GoogleがFacebookの競合サービス「Google Me」を立ち上げるという噂が最初に浮上したのは6月、Facebookへの批判が一気に噴出した直後のことでした。Facebookにソーシャルネットワーキングの座を賭けるチャンスが到来したことは明らかです。しかし、Googleが勝利を目指すなら、Facebookが行っていないこと、そしてGoogleが過去に失敗してきたことをいくつか実行する必要があります。次世代ソーシャルネットワークに私たちが求めるものをご紹介します。
Google Me 以前: Orkut、Buzz、Wave
Googleは、Orkut、Google Buzz、Google Waveといったスタンドアロンサービスを通じて、ソーシャルネットワーキングの世界への参入を試みてきました。これらのサービスは、まだクリティカルマスには達していませんが、その一部が、より優れたGoogleネットワークに取り込まれる可能性はあります。
Orkutは米国ではあまり普及していませんが、他の国、特にインドとブラジルでは成功を収めています。その理由の一つは、ユーザーが動画やリンクを共有できるOrkutの「プロモート」機能にあります。Facebookとは異なり、Orkutで何かをプロモートした後、何人がそのアイテムをクリック、閲覧、ゴミ箱に移動したかを確認できます。プロモーションの経路をたどって、何人の友人が他の友人にそれを紹介したかなどを確認できます。
おそらくもっと重要なのは、投稿したプロモーションが拡散されるのを防ぐことができる点です。OrkutとFacebookはどちらも共有アイテムを削除できますが、Orkutの削除機能の方が強力です。例えば、Orkutで写真を共有し、友人がそれをさらに友人と共有した後に削除することにした場合、Orkutはあなたのアカウントと友人のアカウントからその画像を削除します。一方、Facebookでは削除されません。
Google Buzzは様々な理由で普及に至らなかったかもしれないが、位置情報データをソーシャルネットワークに組み込む方法を示す優れた例であることに変わりはない。モバイル端末でBuzzを使うと、位置情報が常に記録されるため、人気のレストランから交通渋滞まで、周囲の人々がどのようなトピックについて書いているかを簡単に確認できる。これは、Twitter（ツイートを投稿した時のみ位置情報を公開）やFoursquare（チェックインスポットに限定）とは異なり、BuzzがGoogleマップと容易に連携できるからこそ実現できる。
それから、しばしば非難を浴びるGoogle Waveがあります。これは、イベントの招待状、作業文書、ブレインストーミングシート、ToDoリストなど、あらゆるコミュニケーションツールを作成できるツールです。授業のノートの共有からオンラインダンジョンズ＆ドラゴンズのゲームの開催まで、あらゆる用途に利用されてきました。しかし残念ながら、Waveは2010年末に終了しました。誰も使い方を理解できなかったため、普及することはありませんでした。しかし、そのコラボレーション機能はGoogle Meとして生まれ変わるかもしれません。Facebookのウォールやメッセージングシステムの、より興味深いバージョンになるかもしれません。
プライバシー
疑いなく、プライバシーはここ数ヶ月、Facebookが直面している最大の問題です。Facebookに投稿すればするほど、上司や家族、あるいは全く知らない人にまで情報を漏らしやすくなります。この新興ソーシャルネットワークがFacebookに打ち勝ちたいのであれば、プライバシーの問題に真摯に取り組む必要があります。
そのためには、プロフィールを調整し、ネットワーク内の誰が閲覧できるかを指定するためのプライバシー管理コントロールをより使いやすくする必要があります。Facebookは現在、ネットワーク内の人々と共有する情報を正確に選択できる複雑なプロセスを採用しています。「全員」に公開する項目を選択すると、Facebookアカウントを持っていない人でもその情報にアクセスできるようになります。また、「友達のみ」または「自分のみ」にコンテンツを公開して、プロフィールのプライバシーをある程度確保することもできます。
区分化は理想的ですが、プライバシー設定の変更は時間がかかります。自動的に公開プロフィールにオプトインして「全員」と情報を共有するのではなく、デフォルト設定を「友達のみ」にすべきです。
Facebookの投稿をG指定に厳格に抑えていたとしても、その情報はFacebook自体と共有されます。また、インスタントパーソナライゼーション（Facebookページの情報を集約し、訪問した他のサイトに組み込む機能）などの機能があるため、自分のプロフィールの内容を誰が知っているかは正確にはわかりません。
ソーシャル ネットワークがユーザーのデータから利益を得ることを許可すべきではないというのは不合理ですが (結局のところ、ネットワークは無料サービスを提供している企業です)、他のサイトとユーザーのデータを共有することは、オプトアウトではなくオプトイン機能であるべきです (Facebook ではそのように設定されています)。
ソーシャルネットワークにサードパーティ製アプリを追加すると、状況はさらに複雑になります。こうしたアプリは多くの場合、個別の利用規約を定めており、ユーザーが自分のページにアプリを追加した後、そのアプリがユーザー情報をどう扱うのかは誰にも分かりません。理想的には、ユーザーデータに関しては、アプリもソーシャルネットワーク自体と同じプライバシー基準に従うべきであり、ユーザーは自分の情報がアプリのレーダーに表示されないように設定できるはずです。
ソーシャルネットワーキングサービスに自分の情報へのアクセスを一切許可したくない場合は、今秋開始予定のDiasporaプロジェクトのようなオープンソースの代替手段を検討してみてはいかがでしょうか。詳細はまだ明らかになっていませんが、Diasporaソフトウェアでは、ユーザーが自分専用のサーバー（シードと呼ばれる）を構築し、公開する情報を完全に制御できるようになることが分かっています。
Diasporaは独立したサーバー上に配置されているため、ユーザーのプロフィール情報を外部サイトや広告主に配布することはできません。データは、共有を希望した友人とのみ共有され、それ以外の人には共有されません。開発者たちは、ユーザーの情報をクラウドから切り離すことがプライバシー保護の鍵であると信じており、ユーザーのプライバシーを犠牲にすることなくこれを実現することを目指しています。
ゲーム、ギフト、サードパーティ製アプリ
サードパーティ製アプリは、今後のソーシャルネットワークにとって明らかに必須です。ニュースフィードに頻繁に表示されるFarmvilleのスパムは、少々不快かもしれませんが、サードパーティ製のサイトは楽しいゲームやプロフィールを華やかにする方法、そしてよりパーソナライズされたブラウジング体験を提供しています。Facebook Connectでさえ、プライバシーの問題はあるものの、何百ものウェブサイトへのログインをはるかに楽にしてくれます。Google Meが成功するには、より優れた（そしてより煩わしくない）アプリを提供する必要があります。
Googleが最近Jambool（Social Goldを支える仮想通貨プラットフォーム）を買収したことを受け、Google Meの導入に伴い、このオンライン通貨を利用するアプリ、特にゲームが多数登場することが予想されます。Jamboolがアプリ収益から徴収する手数料は、Facebookのクレジットよりも低いため、ゲーム開発者はFacebook向けよりもGoogle Me向けのゲームを多く開発するインセンティブを持つことになります。
Google はすでにソーシャル メディア ゲーム開発会社 Slide を所有しており、Zynga (Farmville や Mafia Wars の開発会社) にも投資しているため、ソーシャル ゲームは同社の計画の重要な部分を占めているに違いありません。
ニッチを見つける
グルメはYelpを愛し、ミュージシャンはMySpaceを崇拝し、失業者にはLinkedInが人気です。これらのソーシャルネットワークはどれも、共通の興味に基づいてユーザーを集めることを目的として設計されているからです。Facebookでさえ、もともと大学生向けのソーシャルネットワークとして始まり、当初は大学のメールアドレスで登録する必要がありました。「.edu」もFacebookプロフィールもありませんでした。
しかし、興味関心に基づいて人々を組織化するという点では、Facebookは後れを取っています。最近廃止された「Facebookグループ」機能は、組織化にはあまり効果的ではありませんでした。確かにグループ全体にメッセージを送ったり、ディスカッショントピックを開始したりすることはできましたが、グループ情報はユーザーのニュースフィードに表示されず、混乱の中で埋もれてしまうことが多かったのです。
これまでのところ、同じものに「いいね」した人々を結びつける Facebook の「いいね！」機能も、整理ツールとしてはそれほど効果的ではありませんでした。
ソーシャルネットワーキングのベテランなら、Tribe.netとNingを、特定の興味関心を持つグループを組織する優れた例として覚えているかもしれません。TribeのユーザーはFacebookと同じようにプロフィールを作成し、友達を追加します。ただし、Tribeでは興味、趣味、または場所を検索すると、Tribeがそれらの興味に基づいて参加すべきコミュニティを推奨します。これらの「トライブ」は、ヒントを共有したり、イベントを企画したり、スレッドを開始したり、トライブの焦点に関連して交流したりします。
一方、Ningでは、好きなことに特化したニッチなソーシャルネットワークを作成できます。ソーシャルネットワークの中にソーシャルネットワークを置く（つまり、交流しながら交流できる）というのは少し極端かもしれませんが、Google Meではグループの整理と管理がもっと充実することを期待しています。
すべてはユーザーコントロール次第
レイアウト、コンテンツ、情報の共有方法など、個人プロフィールをユーザーがより自由に管理できるようにすることで、ユーザーは自分のネットワーク ページをより細かく制御できるようになり、安心できます。
将来のソーシャルネットワークでは、パーソナライズのためのオプションがいくつかあると良いでしょう。MySpaceは少しやり過ぎで、ユーザーが不快なほど醜悪で読みにくいプロフィールを作成できるようにしていましたが、Facebookは正反対の方向に傾きすぎていて、何も変更できません。
Orkutは、Gmailのテーマに似たテーマ集を提供することでこの問題を解決し、ユーザーは必要に応じて自分のページに適用できます。これらのテーマはOrkutのデザイナーによって作成されたため、既存のOrkutレイアウトと調和し、それを強化するだけで、押し付けがましくなく、個性的な雰囲気を醸し出します。
もちろん、あらゆる人にアピールできるソーシャルネットワークは存在しませんし、Facebookの真のライバルを挙げるのは時期尚早です。しかし、Facebookの欠点を改善し、他のソーシャルネットワークの優れた機能を取り入れる方法を見つけることは、素晴らしい第一歩となるでしょう。他のネットワークに欠けている機能を一つ追加するだけで、次世代の巨大ソーシャルサイトが誕生するかもしれません。
