マイクロソフト、ヤフーなどが運営する巨大データセンターの本拠地であるワシントン州クインシーの住民の中には、データセンターのバックアップ用ディーゼル発電機による汚染に対する懸念を強めている者もおり、水曜日に住民らがこの件について議論する機会が与えられる予定だ。
ワシントン州環境局は、ディーゼルエンジンで動く発電機28台の使用許可を求めるデル社の申請について住民の意見を聞くため、水曜日の夜にクインシーで公開集会を開催する。
人口約6,000人のクインシーは、デル所有の発電機に加え、既に設置許可を取得済み、あるいは許可待ちとなっている他の発電機も設置されれば、141台の非常用発電機を備えることになる。これらの発電機は、万が一の停電時にのみ使用されるように設計されているが、データセンター運営者は定期的にテストのために稼働させている。
各企業は平均して年間103時間の発電機稼働が許可されています。この最大稼働時間を使用した場合、クインシーのデータセンターの発電機は1日平均40時間稼働することになります。
環境省によれば、ディーゼル排出物を吸い込むと、心臓病、喘息、肺がんなどさまざまな健康問題を引き起こしたり、悪化させたりすることが知られているという。
元市長のパティ・マーティン氏を含む一部の住民は、ディーゼル排出物が地域社会に及ぼす健康への影響を懸念しています。マーティン氏は、オリンピアやモーゼスレイクといったワシントン州の他の都市で義務付けられているのと同じタイプの排出削減装置を発電機にも導入すべきだと考えています。
ワシントン州環境局で東ワシントン州の大気質部門を統括するカレン・ウッド氏は、クインシーではそのような装置は必要ないと述べた。オリンピアはクインシーよりもはるかに大きな都市であるため、既に他の排出源からのディーゼル排出量が多いため、排出量を削減するために新たなデータセンターが必要だったとウッド氏は述べた。
「一方、クインシーでは、大気中の二酸化炭素排出量は非常に低いです。産業もそれほど多くありませんし、年間325日風が吹いているんです」と彼女は言った。
データセンターが新しい発電機の設置許可を申請するたびに、エコロジー局は、トラックや鉄道など近隣の排出源からのディーゼル排出を考慮しながら、その影響を調査していると、同局は述べている。同局は、発電機の最大許容使用率に基づいて排出量をモデル化し、近隣住民に悪影響を与える汚染を引き起こすかどうかを判断している。
それでもマーティン氏は、クインシーの多くの人々が排出物の潜在的なリスクを認識していないのではないかと懸念している。「住民は、メリットに基づいてリスクを受け入れる意思があると言わなければなりません。しかし、住民はメリットが何なのかを知らないのです」と彼女は述べた。
マーティン氏によると、クインシーの人口の約4分の3はヒスパニック系であるにもかかわらず、データセンターの許可手続きに関する公示のほとんどは英語の新聞に掲載されている。エコロジー社は今年初め、ヤフーによる新規発電機設置要請に関する会議の広告を地元のスペイン語新聞に掲載したと発表したが、後に誤りで広告が掲載されなかったことを認めた。
しかしウッド氏によると、エコロジーはこれらの許可について、他のどの許可よりも積極的に広報活動を行っているという。複数の新聞に広告を掲載し、ニュースリリースも発表し、最近ではスペイン語の新聞にも広告を掲載し始めたという。
エコロジーは、サベイからのディーゼル発電機44基の許可申請について、8月3日に別の公開会議を予定している。
発電機について質問する数少ない住民の一人であるマーティンさんは、これらの会合にはあまり期待していない。「この件についてこれまで2回会合に出席しましたが、いずれもリスクを軽視しています」と彼女は言う。エコロジー委員会は、排出ガスによる土壌への堆積の影響や、がん以外のリスクといった重要なリスクを無視していると考えている。
デルは、クインシーで提起されている懸念について直接コメントしなかった。「デルは、この地域の一員となることを大変楽しみにしています。環境と安全への取り組みは、私たちが働き、暮らす地域社会における最優先事項です」と声明で述べた。
ナンシー・ゴーリングはIDGニュースサービスで携帯電話とクラウドコンピューティングを担当しています。Twitter（@idgnancy）でフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
