アマゾンで話題を呼んだゲイをテーマにした書籍の騒動は、「彼が言った、彼女が言った」という、より正確には「彼が言った、彼らは暗にそう言った」という事態に陥りつつある。一方では、何百冊ものアマゾンの書籍が売上ランキングを下げ、ベストセラーリストから消えたのは自分のせいだと主張するハッカーがいる。他方では、アマゾンがハッカーの主張を直接否定することなく、奇妙な言い回しでエラーを曖昧に説明している。
アマゾンは現在、広報活動に全力を注いでいるかもしれないが、それでも内部関係者は実際に何が起きたのかをめぐる見解を明かすのを止めていない。匿名のアマゾン従業員からの新たな見解と、自称アマゾンハッカーの新たな発言は、ツイッターユーザーによって#amazonfailと名付けられたこの論争の空白を埋めつつある。
Amazonのゲイをテーマにした本の混乱
経緯はこうです。先週末、Amazonのシステム内で何らかの問題が発生し、約6万冊の書籍が売上ランキングから除外されました。売上ランキングは、書籍がサイト上でどれだけ売れているかを示すもので、Amazonの検索結果やベストセラーリストでの位置を確保するのに役立ちます。
日曜日、ある作家は、アニー・プルーの『ブロークバック・マウンテン』からジェイムズ・ボールドウィンの『ジョヴァンニの部屋』まで、ゲイやレズビアンをテーマにした多くの書籍が影響を受けていることに気づきました。Amazonに連絡したところ、書籍に「成人向け」の内容が含まれているため変更されたと説明されたそうです。その夜までに、世界的な抗議活動は勢いを増し、Twitterは答えを求めるネットサーファーたちの非公式な出会いの場となりました。
月曜日、「Weev」と名乗るハッカーが、Amazon.comの不適切なコンテンツを報告する機能を悪用したことが今回の騒動を引き起こしたと主張しました。彼の主張に関する記事が掲載された直後、Amazonの広報担当者からメールで声明が届き、この問題は「恥ずべき、不器用なカタログ作成ミス」であると説明されました。私がこの「カタログ作成ミス」の原因と、ハッキングが原因だった可能性についてさらに詳しく問い合わせたところ、担当者は明確な回答をしませんでした。当初、メールで質問したことを叱責した後（最初の返信は「声明を読みましたか？」）、担当者は元の声明の一部に「これはAmazonによる恥ずべき、不器用なカタログ作成ミスです」という2つの言葉を付け加え、再送信しただけでした。
興味深いことに、ロサンゼルス・タイムズ紙は、同じ広報担当者が誤りの原因の説明を求める追加要請に応じなかったと報じている。
内部者の視点
同社は、奇妙に選ばれた、肉食的な形容詞（不器用？）を公式に撤回したくないのかもしれないが、広報部門以外の人物がもう少し詳しい情報を提供している。「不具合に関係するシステムに密接に関わっている」とされるAmazon.comの従業員がシアトル・ポスト＝インテリジェンサー紙に語ったところによると、フランスのAmazon従業員が「ある項目に誤った情報を入力した」ため、すべての書籍のプロフィールで「成人向け」設定がオンになっていたという。
「この騒ぎで、人々はイースターの予定から引き離されてしまいました」と、匿名を条件に同紙に語った従業員は語った。「ただの失敗でした」
反対側
一方、一音節の「ウィーヴ」はウォール・ストリート・ジャーナルのメールインタビューに応じた。インタビューの中で彼は、この事件の背後に自分がいたと主張したが、厳密にはハッキングではないと明言した。
「ユーザー生成の評判システムは誤りであり、少数の人による偏った操作にさらされていることを証明しようとしていた」と彼は語ったと伝えられている。
記事の矛盾について、「ウィーヴ」氏は「管理された実験を実施し」「結果を確認した」と述べている。アマゾンの姿勢については、彼が真実だと見なしている情報を隠蔽しようとする同社側にも独自の動機があるのではないかと示唆している。
透明性の問題
では、ここでの真実とは何でしょうか？ 現時点では、事実と虚構を区別することは、主観的で難しい判断を伴います。ハッキング（あるいは荒らしとでも言いましょうか）は実行可能だったのでしょうか？ それは難しいことです。あるブロガーは当初、この戦術に疑問を呈していましたが、その後投稿を修正し、立場を一部変更しました。また、「Weev」氏が説明したエクスプロイトがなぜもう機能しないのか疑問視する声もあります。彼は、問題が明らかになった直後に、Googleが不適切なコンテンツの報告機能を削除したと述べています。
匿名のAmazon内部関係者の発言は、確かに内部的な不具合の可能性を裏付けるものと言えるでしょう。しかし、疑問なのは、説明がこれほど単純なのに、なぜAmazonの広報担当者は直接それについて話すことを躊躇しているように見えるのかということです。なぜ彼らはそう明言しないのでしょうか。あるいは、ハッカーが「エラー」に何らかの関与があったかどうかという質問に直接答えることさえしないのでしょうか。
今週末、Amazonのデータベースで実際に何が起こったかはさておき、透明性の欠如こそが最も長く記憶に残るものかもしれない。世界的な注目を集めている事件に対する対応としては残念であり、そして何よりも「不器用」だと言わざるを得ない。
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