インテルの幹部は、スマートフォンやタブレット向けプロセッサの設計において、まだクアルコムに追いついていないことを認めている。しかし、新しい「SoFIA」Atom X3システムオンチップ（SoC）と、新しい「Cherry Trail」Atom X5およびX7により、インテルは追いつきつつある。
これら3つの製品はすべてAtomという名称を共有していますが、実際にはそれぞれ異なる製品ファミリーに属しています。IntelのAtom X3は、アプリケーションプロセッサに加えて3G無線機能を内蔵したSoCを搭載しており、スマートフォン市場におけるIntelの最大の期待製品です。X5とX7はどちらも従来型のAtomプロセッサで、無線機能は内蔵されておらず、より大型で高性能なタブレットに搭載される予定です。
インテルは新チップの性能について熱心に語りたいと考えているものの、顧客がどのように受け入れるかについては依然として大きな疑問が残る。インテルはAtom X3の消費電力についてはコメントを控えたが、このチップは最も安価なスマートフォンに搭載される予定だと述べた。
新しい 14nm「Cherry Trail」Atom X5 および Atom X7 チップに関しては、以前の「Bay Trail」チップ (効率の低い古い 22nm プロセスで製造された) とほぼ同じ電力を消費します。
ゴードン・マ・ウン この Dell Venue 8 (またはその後継機) のようなタブレットは、Intel の新しい Atom チップに最適です。
インテルの幹部らは、おそらく世界で最も重要なスマートフォンショーであるバルセロナのモバイル・ワールド・コングレスに先立ち、記者団に語った。
「かつての携帯電話は音声通話と少しのデータ通信しかできなかった」と、インテルのプラットフォームエンジニアリンググループ副社長兼ゼネラルマネージャー、アイシャ・エバンス氏は述べた。「今では音声通話とカメラ、そして多くの友人と写真をアップロードしたりダウンロードしたりすることが主流になっています。新興経済国を含む世界中の多くの人々にとって、これらはインターネットに接続できる最初のデバイスなのです。」
これがなぜ重要なのか：理論上は、インテルのAtomチップはクアルコムの製品と比べてそれほど魅力的には見えない。クアルコムは依然として数世代先を進んでいるが、インテルのSofiaチップはスマートフォン市場では必須の3G無線と組み込みプロセッサを初めて統合したチップだ。「彼らは依然としてペースを設定している」とエバンズ氏はクアルコムについて述べた。「彼らがもはや我々より何年も先を進んでいるのではなく、数ヶ月先を進んでいることを嬉しく思う」
それでも、インテルは長期戦を仕掛けている。時間をかけて顧客のニーズに合わせて製品を微調整し、エンタープライズ部門の継続的な成功によってイノベーションへの資金を捻出できる余裕がある。
Atom X3はエントリーレベルの携帯電話をターゲットにする
インテルは、Atom X3 3Gチップは75ドル未満の携帯電話（新興市場向け）に搭載される予定で、より高性能なバージョンは「バリュー」携帯電話セグメント（小売価格200ドルまで）に搭載される予定だと述べています。インテルはAtom X3の開発に携わる複数のパートナー企業を公表しています。Asusを除くと、そのほとんどはECS、Pegatron、Compal、Wistronといった小規模企業、または他社向けのオリジナルデバイスメーカーです。インテルのチップを搭載した以前の携帯電話を設計したLenovoは、インテルのラインナップには含まれていません。
アリエクスプレス 初期の Intel Atom チップをベースに設計された Lenovo K900。
インテルのAtom X3-C3130チップ（当初コードネームSoFIA）は、3つの製品で提供される予定だ。最初の製品は3G無線機能を統合したもので、すでに出荷が開始されているとエバンズ氏は述べた。2つ目の、やや高性能なバージョン（3G-RまたはX3-C3230RKとも呼ばれる）は、インテルのライセンスパートナーであるRockchip社によって製造され、上半期後半に発売される予定だ。
しかし、クアルコムなどの企業と真に競争するには、インテルはAtomチップにLTE無線機能を組み合わせる必要がある。エバンス氏によると、このX3-C3440チップは下半期に発売予定だという。（ちなみに、インテルのブライアン・クルザニッチCEOは昨年9月、LTEチップは2015年上半期に出荷予定と述べていた。）
3Gおよび3G-RチップはAndroidのみをサポートするが、Windows 10のリリースに合わせてリリースされるLTEチップはWindows 10フォンもサポートするとエバンス氏は述べた。
インテル Intel の新しい Atom X3 または「Sofia」チップの故障の仕組み。
2014年、インテルはタブレット市場でのシェア拡大という困難な課題に直面し、4,000万台のタブレットにチップを供給という目標を掲げました。インテルはこの目標を達成しましたが、実質的にはタブレットメーカーにチップの使用料を支払う「コントラ・レベニュー（相殺収入）」という婉曲的な手法を用いて、市場への参入を買収したようなものでした。9月、インテルのブライアン・クルザニッチCEOは、2015年のスマートフォン販売目標を数値的に設定したものの、その達成のためにコントラ・レベニューを利用することは「極力避けたい」と述べました。
エバンズ氏はこれを認め、コントラ収益は当初市場参入のための「非常に計算された動き」だったと述べた。インテルはそれを超え、「（部品コストの一部を）相殺するためにコントラ収益を自動的に提供する必要がなくなる段階を目指している」と彼女は述べた。しかし、コントラ収益は今後も少量であれば使用される可能性があると付け加えた。
インテル Intel の Atom X3 ベンチマークは、Qualcomm の現在のチップに対して優れた結果を予測しています。
しかし、インテルが新チップの真価を発揮するのはパフォーマンスだ。インテル自身の試算によると、Atom X3 3Gは、フィルター適用などの軽いメディア編集を計測するMobileXPRTベンチマークにおいて、クアルコムのMSM8212の1.5倍の速度を実現するという。3G-R版では、この速度はクアルコムのチップの1.8倍にまで向上するとインテルは述べている。
同様に、新しいAtom X5とX7も大幅なパフォーマンス向上が期待されます。例えば、Atom X7は、GFXBench T-Rex HD（オフスクリーン）ベンチマークにおいて従来の「Bay Trail」の2倍の性能を発揮し、3DMark Ice Stormベンチマークでは50%高速化するとIntelは述べています。しかし、エバンス氏はこの2つの新チップの消費電力に関する指標については、改めて公表しませんでした。
Atom X5、Atom X7: Android、Windows向けタブレットチップ
Intel の新しい「Cherry Trail」Atom チップの潜在顧客には、Samsung を除く Asus、Acer、Dell、HP、Lenovo、Toshiba といった業界の大手企業が含まれています。
Intel の RealSense カメラは、現実世界での距離測定のような気の利いた効果を提供できます。
しかし、ここでもインテルは、顧客は消費電力ではなくパフォーマンスに重点を置くべきだと述べています。インテルのタブレットおよび2-in-1デバイス担当ゼネラルマネージャー、ジョシュ・ニューマン氏は、新しいCherry Trailチップは「世代を重ねるごとにグラフィックスが大幅に向上し、先ほど述べたような優れたユーザーエクスペリエンスも実現するはずだ」と述べています。一方、ニューマン氏によると、消費電力は前世代のBay Trailチップとほぼ同等になるとのことです。Bay Trailチップは22nmプロセスで製造され、Cherry Trail Atom X5とX7は14nmプロセスで製造されていることを考えると、これは少々意外な結果です。
しかし、ニューマン氏の「ユーザーエクスペリエンス」には、インテルが昨年から話題に上っていたRealSense深度カメラも含まれており、CPUは撮影後にカメラの「再フォーカス」やシーン内の物体の長さの計算といった楽しい効果を生み出すために活用されている。また、インテルのTrueKeyセキュリティ技術やPro WiDi技術も登場する可能性がある。
インテルの部品を購入するハードウェアメーカーは、3Gタブレットの設計も手掛ける可能性があります。インテルは、AC 8X70と呼ばれるLTE/Bluetooth/Wi-Fi無線技術を独立して搭載したチップに加え、GNSSS 2×00 GPSチップとNFC 4000 NFCコントローラーを披露する予定です。
それでも、1999年のStrongARMプロセッサ以来、スマートフォン市場で本格的な進出を果たしていないIntelにとって、新しいAtomは注目すべき成果と言える。果たしてこのニッチ市場を開拓できるだろうか？時が経てば分かるだろう。
