夜空の星座であれ、黄道十二星座であれ、「ふたご座」という言葉は双子座と同義です。Geminiが、Windows Blueの双子プロジェクトとなる可能性のある、次期Microsoft Officeビルドのコードネームであると報じられているのは、決して偶然ではありません。この2つの取り組みは、Microsoftのソフトウェア開発と展開方法に完全なる転換をもたらすものです。
信頼できる内部情報源を持つマイクロソフトの権威である Mary Jo Foley 氏によると、Gemini は、Word、Excel、PowerPoint、OneNote の新バージョンとともに、Windows Blue と同時にこの秋に最初にリリースされる予定です。
Officeにとって、Geminiには複数の意味が考えられます。既存のOffice 2013と兄弟分とも言える、全く新しいMicrosoft Officeスイートになる可能性もあるでしょう。Office 2013を置き換えるのではなく、Windows 8のモダンインターフェース向けに設計されたOffice MXアプリのスイートとなり、現在のOneNote MXのスタイルを踏襲することになるかもしれません。
マイクロソフトはOffice Geminiに何を用意しているのでしょうか？レドモンドが考慮すべき4つの点をご紹介します。
1.『オフィスMX』
リークされたWindows Blueのコードは、Microsoftがモダンインターフェースへのコミットメントを後退させるつもりがないことを示しており、デスクトップモードが徐々に衰退していくという説を裏付けています。この点を考慮すると、Geminiはデスクトップモードに切り替えるのではなく、Windows 8のモダンインターフェースで動作するように構築されると予想されます。
Microsoft OfficeはWindows 8上で動作しますが、ネイティブのWindows 8アプリではなくデスクトップモードで動作します。Office GeminiがWindows 8向けにOneNote MXのように設計されているのは理にかなっています。OneNote MXは、主にWindows 8のモダンUIにおけるタッチ入力向けに構築されています。
Microsoft Office のコア ツールをすべて Modern UI に取り入れることは、Windows 8 の Modern 画面を飛ばして Windows 7 をデスクトップ モードで実行するだけでなく、企業や消費者が新しいインターフェイスに切り替えて、より多くの時間を使うようになるために重要かつ必要なことです。
2. 「Outlook MX」
マイクロソフトMary Jo Foleyの情報筋によると、GeminiにはOutlookが搭載されていないとのことです。これは間違いです。OutlookはMicrosoft Officeの重要な部分であり、特にビジネスユーザーにとって不可欠なため、Geminiに搭載されるべきです。Outlookの中核機能であるメール、カレンダー、連絡先は、Windows 8ではメール、カレンダー、Peopleアプリで処理されています。これらのアプリにはそれぞれ長所がありますが、OutlookほどExchangeとの連携が完全ではなく、シームレスに動作もしません。
3. ラジアルメニュー
OneNote MXの放射状書式設定メニューはまさに天才的です。Microsoftは、通常メニューバーにあるような書式設定や機能をすべて1つのボタンにまとめました。ボタンをタップすると、円形に変わり、そこから様々なオプションを選択して詳細に掘り下げることができます。
MicrosoftはOffice 2013のデスクトップアプリケーションをタッチ操作対応にするために多大な努力を払っており、その成果は実際に実現しています。従来のメニューバーは、これまで通りマウスモードでも、タッチモードでも使用できます。タッチモードでは、選択肢が拡大され、間隔が少し広がるため、指でタップしやすくなります。
ただし、OneNote MX は、デスクトップ モードの OneNote 2013 よりもタッチ スクリーンの Windows 8 タブレットではるかに優れたエクスペリエンスを提供します。その主な理由は、ラジアル メニューです。
4. クロスプラットフォーム戦略
マイクロソフトはPC販売の低迷に直面しており、タブレット市場への参入も出遅れています。マイクロソフトにとって、Officeを顧客をWindows PC、タブレット、スマートフォンの購入に誘い込むためのアメとして利用するのは容易です。しかし、WindowsにOfficeを人質にするのは誤りであり、最終的にはWindowsに利益をもたらすよりもOfficeに悪影響を与えるでしょう。
現状でも、Microsoft Officeは完全にWindows中心というわけではありません。MicrosoftはOffice for Macを開発する際に、既にその境界線を越えています。企業や個人が、どのデバイスで作業していてもOfficeを選び続けられるように、幅広いプラットフォームでOfficeを提供することは理にかなっています。
テクノロジーの情勢は変化した。Mac OS Xコンピュータは、モバイルデバイスの人気の高まりによりほぼ停滞していたPC市場におけるマイクロソフトの事実上の独占を、ゆっくりとではあるが徐々に崩しつつある。
タブレットとスマートフォンの両方で、MicrosoftはAndroidやiOSに大きく後れを取り、せいぜい3位に甘んじている。Windows Phone端末やWindowsベースのタブレットが大成功を収めたとしても、Microsoftが期待できるのはせいぜい、まともな三つ巴の争いになるだけだ。MicrosoftがOfficeをWindowsとMac OS Xのみに提供し続けるなら、タブレットユーザーの大多数は適切な代替手段を探すしかなくなるだろう。
MicrosoftがOffice GeminiやWindows Blueについてどのような計画を持っているのか、現時点では断言できません。しかし、MicrosoftはユーザーがOffice 2013デスクトップソフトウェアの永続ライセンスを購入するのではなく、Office 365サブスクリプションモデルを採用するよう、より一層のインセンティブを提供しているようです。今後、メジャーアップデートがより頻繁にリリースされれば、Office 2013は予想よりも早く時代遅れになるでしょう。
Gemini が強化されたタッチ サポートと Outlook を含む Office を Windows 8 に完全に統合すれば、ユーザーが新しい Windows に適応して活用する動機が高まり、Windows 8 PC とタブレットの販売促進に役立つでしょう。
GeminiにAndroidとiOS向けのネイティブアプリも含まれれば、Office 365のサブスクリプションは急増するでしょう。MicrosoftはiOSとAndroid向けのOfficeを提供しないことで、数十億ドルもの収益機会を逃している可能性があります。確かに、MicrosoftのCEOであるスティーブ・バルマー氏は、iOSとAndroidユーザーはブラウザ経由でOfficeを利用できるため、ネイティブのOfficeアプリは不要だと主張しています。しかし、これは誤りです。ブラウザ版のOfficeでも緊急時には対応できますが、ネイティブアプリの方が使い勝手が良く、オフラインでも動作します。
