに凌駕する、魅力的な追加機能とパフォーマンスを備えています。
しかし、最先端のポリゴン処理能力に命を懸けるタイプのゲーマー、つまり最高レベルのディテール設定と最高レベルのフレームレートを許容するゲーマーにとって、PCゲームは当面の間、文句なしのヘビー級チャンピオンであり続けるだろう。ただし、優れたパフォーマンスにはそれなりの代償が伴うことを忘れてはならない。
