バーンズ・アンド・ノーブルのNook：バーチャル電子書籍リーダーツアー

Barnes & NobleのNookを、ありきたりの電子書籍リーダーと見くびってはいけません。これは、これからの電子書籍リーダーの過剰供給の中で、軽率な製品として発表されたものではありません。Barnes & NobleがAmazon Kindleの欠点をすべて利用し、同じ価格でより優れた製品を提供しようという、意図的な試みなのです。

電子書籍リーダーに期待される機能（Wi-Fi、オンラインブックストア、読んだ内容にメモを書き込む機能など）に加え、タッチスクリーン、カラーナビゲーションディスプレイ、電子書籍を友人に貸し出す機能など、まだ標準にはなっていない機能も搭載されています。Kindleが価格引き下げだけでなく、デザイン刷新を強く必要としていることを如実に物語る電子書籍リーダーがあるとすれば、それはまさにKindleでしょう。

電子書籍リーダーが主流になろうとしている今、NOOKの259ドルという価格は極めて重要です。電子書籍リーダーを普及させたのはAmazonですが、ソニー、Plastic Logic、iRexといった競合他社も、それぞれ異なる角度から参入を試みています。例えばソニーは、機能が進化し画面も大型化していく3種類のモデルを提供しています。他の2社は、パソコン用紙ほどの大きさの画面で雑誌のような体験を提供することで、資金力のある顧客獲得にしのぎを削っています。

Barnes & NobleのNookは、平均的なユーザー向けのコンパクトな電子書籍リーダーとして、原点回帰を果たしました。「ビジネス向け」だからといって高額な価格設定を正当化する理由にはなりませんし、競合製品と比べて明らかに機能が不足しているというわけでもありません。電子書籍リーダー市場に必要な刺激を与えてくれる、まさに刺激的な製品です。以下では、私の絶賛に値する機能をいくつか見ていきましょう。

（注：これらの画像の一部は、Barnes & Noble の Nook Web サイトから取得されましたが、このサイトは現在削除されています。Barnes & Noble に問い合わせて説明を求めました。）

Nookのサイズは7.7 x 4.9 x 0.5インチで、Amazon Kindleとほぼ同じサイズです（Kindleは縦横が少し長く、厚さはわずかに薄いです）。ただし、ナビゲーションタッチスクリーンを含めた実際の画面サイズは、Kindleと同じ6インチです。

カラータッチスクリーンを搭載したBarnes & NobleのNookは、他の電子書籍リーダーの単調なグレー画面とは一線を画しています。ライブラリを閲覧する際、電子書籍がiPodのカバーフローを彷彿とさせるスクロール表示で読み進められます。ちなみに、NookはMP3プレーヤーとしても機能します。

バーンズ・アンド・ノーブルは、NOOKは1回の充電で10日間使えると主張しています。同社がどのようにこの計算を算出したのか、またその間Wi-Fiがオンになっていたかどうかは不明ですが、この端末を長時間のフライトに持ち運んでも問題ないと言えるでしょう。ストレージに関しては、NOOKの2GBのストレージはKindleと同様に最大1,500冊の電子書籍を保存できます。

電子書籍リーダーに装丁を施して、より本らしい装丁に仕上げるのは珍しいことではありませんが、Nookはケイト・スペード ニューヨーク、ジャック・スペード、ジョナサン・アドラー、タハリ（写真）といったアーティストの作品が加わり、さらに華やかになっています。本を手に取れば、きっとあなたもおしゃれに見えるかもしれませんね。