アマゾンはついに、現在の競合を圧倒するだけでなく、将来のニーズにも対応できる電子書籍リーダー製品を完成させた。
主流派。Amazon Kindle（第3世代）では、比較的重い、ページめくりが遅い、指に優しくないボタンデザインなど、以前のKindleの多くの欠点が改善しています。
今週後半に発売予定のKindleの正規版を使ってみて、気に入った点がたくさん見つかりました。まだ改善の余地はありますが、このKindleは初めて友人に自信を持って勧められる製品です。
第 3 世代 Kindle には 2 つのバージョンがあります。Kindle Wi-Fi の価格は 139 ドルで、Kindle (Amazon の呼び方) は Wi-Fi と 3G の両方を備え、以前の 3G のみの Kindle 2 の価格と同じ 189 ドルです。(編集者注、2011 年 12 月 7 日: Amazon はこの秋、この第 3 世代 Kindle を Kindle Keyboard としてリブランドし、引き続きグラファイトのみで以下のバージョンを提供しています。広告なしの Kindle Keyboard Wi-Fi (139 ドル)、特別オファー付きの Kindle Keyboard 3G (139 ドル)、広告なしの Kindle Keyboard 3G (189 ドル)。私のテストでは、第 3 世代 Kindle は新しいモデルよりもコントラストが高く、物理キーボードを備えているため、タッチスクリーン E Ink 電子書籍リーダーが溢れる中でユニークな製品となっています。)
これは単なるマイナーアップデートやカラーのリフレッシュではありません。最近刷新されたKindle DX（Graphite）は、ディスプレイ技術が向上したにもかかわらず、そのようなアップデートやカラーのリフレッシュと捉えられがちです。Amazonがこのモデルに注目していることは、同社がソフトウェア（iPhone、iPad、PC、Mac、Android、BlackBerry向けのKindleアプリ）と電子書籍ストア戦略を補完するハードウェア戦略に注力していることを示しています。
とはいえ、これは小型Kindleとしては初となる、目に優しいグラファイト（今夏発売のKindle DXと同じ）と標準的なKindleホワイトの2色展開であることは特筆に値します。電子書籍リーダーの経験上、縁が濃いほど読みやすく、画面のコントラストが優れているように感じます。Kindleでも、まさにその印象を受けました。
しかし、ディスプレイ自体も強化されています。Kindle DX (Graphite) と同様に、Kindle には6インチのE-Ink Pearlディスプレイが搭載されており、そのメリットの一つとしてコントラストが50%向上しています。実際に使ってみると、画面のコントラストの違いは顕著です。Kindle DX (Graphite) と同様に、黒はより鮮明に、テキストはより滑らかに表示されます。Pearlディスプレイのもう一つのメリットは、画面のリフレッシュレートが高速化され、ユーザーエクスペリエンスが大幅に向上していることです（詳細は後述）。
最新Kindleのスリム化されたデザインにより、AmazonによるとKindleは21%小型化されました。数字だけを見ると、それほど小型化されたようには思えません。新モデルのサイズは7.5インチ×4.8インチ×0.34インチと大きく、Kindle 2は8インチ×5.3インチ×0.36インチでした。しかし、2つのデバイスを並べて見ると、サイズが小さくなったことは明らかです。
この小型デザインを実現するために、Amazonは主に端の無駄なスペースを削減し、デバイスの画面の大部分を6インチ画面で占めるようにしました。しかし、これによって機能性は損なわれていません。長時間使用しても、端の周囲には十分なスペースがあり、デバイスを手に持ったまま指を快適に置けることが分かりました。
実際、このデザインは手に持った時の心地よさに非常に満足しています。Kindleを手に持って数時間読書をしても、デバイスが手に持つことで負担を感じることはありませんでした。しかし、多機能なApple iPadについては同じことが言えません。iPadの重さは1.5ポンド（25オンス）で、新型の8.7オンスKindleのほぼ3倍の重さです。これだけでも、専用の電子書籍リーダーを使うべきという強い主張になります。
しかし、これは単に第3世代KindleとiPadを比較するだけの話ではありません。実はこれが、Kindle電子書籍リーダーを片手で楽に持てたと言える初めての機会です。これは最軽量の電子書籍リーダーではありません。同じく6インチディスプレイのKobo電子書籍リーダーはこれより約1オンス軽く、5インチディスプレイのBookeen Cybook Opusはさらに軽く、5.3オンスです。しかし、KindleはBarnes & NobleのNook (Nook Wi-Fi版が11.6オンス、Nook Wi-Fi + 3G版が12.1オンス) と比べると劇的に軽く感じますし、11オンスのSpring DesignのAlex電子書籍リーダーよりも軽く、バランスも取れています。そして新しいKindleは、前モデル(10.2オンス)より15%も軽量です。
軽量化とコンパクトなデザインのおかげで、第3世代Kindleは以前のモデルよりも快適な読書体験を提供してくれました。また、控えめなゴム素材でカーブした背表紙も持ちやすさを向上していて気に入りました。
Kindleのよりコンパクトなデザインに合わせて、Amazonはキーとボタンの再設計と再配置を行い、大きな効果を上げました。画面の両側には、サイズと形状が左右反転したシンプルな「進む」と「戻る」ボタンが配置され、文字ではなく矢印で表示されます（第2世代Kindleと同様）。これらのボタンを両側に配置することで、Kindleは左利きと右利きの両方のユーザーに対応しています。実際に使ってみると、ボタンは人間工学に基づいた便利な位置に配置されているように感じました（これについては後ほど詳しく説明します）。
第 2 世代 Kindle で気に入らなかった点の 1 つは、ページ送りとページ戻りのボタンが画面の内側に押し込まれる形で、機械的な押下音が発生していたことです。この第 3 世代 Kindle ではボタンがはるかにスリムになり、デバイスの端に溶け込むロッカー スタイルのボタンのように、画面から離れて押し込まれる形になりました。私はこの方法の方が気に入っています。ページをめくるときに指を 1 か所に留めておく必要がなくなり、手を動かしながら手のひらの付け根、さらには親指全体でページをめくることができました。これは非常に優れたエクスペリエンスです。そして今回、Amazon は第 1 世代 Kindle の欠点である、外側に傾斜した大きなページめくりボタンのために誤ってページをめくってしまうことが多々あった問題を修正しました。
ナビゲーションボタンは完全に刷新されました。ナビゲーションボタンは集約され、配置も変更されました。特に注目すべきは、ページ送りとページ戻りのボタンが劇的に縮小され、幅はわずか1/4インチになりました。ホームボタンはキーボードの下部に移動し、Kindle 2のジョイスティックナビゲーションクラスターは、5方向ナビゲーションの正方形とその上に楕円形のメニューボタン、下に戻るボタンを備えた、便利な十字キーのような操作方法に置き換えられました。最新のKindleを使用した際、私の指は新しいレイアウトを非常に指に優しく、便利だと感じました。この配置はすぐに慣れることができ、比較的硬かったジョイスティックと比べるとはるかに優れています。ボタンの反応も良く、指は飛ぶように動き、デバイスの動作も良好でした。
キーボードレイアウトはよりコンパクトになり、キー同士が少し近づき、数字キーの列は削除されました（数字キーを入力するには、タッチスクリーン搭載の携帯電話のキーボードのように記号ボタンを押す必要があります）。キーボードのボタンはより丸みを帯び、ボタン間の間隔が狭いため、第2世代Kindleのキーボードよりも入力しやすいと感じました。タイピング感覚は、携帯電話の物理的なキーボードで入力するのと似ていると言えるでしょう。
Kindleのボタンとポート（音量調節ボタン、ヘッドホンジャック、microUSB、電源スイッチ）はすべて、下端にきれいに一列に並びました。電源スイッチは、以前は上部にあったのに、少し不便で意外な場所に配置されているように感じましたが、他のボタンは適切な位置にありました。便利な追加機能：スイッチをスライドさせると（またはデバイスをコンセントに差し込んで電源を入れると）、緑色に点灯してバッテリー残量が十分であることを示します。バッテリー残量が少なくなり、充電が必要になると、オレンジ色に点灯します。
以前の機種とは異なり、この Kindle ではページをあっという間にめくることができます。私はせっかちな性格で、ページの再描画を待つのが嫌いなのですが、この Kindle ではほとんど待つ必要がありませんでした。実際、メニュー オプションをスクロールする際に遅延はほとんど感じられませんでした。ページめくりもサクサクで、Amazon によると 20 パーセント高速化されています。同社によると、この高速化は新しいディスプレイと Amazon 独自の波形およびコントローラー技術 (Amazon では波形技術を、白黒の電子インク粒子を動かして最終的なグレー レベルを実現し、特定の画像やテキストを構成する要素となる一連のパルスと説明) の組み合わせによるものです。ページめくりにはまだ煩わしいちらつきが伴いますが (その点では LCD が依然として優位に立っています)、高速化によりちらつきが許容範囲内に最小限に抑えられています。
私の経験上、速度の問題は大きな問題です。以前は、第2世代Kindleの反応の遅さにイライラし、Kobo電子書籍リーダーのような競合製品のとてつもなく遅い動作には本当にうんざりしていました。
遅延を感じたのはKindle書店での閲覧時のみでした。しかし、その遅延が3G接続の安定性によるものか、書店の応答速度によるものか、それとも画面の再描画速度によるものかは不明です。原因が何であれ、本の表紙のサムネイルは、他のコンテンツのページ読み込みよりも常に遅れていました。
デバイスでの電子書籍の閲覧機能は全体的に変更されていませんが、Amazonはいくつか注目すべき新機能を追加しました。メニュー内から行間を直接変更できるようになり（小、中、大から選択可能）、さらに書体も変更可能になりました（標準、コンデンス、サンセリフから選択可能）。どちらのオプションも、スペースバーとホームボタンの間の一番下段にあるフォントボタンから直接アクセスできます。
他のフォント オプションや、フォント サイズのオプションと同じようにサンプル テキストで名前が表示されることも確認したいところですが、フォントを変更する機能は Nook やほぼすべての LCD ベースの電子書籍リーダーに以前から備わっているため、Amazon がフォント変更機能を追加してくれたのはうれしいです。
また、Amazonにはこの機会に書店の表示と速度の改善に着手してほしかったです。実際、買い物中はページの再描画速度がデバイスの他の部分よりも遅く感じました。3G接続とKindle書店のデザインが原因ではないかと考えています。
Kindle DX (Graphite) やファームウェアアップデート後の第2世代Kindleと同様に、第3世代KindleはFacebookやTwitterで文章を共有できます。また、Kindleユーザーが共有している文章のデータから集計されたコレクションや人気のハイライトの閲覧も可能です。このKindle独自の新機能として、WebKitベースのWebブラウザが搭載されています。このブラウザはまだ実験段階ですが、以前よりも優れたエクスペリエンスを提供します。
PDFビューアは今回改良されましたが、最終的にはAmazonがPDFをリフローして端末上で直接読めるようにする方法を見つける必要があります。（現在、最も近い方法はPDFをKindle端末にメールで送信することです。）
新型Kindleは内蔵メモリが2GBから4GBに倍増し、Amazonによると、これにより1500冊から3500冊の書籍を収納できるという。Amazonによると、Kindleのバッテリー駆動時間は最大1ヶ月とされている。バッテリー技術は根本的に変わっていないが、ソフトウェアによって第2世代Kindleの2倍の性能を実現したとAmazonは説明している。また、3Gワイヤレスは引き続きAT&Tを通じて無料で提供される。
ライト付きのE-Inkスクリーンを待ち望んでいた人にとって、Amazonのケースソリューションは良い選択でした。夜間の飛行機移動中、頭上のライトを点灯させる必要もなく（電子書籍を読むには過剰ですが）、適切な明るさを確保できました。60ドルのレザーケースは手に馴染みやすく、引き出し式の伸縮式ライトが画面を包み込むように光ります。これは巧妙な設計ですが、完璧ではありません。爪がないとライトを引き出すのに苦労するかもしれませんし、光の広がりも不均一で、右上の方が左下よりも強いです。
専用電子書籍リーダーの利点、つまり長いバッテリー寿命や明るい光の中でも読める紙のような画面を求める人にとって、現時点では価格、機能、パフォーマンスのバランスの点で第 3 世代 Kindle に勝るものはありません。
新しいKindleに抱きついて充実した時間を過ごしましたが、ここ数ヶ月で初めて、もっと読書したいと思わせてくれる電子書籍リーダーだと言わざるを得ません。堅牢な作りに加え、改良されたデザイン、統合されたストア、そしてクロスプラットフォーム対応（iPhone、iPad、Android、BlackBerry、PCなど、あらゆるKindleリーダーアプリで書籍を利用可能）といった要素が相まって、この電子書籍リーダーは群を抜いて優れた製品となっています。
