ニューズ・コーポレーションとマイクロソフトは、ウォール・ストリート・ジャーナル、ニューヨーク・ポストなどを含む同社のニュースウェブサイトをGoogleがインデックス登録するのを阻止する独占契約を結ぶための「初期段階の協議」に入っていると報じられている。フィナンシャル・タイムズによると、この契約により、マイクロソフトの検索エンジン「Bing」は、ニューズ・コーポレーションのコンテンツを含む検索結果とニュースページを提供する独占権を得ることになるという。また、マイクロソフトは他の匿名の大手ウェブパブリッシャーにも同様の契約締結を打診していると報じられている。
ニューズ・コーポレーションがGoogleから自社コンテンツを除外するという噂や憶測が浮上したのは、今月で2度目となる。11月初旬、ニューズ・コーポレーションのルパート・マードック会長はスカイニュース・オーストラリアに対し、来年までに同社のすべてのニュースコンテンツが有料ウォールを導入すれば、Googleによるニュースウェブサイトのインデックスをブロックする可能性があると語った。
Bing との独占契約は、Microsoft と News Corp の双方にとって魅力的な契約のように見えるかもしれないが、この構想は結局、Bing にとって大きな失敗に終わる可能性が高い。
ディスプレイ広告はまずマイクロソフトに打撃を与えるだろう
フィナンシャル・タイムズの記事は、匿名のウェブパブリッシャーの発言を引用している。この人物は、マイクロソフトの独占コンテンツ契約計画は「グーグルの利益を圧迫するためだけのものだ」と考えている。つまり、マイクロソフトは、現在無料でインデックス登録しているコンテンツにグーグルが費用を負担するよう強制しようとしているのだ。しかし、マイクロソフトはグーグルに検索コンテンツへの課金も強制できると本気で考えているのだろうか？おそらく無理だろう。
Googleは既に、報道機関はGoogleによる自社サイトのインデックス登録を自由に停止できると述べている。また、FTの記事では、Google UKのマット・ブリティン氏が、GoogleニュースはGoogleにとって大きな収益源ではないと述べていることも引用されている。Googleはニュースページに広告を掲載していないため、これは驚くべきことではない。広告が表示されず、他の多くの新聞社がインデックス登録を希望している現状では、Googleは一つのメディア企業のニュースコンテンツを表示するために料金を支払う意思がないのは明らかだ。
実際、マイクロソフトとの契約がGoogleに打撃を与えるのは、検索大手Googleがレドモンドのゲームに同調するのを許した場合のみだ。検索結果内で独占コンテンツを表示する権利をめぐる入札合戦に突入することは、リスクの高い賭けであり、同様の契約を求めるコンテンツ制作者が爆発的に増加する可能性がある。
なぜGoogleはそのような行動を奨励したがるのでしょうか？確かに、Googleは既にAP通信社、フランス通信社、その他のニュース配信会社のコンテンツを表示するために料金を支払っています。しかし、それらはGoogle自身のウェブページ内に含まれる完全なニュース記事です。一方、ウォール・ストリート・ジャーナルのGoogleニュースコンテンツは、ユーザーがクリックしてジャーナルのサイトへアクセスするよう促す見出しとテキストスニペットで構成されています。Googleニュースはほとんどの場合、単なる情報の出発点であり、目的地ではありません。そして、それがニュースアグリゲータの優れた点です。つまり、さまざまな情報源からの多様なニュースや意見を一か所に集めたディレクトリなのです。
古いニュース
Googleがニュース記事を利用するもう一つの方法は、ハリケーン・カトリーナやマイケル・ジャクソンの死といった古いテーマのウェブ検索に記事を含めることです。Bingがニューズ・コーポレーションと提携した場合、Googleは同じニュースを扱うニューズ・コーポレーション以外のソースを表示するだけになります。ここで損をするのは誰でしょうか？ユーザーではありません。
マイクロソフトは、ニューズ・コーポレーションやフィナンシャル・タイムズ傘下の他の主要ウェブパブリッシャーとの独占契約の買収に多額の資金と労力を費やす可能性がある。一方、グーグルは、マイクロソフトが巨額の資金を投じてBingユーザーにニュースコンテンツへの独占アクセスを提供するのを傍観するしかない。その独占アクセスは、ニューズ・コーポレーション以外のサイトがニュースを要約するか、同じテーマについて独自に報道するまでしか続かない。
ニュースはすでに鳥に届いている
GoogleとBingは人気があるとはいえ、ニュースコンテンツの唯一のソースではありません。多くの人はTwitter、Facebook、FriendFeedといったネットワークから興味深いコンテンツを見つけていますし、実際にそうしています。リンク共有のこの傾向は今後も続くでしょう。そのため、GoogleニュースやBingニュースの必要性は徐々に低下していく可能性があります。
排他性がウェブを麻痺させる
これはおそらく、BingとNews Corp.の間で起こり得る契約の最も深刻な影響と言えるでしょう。もしこのような契約が大手コンテンツ制作会社の間でトレンドになったらどうなるでしょうか？最終的には、あなたや私のようなユーザーにとって大きな混乱を招くでしょう。Foxのテレビ番組や映画といったNews Corp.のコンテンツに関する情報を探しているなら、Bingでしか見つかりません。Universalの映画予告編は？AOL。野球のスコアは？Google。
そんな未来を誰が望むでしょうか？どの検索エンジンでどのコンテンツが利用可能かを覚えておくだけでも、ロードマップが必要になります。このシナリオでは、必然的に2つの解決策が浮かび上がります。1つは、検索エンジンが互いにインデックスし始めることです（これは既に行われています）。そうなると、Googleユーザーは「The Wall Street Journal site:Bing.com」のような検索に頼ることになります。
あるいは、DogpileやGajeeboといった、いわゆるメタ検索エンジンの人気が高まるでしょう。これらのエンジンは実際には検索を実行せず、Ask、Bing、Google、Yahooといった複数の検索エンジンからの検索結果を評価し、ランク付けします。
実際、Web 検索の世界が極度に分裂しているため、Google と Bing は相互にメタ検索契約を結ぶ以外に選択肢がなく、そうなると排他的インデックス化がさらに無意味になるだろう。
ウェブをオープンに保つ
実際のところ、Web は、あらゆる検索エンジンが公開コンテンツを見つけることができるオープン プラットフォームになることを望んでおり、またそうである必要があります。
ニュース コンテンツへの支出を急増させることで、Microsoft は限られた利益のために資金を投じるだけになり、その資金をコア検索テクノロジや包括的なエンド ユーザー エクスペリエンスなどのより重要なものに投資することになります。
マイクロソフトは独占的な検索コンテンツにお金を払うのは賢明な選択だと考えているかもしれないが、グーグルや他の検索エンジンからウェブを買い取ろうとするのは、私の考えでは愚かな行為だ。
