デスクトップ PC は終焉を迎えたのでしょうか? 決してそんなことはありません。
PCWorldのデスクトップ編集者として、私はこれらの恐竜のような存在が繁栄していく姿を見届けることに強い関心を抱いています。様々な形やサイズのタブレットやスマートフォンが脚光を浴びていますが、今年のCESで発表されたデスクトップは、形状と機能において重要な進化を遂げています。汎用性、パフォーマンス、そして（おそらく最も重要な）価値を原動力とする、質素なデスクトップは、しばらくの間私たちの傍らに存在し続けるでしょう。ただ、私たちがそれを認識できないだけでしょう。
オールインワンの台頭
オールインワンPCの台頭は、ここしばらく前から予想されていました。特に2010年には、モニターとマシンを一体化したこれらの製品は、デスクトップエクスペリエンスの簡素化を目指しました。「コードが1本だけ！」というフレーズは、マーケティング資料でよく聞かれるようになりました。オールインワンは、私たちが長年慣れ親しんできた、重苦しいベージュと黒の箱型PCに代わる、スマートで手間のかからない選択肢でした。
しかし、オールインワンは同等のタワー型デスクトップパソコンよりも高価で、一般的に動作が鈍いという問題がありました。しかし、状況は変わりました。Intelの第2世代Coreプロセッサーは、消費電力が明らかに低く、同じ価格で大幅なパフォーマンス向上を実現しています。つまり、筐体はより小型で薄型化されているか、あるいは現在のオールインワンパソコンと同じサイズで、独立したグラフィックカードや様々な便利な機能を搭載したモデルが登場しているということです。AMDのFusionプラットフォームはまずノートパソコンに搭載される予定ですが、LenovoのC205のようなオールインワンパソコンが、安価な筐体でFusionを搭載している例も既に存在します。
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マルチタッチ対応のオールインワンも当たり前になりつつあり、大きな進歩を遂げています。オペレーティングシステムは長らくマウス操作のアプリケーションとして存在していましたが、スマートフォンやタブレットの台頭によって状況は一変しました。ATM、カーナビ、携帯電話など、私たちはタッチ操作でデバイスを操作することに慣れてきており、おそらく今日一度はタッチスクリーンを使ったことがあるでしょう。
しかし、Windows 7のインターフェースはタッチ操作向けに設計されていない。PCメーカーはこの問題の解決に奔走し、独自の指操作に優しいUIを組み込んでいる。HPのTouchsmartやAcerのTouch Portalオーバーレイはその代表的な例だが、MSIやLenovoといったベンダーも、ファイルシステムを手で操作する際の一般的な不便さを解決する独自の方法を持っている。
仕事に最適なツール
デスクトップは汎用性に優れています。注意深く観察していれば、デスクトップメーカーがどの戦いに負けるかを理解し、自社の強みを生かしていることに気づくでしょう。
インターネットを閲覧したいのに、デスクにこもる必要はもうありません。タブレットやネットブックをソファで使っても、同じように快適に作業できます。PCゲームの話題に触れるのは控えますが、ハイエンドのゲーミングPCは一般的に高価な贅沢品と見なされており、この状況は今後も変わらないでしょう。
代わりに、NVIDIAの3D Visionテクノロジーを搭載し、Blu-rayプレーヤーを搭載したPCが登場しています。お子さんを大学に進学させるなら、42インチのHDTVは喜ばれるでしょう。でも、少しお金を節約して、TVチューナーとHDMI入力を備えたオールインワンを贈ってみてはいかがでしょうか？映画のストリーミング再生、ゲーム機対応、高解像度メディアセンターを手に入れることができます。そして、あなたが訪ねてきた時も、そのパソコンで学期末レポートを書いているふりをすることができます。
そして、ビデオ愛好家にとって、800 ドル以下で Intel の Quick Sync エンコード テクノロジーを搭載したクアッド コア Sandy Bridge プロセッサよりも、新しいビデオ カメラや携帯電話の HD コンテンツに最適な組み合わせがあるでしょうか。
デスクトップを持ち歩くのは難しいかもしれませんが、Tegra 2 搭載のタブレットは優れたパフォーマンスを誇り、ノートパソコンの方が少しかさばって見えるようになるかもしれません。
次は何?
デスクトップは死んでいません。むしろ、脅威にさらされているとさえ言えません。燃費の悪いセダンが蔓延する世の中に、ガソリンを大量に消費するピックアップトラックや猛スピードで走るバイクが存在するのと同じ理由です。
ゲーム、数値計算、コンテンツの作成と消費など、デスクトップは、最新で最も強力なハードウェアが一般に大量の電力を消費し、熱を放出する必要があるという事実だけでも、イノベーションの最前線に留まる態勢が整っています。
そして、個人的な好みというものは必ずあります。私はハードウェアを実際に触りながら操作したいので、開けていじれるマシンを常に好みます。しかし、だからといって、AppleのiPadを発売日に手に入れたり、CESで発表されたあらゆるスマートフォンやタブレットを熱心に眺めたりするのを止めることはできませんでした。
しかし、デスクトップの世界は変化しており、ARMとシステムオンチップ（SoC）アーキテクチャが未来の姿を見せています。Microsoftもこの流れに乗り、WindowsもSoCの波に乗ると最近発表しました。また、NVIDIAの「Project Denver」が公に発表されたことで、デスクトップ業界の主要プレーヤーも同様の方向に進んでいることがますます明らかになっています。
コンピューティングの将来がどうなるかは私にはわかりませんが、十分なパワー、または最新のトレンドに合わせてアップグレードできる多機能ツールが必要な限り、デスクトップ、あるいはそれに似たものは今後も健在であり続けるでしょう。
