IBMスーパーコンピュータ、そして未来の「Jeopardy」チャンピオン、Watsonの登場

IBMの新しいスーパーコンピュータが私の仕事を奪おうとしているのは間違いない。コードネーム「ワトソン」と呼ばれるこのマシンは、IBMの研究所で開発中で、「Jeopardy」の出場者になる予定だ。

はい、お読みの通りです。IBMは、アメリカで最も有名な知の対決で、アメリカ屈指の頭脳たちと対戦できるよう、ワトソンを準備中です。彼らは超高速で超知能の技術（スーパーコンピュータと呼ばれるのも無理はありません）を開発しており、人間のように、しかも人間より優れた思考力を備えています。私自身、人間より劣った思考力を持っているので、特に不安を感じています。

ワトソンは「Jeopardy」に対応できるか?

Watsonは一見、チップ、ワイヤー、そしてケースの寄せ集めといった感じで、大したことはないかもしれません。しかし、見た目に騙されてはいけません。このマシンは最先端の自然言語処理技術を誇り、あなたの大好きなアインシュタイン好きの賢い人たちの知識と知力に匹敵するほどの知力を持っています。

「ワトソンは、地球がいかに賢くなっているのかを示す説得力のある例です」とIBMのCEO、サミュエル・J・パルミサーノ氏は誇らしげに語る。

では、それは一体どういう意味なのでしょうか？私は天才ではないので、IBMの研究者でWatsonプロジェクトのリーダーであるデイブ・フェルーチに手っ取り早く答えを聞きました。彼によると、Watsonはまず「学習」することから始まるそうです。しかも、その学習量は大学生活全体に相当するそうです。

「システムは、書籍、参考資料、あらゆる種類の情報など、非常に多くの自然言語テキストを『読み取り』、その情報を分析して整理し、質問の意味を理解して、可能性のある回答を推測しようとします」とフェルッチ氏は説明する。

しかし、ワトソンは知識を得るだけでは終わりません。人間、特にクイズ番組「Jeopardy」に出場する人のように、自分の答えにどれほど自信があるかを判断する能力が必要です。もし不確かな情報をブザーで伝えてしまったら、深刻な減点を受ける可能性があります。

「確信度を決定することが、この課題の非常に大きな部分を占めています」とフェルッチ氏は語る。「人間は自分が知っていることを非常に速く知ることができます。ワトソンコンピューターはまさにこれを実現するために懸命に取り組んでいます。」

自信のあるコンピューター？うわあ…それは本当に自尊心を傷つけるわ。

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ワトソンのボンネットの下

Watsonの開発は約2年前から進められている。公式には質問応答（QA）システムと位置付けられており、IBMが開発した人間の士気をくじくマシン「Deep Blue」の系譜を継ぐものだ。（スーパーコンピュータに詳しくない方のために言っておくと、Deep Blueは1997年にチェスの世界チャンピオンと対戦し、勝利を収めた。）しかし、10年にわたる技術進化を経て、Watsonは先代よりもさらに強力になることは言うまでもない。

フェルッチ氏によると、WatsonはIBMのBlue Geneに匹敵するアーキテクチャ上に構築される可能性が高いという。言い換えれば、超高速になるということだ。Blue GeneはペタFLOPSやテラFLOPSといった用語で表現される速度で動作する（もちろん、額に汗をかくようなことは全く関係ない。これは1秒あたりの浮動小数点演算回数を表すものだ）。Watsonの詳細はまだ確定していないが、エンジニアたちが目指しているのは、可能な限り最速の処理速度なのだ。

「高いレベルの精度と信頼性が求められ、またこれを非常に迅速に実行する必要があるため、大規模な並列計算が必要になります」とフェルッチ氏は言う。

まだ頭が混乱していませんか？考えてみてください。Watsonはネットワーク接続なしでも動作します。その代わりに、すべてのデータは内部に保存されます。まるで本物の「Jeopardy」の出場者のように。