Facebook は、個人や広告主が、同じような興味を持っている人や特定の広告を受け取ることに前向きな人など、物理的に近くにいる人と直接つながることができるシステムを設計しました。
同社の取り組みは、今週公開された「ワイヤレスソーシャルネットワーキング」システムに関する米国特許出願の中で概説されており、地域にターゲットを絞った広告やコミュニケーションに向けたさらなる一歩を示すものとなっている。
米国特許商標庁構想されているシステムでは、無線デバイスが近くにある他の無線デバイスと接続を確立します。通信はインターネットを経由せず、デバイス間の直接リンクに基づいて行われます。各デバイスは、特定のエリアの人口密度に応じて、1台または複数の他のデバイスに接続され、メッシュネットワークの一部としてメッセージの送受信と中継が可能になります。
ネットワークは直接接続を基盤としているため、ユーザーのおおよその位置を特定できます。例えば、あるデバイスの通信範囲が100メートルの場合、そのデバイスと直接接続している他のすべてのデバイスは100メートル以内にあると特定できます。これらのデバイスが中継器として機能する場合、2層目のデバイスは200メートル以内にあると特定できます。このように、中継器の数、つまり「ホップ」が、この構想のシステムの核心です。
特許出願で概説されているシステムは、ユーザーが関心と近さに基づいて、他のユーザーとのコミュニケーションや受信に関する設定を行うことを想定しています。Facebookは、これら2つの要素の組み合わせを「関心指標」と呼んでいます。
米国特許商標庁「一般に、無線デバイスは、関心度の高い無線ネイバーとのメッセージング通信を有効にし、関心度が低い無線ネイバーとのメッセージング通信を無効にする可能性があります」と申請書には記されている。
ユーザーは、個人、企業、広告主に自分自身を分類し、さらに細かい区別のためにサブカテゴリに分類します。
「例えば、近隣住民のタイプ「レストラン」は、「イタリアン」、「タイ料理」、「フレンチ」など、複数のサブグループに細分化される可能性があります。また、近隣住民の特性は、店舗の割引の具体的な金額など、近隣住民が宣伝するコンテンツによって異なります。さらに、近隣住民の特性は、ポーカー、SF、カンフー映画など、近隣住民の興味や社会活動を示すこともあります」と申請書には記載されています。
ユーザーは、近隣住民の特性に応じて異なる興味指標を割り当てることができます。例えば、ポーカーに興味のある個人には最も高い興味指標を、無料ピザを宣伝している店舗には中程度の興味指標を、冬物衣料の20%未満の割引を宣伝している店舗には最も低い興味指標を設定することができます。その結果、冬物衣料の割引を宣伝している店舗の興味指標がユーザーにとって低すぎるため、無線デバイスはこれらの店舗とのメッセージ通信をブロックする可能性があります。
企業は、顧客になる可能性のある消費者にのみ広告を届けられるよう、常に広告の精度向上に努めています。これは特に、広告予算が限られていることが多い地元企業に当てはまります。
特許出願によれば、メッシュネットワークがインターネット接続よりも優れているのはこの点である。
最後に、ネットワークの近接性に少なくとも部分的に基づいた通信を可能にすることで、企業が潜在顧客の特定に役立つ可能性があります。例えば、ピザ店のオーナーは、ピザ店の近くにいる顧客にのみ「7時半スペシャル」を宣伝し、遠く離れているために「7時半スペシャル」を利用できない顧客への広告配信を避けたいと考えるかもしれません。また、多様な商品を多数取り扱うデパートは、特定の売り場で買い物をする顧客に合わせて販促広告をカスタマイズするかもしれません。そのため、「婦人靴」売り場で買い物をする顧客は、「紳士服」売り場で買い物をする顧客とは異なる広告を受け取る可能性があります。
このシステムは広告に完全に特化するものではありません。もしそのようなシステムがローンチされた場合、ユーザーが登録するかどうかは広告主にとって重要な鍵となるでしょう。興味リストは、ユーザーが近くにいる同じ興味や趣味を持つ人を見つけたり、同じ地域にいる既存の友人を見つけるためのフィルターとして機能したりすることもできます。
詳細は、木曜日に公開された米国特許出願番号20130208714に記載されています。この出願は、今年3月14日に米国特許商標庁に提出されました。
特許出願は、企業がどのようなプロジェクトに取り組んでいるかを知る手がかりとなります。特許出願は通常、開発プロセスの早い段階で提出されますが、特許出願が必ずしも将来の製品化を意味するわけではありません。
