IBMのPowerチップがGoogleで大ヒット

Google と Rackspace は、IBM の次期 Power9 プロセッサをベースにしたサーバーを設計している。これは、クラウドサービスプロバイダーにとって Intel が唯一の選択肢ではなくなったことの確かな証拠である。

両社は水曜日、シリコンバレーで開催されたIBMのOpenPower Summitで、Zaiusと名付けたこのシステムの計画を発表した。これは、同イベントで展示された複数の新型Powerサーバーの1つである。

同社はこの設計を Open Compute Project に提出する予定で、他の企業もこの設計を利用できるようになる。

Google のデータセンターは長い間、Intel x86 プロセッサをベースにしたサーバーに依存してきましたが、この検索大手は最近、Power ベースおよび ARM ベースのプロセッサをベースにしたシステムを検討しています。

2年前、Googleはテスト用に開発したPowerサーバーボードを公開しましたが、それ以降、その取り組みについてはあまり語っていませんでした。しかし、Googleが自社のインフラにIBMチップを採用することに真剣に取り組んでいることは明らかです。

「Googleにおけるコンピューティング需要が容赦なく、そして当分の間減速する気配がないことは、誰も驚かないだろう」と同社はブログ投稿で述べている。この需要を満たすには、Googleのデータセンターは「ISA異種性」、つまり複数の命令セットアーキテクチャ（ISA）をサポートする能力が必要だと同社は述べている。

これは、これまでできる限り均質化されたインフラを運用することでコストを抑えてきた Google にとって大きな変化です。

Googleのメア・マホニー — 水曜日のOpenPower Summitに出席したGoogleのMaire Mahony氏

Googleのハードウェアエンジニアリングマネージャーであり、OpenPower FoundationのディレクターでもあるMaire Mahony氏は、Powerアーキテクチャは現在「当社のツールチェーン全体で完全にサポートされています」と述べています。つまり、Googleの開発者はPowerシステムにアプリケーションを迅速に導入できるということです。

彼女は、同社が現在Powerで本番環境アプリケーションを稼働させているかどうかについては言及を避けた。しかし、Googleは「多くの」アプリをIBMチップに移植していると述べた。

Rackspace の著名なエンジニアである Aaron Sullivan 氏は、クラウドプロバイダーが Power に惹かれる理由は 2 つあると述べています。1 つは、Power が優れた高性能の CPU であること、もう 1 つは、ムーアの法則だけでは、プロセッサの世代交代によって十分なパフォーマンス向上を実現できなくなったことです。

同氏は、必要なパフォーマンスを得るために、Rackspace や Google のような企業は、メモリ、I/O、GPU などのアクセラレータチップを組み合わせる新しい方法を見つけることも含め、サーバーの設計方法を再考する柔軟性が必要だと述べた。

同氏は、IBMがプラットフォームをオープン化し、顧客とベンダーのコミュニティが協力して新しいシステムを設計することを困難にしていたライセンス制限を取り除いたため、Power ではそれが x86 よりも簡単だと述べた。

この発表は、かつてデータセンターで使用している最新技術について極めて秘密主義だったGoogleのオープン性をさらに高めるものです。今では、コラボレーションこそが自社の利益になると考えているようです。

先月、GoogleはOpen Compute Project（OCP）に参加し、Facebookと共同開発した48ボルトサーバーラックの設計を提出しました。OCPは、エンドユーザーとベンダーが新しいインフラストラクチャの構築に向けて協力する場です。

同社が Rackspace と共同で開発している Power サーバーは、48 ボルトラックと互換性があるように設計されています。

Zaiusという名前は、映画「猿の惑星」の登場人物に由来しています。基本設計は、2基のPower9プロセッサーと32個のDDR4 DIMMソケットを搭載したサーバーです。

水曜日には、その他の詳細はほとんど明らかになりませんでした。設計の鍵となるのは、Power9がIBMのCAPIやNVIDIAのNVLinkといった新しい高速インターフェースをサポートし、CPUをGPUなどのアクセラレータチップに容易に接続できるようにすることです。

IBMは約3年前にOpenPowerの取り組みを開始しました。苦戦していたPower事業に新たな息吹を吹き込むため、サードパーティがサーバーやプロセッサを開発できるようプラットフォームを開放しました。この取り組みは成果を上げているようです。

Rackspace はすでに、Barreleye と呼ばれる Power ベースのサーバーを 1 台設計しており、今後数か月以内に生産を開始して、クラウド顧客にクラウドサービスを提供する予定です。

サリバン氏によると、Powerは「Linux上で実行されるワークロードにとって、最高のパフォーマンスと最もコスト効率の高い選択肢」です。クラウド顧客にとって、Linuxを実行するPowerサーバーは「これまで使用してきた主流のx86システムと何ら変わらない」と彼は述べています。

グーグルのような企業がPowerに興味を示しているのは、インテルに価格引き下げを迫るためだという見方を、彼は否定した。「そんな話はもうやめてほしい。全くの間違いだ」と彼は言った。

もちろん、インテルも現状維持を主張しているわけではない。同社はクラウド顧客満足度を高めるため、カスタムXeonチップを販売してきた。そして、アルテラの買収により、自社チップにアクセラレータを組み込むことが可能になる。

Zaius サーバーのほか、他の企業も水曜日に OpenPower の取り組みの一環であるサーバーとコンポーネントを発表した。

その中で、IBM自身もホワイトボックスサーバーベンダーのWistronと協力し、NVIDIAのTeslaプラットフォームを採用した新しいHPCシステムを構築しています。このサーバーは、Power8プロセッサをNVLinkインターコネクト経由でNVIDIAのTesla P100 GPUに直接接続します。

RackspaceやGoogleなどのクラウドプロバイダーは台湾や中国の低価格サーバーメーカーからシステムを購入することを好むため、Wistronの参加は重要である。

もう一つのホワイトボックスメーカーであるTyanは、1U Power8サーバーの開発を発表しました。さらに、Mellanox、Xilinxなどの企業が、IBMのCAPIインターフェースに対応する新しいアクセラレータを発表しました。

水曜日に発表された新しい OpenPower 製品の詳細については、こことここをご覧ください。