昨日、Appleがタブレットの売上が予想を下回っている理由について説明したのを聞いて、思わず笑ってしまいました。「十分な速さで生産できないんです」と、AppleのCOOティム・クック氏はアナリストとの決算説明会で述べました。もし他の企業の立場で発言していたら、この発言はPRの誇大宣伝のように聞こえたでしょうが、クック氏は文字通りそう言っていました。Appleのサプライヤーは、iPad 2の部品をAppleが販売できる速さで生産できないのです。
Appleは今年すでに1,200万台以上のiPadを販売しており、年末までに4,000万台を販売できると見込んでいます。一方、Samsungは2011年のGalaxy Tabの販売予測を1,000万台から600万～700万台に下方修正しました。大きな期待を集めていた「iPadキラー」ことMotorola Xoomの販売台数は、今のところ低迷しているとのことです（2月の発売以来10万台）。RIMのPlaybookはiPadに対抗できる可能性もあるかもしれません。RBC Capital Marketsによると、Playbookは初日に5万台を販売したとのことですが、まだ楽観的な予測を立てるには時期尚早です。
市場が求めているのはiPadであり、他の種類のタブレットではないことは、もはや明白でしょう。エド・アルブロ氏が4月17日のブログで正しく指摘しているように、まさにiPodの時代が再び到来したのです。
iPadを購入した人たちが、一体何に駆り立てられて購入を決意したのでしょうか？ デバイスのフォームファクターに惹かれたわけではありません。「iPhoneよりも大きくて、MacBook Proよりも持ち運びやすいコンピューティングデバイスが欲しい」と考えたのでしょうか？ おそらくそうではないでしょう。
iPad が売れているのは、タブレットとしての性能ではなく、Apple としての性能によるものだ。
Appleらしさとは何か？私の考えでは、それは2つの要素、つまり製品そのものと、Appleのマーケティング担当者が製品の周りに作り出す強力な興奮の泡です。
製品
AppleはiPadで、単なるタブレット型コンピュータの域をはるかに超える何かを手に入れたようだ。iPadの美しいデザインと、シンプルで直感的、そして心地よいユーザーインターフェースのルック＆フィールを組み合わせることで、Appleはある種の「Xファクター」を見出している。
このXファクターは、それが何であれ、Apple以外の企業が真似するのは非常に難しいでしょう。他社もこれに対抗する製品を開発するでしょうが、消費者が本物だと感じるものに近づくものを作ることは決してできないでしょう。実際、タブレット市場が、強力な製品群を持つ多数のブランドが市場シェアをめぐって絶えずしのぎを削るような市場になるとは思えません。「先行者と敗者」という構図は常に存在するでしょう。
バズバブル
iPadを際立たせているのは、デバイスそのものだけではありません。iPadの驚異的な成功の一部は、Appleがこの製品について語る方法によるものです。
Appleは自社製品に大きな話題を巻き起こす才能に長けていますが、iPadに関しては、過去に一部の人（私も含めて）が示唆したように「現実歪曲フィールド」と呼ぶのは適切ではないと思います。iPadのマーケティングは製品の機能を誤って伝えているわけではなく、単に人々の「本当に必要なのかどうか」という疑問から目を逸らさせようとしているだけです。
その代わりに、私たちは製品のクールさと発売の興奮に心を奪われてしまう。そして、それ以上に、もっと深い何かがある。Appleは、多くの人が憧れる（あるいはそう見られたい）もの、つまり、流行に敏感で、裕福で、テクノロジーに精通していて、先進的であるといった、ある種のアイデアやイメージを投影した製品を作っている。
ほとんど効果がありました。iPadを買おうかと思ったほどでした。本当に必要なわけではないのに。Appleのウェブサイトを見て、そのクールなデバイスの魅力的な写真や、実に説得力のある動画をいくつか見ただけで、真剣に購入を検討するようになりました。
ゲーム、地図、動画など、タブレットの方が他の大小さまざまなデバイスよりも使いやすいアプリもいくつかありました。しかし、これらのアプリはどんなタブレットでも使えるわけではなく、iPadで使いたいと思ったのです。
メディアは、好むと好まざるとにかかわらず、話題を広める役割を果たします。人々はApple関連の記事を読みたいので、そうせざるを得ません。そして、人々はApple関連の記事を読み、話題にします。関心は高まり、私たちはより多くの記事を書きます。このサイクルは続きます。
現在市場に出回っているタブレットが、5年後も広く使われているかどうかは分かりません。タブレットは今後も長く使われると確信している人もいるようですが、そうした人のほとんどはiPadユーザーです。iPadをめぐる騒ぎが収まり、実際に日常的にどれほど便利かで判断できるようになった時に初めて、本当のところが分かるのではないでしょうか。
iPadが今後も長く使われ続けるとしても驚きではないでしょう。しかし、競合するタブレットメーカーが自社製品に独自の魔法、つまり独自のXファクターを組み込むことを学ぶまでは、真の「タブレット市場」は存在せず、iPad市場だけが残るでしょう。
