約8年前、Intelは当時ウルトラブックと呼ばれていた薄型軽量ノートPCの時代を切り開きました。そして今、Intelと複数のパートナー企業は、CESで発表された複数年にわたるロードマップ「Project Athena」を通じて、ウルトラブックを新たなレベルへと引き上げる準備を整えています。
Intelの幹部によると、同社はAcer、Asus、Dell、Google、HP、Lenovo、Microsoft、Samsung、Sharpといったパートナー企業の支援を受けているという。そう、 Googleだ。 いずれは「Athena」仕様のChromebookも登場するだろう。Project AthenaノートPCのブランド名はまだ正式には決まっていないが、スケジュールは決まっている。最初のProject AthenaノートPCは2019年後半に出荷される予定だ。（残念ながら、今週開催されるCES 2019には出展されない。）
ウルトラブックは2011年に登場しました。当時AppleのCEO、スティーブ・ジョブズがマニラ封筒から取り出していた、信じられないほど薄型のMacBook Airへの対抗策だったと言えるでしょう。しかし、Project Athenaがさらに薄くなるとは考えにくいでしょう。Intelのモバイルイノベーション部門ゼネラルマネージャー、ジョシュ・ニューマン氏によると、Athenaの目標は、PCメーカーが「十分に薄い」フォームファクターで、より優れたパフォーマンスとバッテリー駆動時間（20時間！）を実現することです。
インテルプラットフォーム第一、Intel Insideではない
Project Athenaのハードウェアは現在、Intelのプロセッサ専用です。しかし、Athenaでは、Intelは従来のウルトラブックとは異なる、協調的なアプローチを採用しています。
インテルは当初、第2世代インテル Core プロセッサーの超低電圧版をリリースし、 その後ウルトラブック・プラットフォームをリリースしました。そして、2019年に発売される最初のAthenaノートPCの一部は、インテルがCESで正式に発表する10nmアーキテクチャ「Ice Lake」をベースにしています。（Thunderbolt 3、Wi-Fi 6、第11世代グラフィックスも搭載されます。）ニューマン氏によると、Ice LakeはSunny Coveアーキテクチャをベースにしており、大幅なパフォーマンス向上が期待されています。
ダニエル・マサオカ/IDGHP Spectre Folio は Project Athena デバイスとして明確に説明されているわけではありませんが、Intel とその PC パートナー間のコラボレーションを代表する製品です。
しかし、Project AthenaはIce Lake専用に設計されたものではありません。Intelの低消費電力UシリーズおよびYシリーズの現行世代プロセッサ向けに構築されています。これらのプロセッサは、IntelのエンジニアやPC設計チームのメンバーとのパートナーシップを通じて、特定のPCプラットフォーム向けに設計されています。もしこの話に聞き覚えがあるなら、その通りです。HP Spectre Folioも共同開発されており、業界全体の他のプレミアム製品にも同様のパートナーシップが広がっています。「Project Athena」認証プロセスも存在しますが、最終的にはより正式なブランド名が採用される予定です。
以下は、Intel が Project Athena をどう見ているかを示すプロモーション ビデオです。
「プロジェクト・アテナ」があなたに何をもたらすか
Intelとそのパートナーは、Athenaデバイスの計画を既に策定しており、開発の指針となる初期の数値と仕様もいくつか提示しています。例えば、9mm以下の薄さのノートパソコンは、十分な大きさのバッテリーを搭載できる容積がないため、対象から除外しています。ファン付きのノートパソコンであれば、厚さは15mmになることもあります。しかし、Project Athenaの目標は、より包括的な性質を持っています。
「このラップトップで提供できる3つの重要な体験、つまり3つのことを実現します」と、ニューマン氏はProject Athenaの包括的なミッションについて語った。「1つ目は、より集中力を高めること、2つ目は、人々が一日を通して変化するニーズや役割に適応できることです。そして3つ目は、ラップトップが常に準備完了でなければならないことです。ユーザーがどこにいても、ラップトップはユーザーが到着する前に準備完了でなければなりません。もう待つ必要はありません。」
マーク・ハッハマン / IDG集中力はProject Athenaのスローガンだけではありません。「集中力」は、Microsoftの最高製品責任者であるパノス・パナイ氏が10月にSurface Pro 6とSurface Laptop 2を発表した際に強調した重要なメッセージの一つでした。
ノートパソコンといえば、価格と性能で考えるのに慣れてしまいがちで、バッテリー寿命は重要な3つ目の考慮事項として浮上しています。しかしニューマン氏によると、Intelとそのパートナーは、Athenaデバイスが6つの異なるベクトルで進化していくと考えているとのことです。
瞬時のアクション： Athenaラップトップは、スリープ状態からウェイク状態へ瞬時に移行する必要があります。「蓋を開けたり、音声コマンドを発したりすると、（ユーザーの観点から）瞬時に反応する必要があります」とニューマン氏は述べています。「良い点は…蓋を開けてタスクを完了し、閉じることができるという安心感です。それが実際に蓋を閉じることになり、バッテリーの節約にもつながります。」
パフォーマンス／応答性：これはインテルの伝統的な得意分野です。しかしニューマン氏によると、インテルはCPUが単一のタスクをどれだけ速く処理するかではなく、複数のファイルやアプリケーションを同時に開いたときのラップトップの応答性を重視しているとのこと。目標は、Windowsの「回転する円」やMacの「ビーチボール」のような動作をなくすことです。
AI：ニューマン氏によると、ここでの目標はデジタルアシスタントというよりも、例えばスプレッドシートを選択したときに関連ファイルを静かに開いたり、外部からの邪魔を遮断したりすることで、ノートパソコンがユーザーの集中力をインテリジェントにサポートすることだという。ニューマン氏はここでマイクロソフトを具体的には挙げなかったが、これらの機能は、タイムライン、Microsoft Search、フォーカスアシストといった、WindowsやOfficeに徐々に追加されてきた機能で同社が実現しようとしていることと非常によく似ている。
バッテリー寿命： ニューマン氏はクアルコムについて一度も言及しなかったが、インテルはクアルコムとその低消費電力Snapdragon 8cxチップをミラーリングの対象にしなければならない。しかし、ここでもこれは単にCPU消費電力を最小限に抑えるだけではない。「最もよく知られた構成を採用し、エコシステムと協力して消費電力が最も少ないコンポーネントを開発し、それらを最適な組み合わせで組み合わせることで、実際のユーザーシナリオにおいてバッテリー寿命を最大化することを目指しています」とニューマン氏は述べた。
インテル / YouTubeニューマン氏は、1ワットのディスプレイパネルにおけるインテルとの共同研究と、未公開のバッテリー技術の改良に重点が置かれると予想している。これらの低消費電力コンポーネントがすべて組み合わさることで、ニューマン氏が説明する「レシピ」が完成するだろう。
クアルコムとインテルが最終的に調整する可能性のある指標の一つは、バッテリー駆動時間の測定方法です。ユーザーのコンピューター体験は皆同じではなく、大学や営業会議でノートパソコンを使う日と、デスクでビデオ編集をする日では大きく異なります。ビデオランダウンテストはシンプルで効果的ですが、他のものに置き換えられる可能性があります。
インテル覚えておいてください、CES で多くのノートパソコンに搭載されている Intel「Whiskey Lake」プロセッサの背後にあるメッセージは、パフォーマンスだけでなく接続性です。
接続性： インテルとそのパートナーは「シンプルで自動的、かつ安全な接続」の計画を継続しているとニューマン氏は述べた。具体的には、ギガビットWi-FiとWi-Fi 6、そして長期的には4G LTEから5Gへの移行が予定されている。
フォームファクター： インテルとそのパートナー企業は、既に市場に出回っている2-in-1やクラムシェル型PCをはるかに超える、PCの抜本的な再設計は計画していないとニューマン氏は述べた。また、AthenaノートPCを現在の薄型軽量PCよりも薄くすることも想定していない。しかし、ベゼルをスリム化することで、例えば画面サイズを小さくすることなくノートPCの底面を小さくし、フットプリントを縮小することは想定している。ここで鍵となるのは、重量を最小限に抑えること、そしてやや奇妙なことに、表面温度も抑えることだ。明らかに、「ラップトップ」は依然として流行している。
しかし、将来的には可能性は無限大です。ニューマン氏は、自社の「Tiger Rapids」プロトタイプやAsus Project Precogのようなデュアルディスプレイデバイス、そして折りたたみ式ディスプレイを搭載したデバイスが、Athenaハードウェアの将来のバージョンに搭載される可能性があると具体的に言及しました。
マーク・ハックマン/IDGAsus Project Precogのようなデュアルスクリーンディスプレイは、今のところプロトタイプ段階に留まっています。しかし、将来どうなるかは誰にも分かりません。
2019年版「プロジェクト・アテナ」の初期仕様
HP Spectre Folioの実現に貢献したイノベーション・エクセレンス・プログラムの一環として、インテルはホワイトペーパー、リファレンスデザイン、技術文書、その他の知的財産（IP）を通じてパートナー企業を支援するとニューマン氏は述べた。インテルは「Athena」デザインがプレミアム製品としてスタートすると予想しているが、ニューマン氏によると、これらの製品がより多くの「ホワイトボックス」PCメーカーからより主流の製品へと普及していくことを期待しているという。
「時間の経過とともに、Project Athenaの設計という目標に到達するだけでなく、ウルトラブックで観察されたエクスペリエンスと非常によく似た、市場のすべてのラップトップのエクスペリエンスも向上すると期待しています」とニューマン氏は述べた。
最初の Athena デバイスがどのような外観になるか、またどのような名前になるかは不明ですが、ニューマン氏は 2019 年の Athena ハードウェアの共通機能と設計目標の一部を明らかにしました。Intel はおそらくこれを CES で公開し始めるでしょう。
まず、Athena搭載ハードウェアはすべて3ポンド（約1.3kg）未満となる予定ですが、これは必ずしも確定しているわけではありません。ニューマン氏によると、Intelとそのパートナー企業は、他の何よりもバッテリー駆動時間の適正化を重視しているとのことです。また、IntelはAthena搭載PCの寸法に関するガイドラインをまだ発表していません。Athena搭載ハードウェアの一部（すべてではない）には、IntelのIce Lakeモバイルプロセッサも搭載される予定です。
マーク・ハッハマン / IDG新型Acer Swift 7 (2019)のような超薄型デザインは、最低バッテリー駆動時間目標を達成していない場合、Athena認定を取得できない可能性があります。しかし、USB-CとThunderboltは今後何年もPCプラットフォームの一部であり続けるでしょう。
バッテリー寿命も、Athenaの全設計において年々向上すると予想されています。しかし、最終的なバッテリー寿命目標はまだ設定されていません。ニューマン氏によると、Athenaのエンジニアたちは、フォアグラウンドとバックグラウンドのタスクとワークロードの適切な組み合わせ、250～300ニットの「実用的」な画面輝度、その他の要素をまだ決定している段階です。この作業は、今後1ヶ月ほどで完了する予定とのことです。
PCWorldのテストによると、Athenaハードウェアはビデオ再生において20時間以上の定格バッテリー駆動時間で出荷される可能性がある。「しかし、私たちが本当に注力しているのは、ユーザーが典型的な構成で何をするかという点で、適切な基準が何であるかということです。これは全く新しいことです」とニューマン氏は述べた。
Athenaのすべてのハードウェアは、急速充電を含むUSB-C充電に対応しています。幸いなことに、PC専用充電器の時代は徐々に終焉を迎えるでしょう。接続性に関しては、すべてのAthenaラップトップに少なくとも1つのThunderbolt 3ポートとギガビットWi-Fiが搭載されます。一部のデバイスには4G LTEも搭載されます。
ニューマン氏によると、インテルはPCメーカーと協力し、場合によってはシンプルなスマートフォンテザリングソリューションの実現を目指している。ニューマン氏は、Windows 10独自のYour PhoneアプリやDell Mobile ConnectといったWindows内蔵アプリを強調し、接続性だけにとどまらない可能性を示唆した。接続性はConnected Modern Standbyにも拡張され、Athenaハードウェアはスリープモード時でも接続状態を維持する。同様に、すべてのAthena Chromebookは、Googleが「Lucid Sleep」と呼ぶ機能をサポートし、サスペンド状態でも接続モードになる。
マーク・ハッハマン / IDGスマートフォンとPCを接続することがProject Athenaの目標のようです。これはWindows 10のYour Phoneアプリで、Windows 10 October 2018 Updateの一部です。
ニューマン氏は、2019年のProject Athenaハードウェアの核となるのはパフォーマンスと応答性だと述べた。「そして、バッテリー駆動時でもそのパフォーマンスを維持したいと考えています」と付け加えた。
ニューマン氏、インテル、そしてそのパートナーたちが語らなかったことは他にもたくさんある。それは、 もう一つの主要モバイルプラットフォームであるスマートフォンが、長年にわたりパーソナルコンピュータの王座を脅かしてきた世界へと進化しつつあるということだ。しかし、2016年を通してPCの売上が落ち込み始め、警鐘が鳴り始めた後、PC市場は活気を取り戻し始め、2017年末から2018年にかけて再び成長を見せ始めた。PCが生き残り、ひいては繁栄していくためには、継続的なイノベーションが不可欠となるだろう。
インテル / YouTubeこれは数年後にあなたが取り組むことになるものなのでしょうか?
それは、誰が作ろうとも、PCを擁護することを意味します。「私たちはPCを熟知しており、PCこそが人々が最も大切なことを成し遂げるための場所だと深く信じています」とニューマンは述べています。Athenaは、モバイルPCの進化における新たな段階となるでしょう。
