バーチャルリアリティの第二世代がいよいよ近づいてきています。昨年10月にはOculusの新型Santa Cruzプロトタイプが発表されましたが、本日HTCが独自の計画を発表しました。「Vive Pro」へのアップグレード、ワイヤレスアダプター、そしてValveのSteamVRトラッキングの最新版です。
さあ、参加してみましょう。
バイブ 2.0
Vive ProはVive 2と明確には謳われていません。おそらく、同じソフトウェアを搭載しているからでしょう。しかし、これはHTCにとって次のステップであることは間違いありません。
一番分かりやすい変更点は…青になったこと。本当に青です。HTC Vive Proのマーケティング資料では、どれも濃いサファイアガラスで覆われているように描かれています。個人的には大ファンとは言えませんが、もし欲しい人がいれば黒バージョンが出るといいのですが。
IDG / アダム・パトリック・マレーでも、頭の上にあるんでしょう？見えるわけじゃないし。
見た目の美しさを脇に置いて、注意深い人ならHTCのViveデラックスオーディオストラップ（もしくはその類似品）がVive Proに標準装備されていることに気づくでしょう。これは当然のことです。昨年のレビューで、デラックスオーディオストラップはViveを「完成品のように」感じさせると書きました。このストラップは、Viveに最初から同梱されていたゴム製のストラップよりも硬く、背面には調整しやすいホイールが付いています。ホイールを片側に回すと締め付け、反対側に回すと緩めます。これにより、Viveをスイートスポットにしっかりと固定でき、ベースモデルのように顔に押し付けられることなくしっかりと固定されます。
その名の通り、デラックスオーディオストラップにはヘッドホンが内蔵されています。この機能はOculus Riftからそのまま受け継がれたものですが、文句はありません。素晴らしいデザインですし、不透明なヘッドセットを顔に装着してからヘッドホンを探すよりずっと便利です。予想通り、Vive Proにもこのヘッドホンが内蔵されています。
IDG / アダム・パトリック・マレーしかし、Vive Proの大きなニュースは、解像度の向上です。初代Viveは左右合計2160 x 1200（片目1080 x 1200）の解像度でしたが、Vive Proは2880 x 1600（片目1440 x 1600）の解像度を誇ります。
4Kとまではいかないものの、近づいてきており、より鮮明な画像が得られるはずです。HTCは計算を行い、ピクセル数が「78%増加」したと発表しています。標準のHTC Viveを使った私の経験から判断すると、最も恩恵を受けるのはテキストでしょう。これは現在のVRヘッドセットが最も苦労する部分であり、VRでデスクトップを操作する際に私にとって最大の障壁となる部分です。
最後にもう一つ小さな変更点があります。例えば、Viveの前面カメラは1台でしたが、2台にアップグレードされました。ただし、私の知る限り、これは純粋にゲーム用途です。昨年発売されたWindows Mixed Realityヘッドセットとは異なり、HTCはこれらのカメラをトラッキングに使用していません。
SteamVR トラッキング 2.0
ということで、SteamVRトラッキング2.0についてお話します。そう、Lighthouseベースステーションもアップグレードされます。
HTCは新しいベースステーションの写真を送ってくれませんでしたが、「より小型で、信頼性が高く、パフォーマンスも向上している」と主張しています。壁に取り付けた2つの大きめのボックスを考えると、この「小型化」という点が一番魅力的です。もう少し小型化してほしいですね。
IDG / アダム・パトリック・マレーTracking 2.0は、オリジナルのLighthouseシステムよりも広い範囲をカバーしますが、その効果に気づく人がどれだけいるかは議論の余地があります。Lighthouseは2つのベースステーションを使用し、ベースステーション間の推奨距離は最大5メートル（16フィート）でした。この距離については様々な方法で回避策が講じられており、中には1つのシステムに多数のベースステーションを組み込む人もいますが、Lighthouseを2つ、5メートル間隔で設置するのが正式な設定です。
Tracking 2.0では、ベースステーションの数が4つに増加しました。カバーエリアも拡大し、Valveによると100平方メートル（1辺10メートル、約33フィート）までカバーできるとのことです。ほとんどの人は自宅にこれほど広い部屋を持っていないでしょう。私の場合は、アパート全体よりも広いカバーエリアです。しかし、アーケードや倉庫での設置には役立つはずです。
Vive ワイヤレスアダプター
アーケードゲーム機に便利なのがワイヤレス機能です。HTCのワイヤレスソリューション自体は目新しいものではなく、昨年のE3で実際に触ってみました。しかし、HTCはCESで再びこのソリューションを披露し、IntelのWiGigテクノロジーの採用について改めて説明し、実際のアダプターの設計図を公開しました。外観はこんな感じです。
IDG / アダム・パトリック・マレーさらに重要なのは、HTCがリリース時期を発表したことです。Viveワイヤレスアダプターは第3四半期、つまり7月から9月の間、おそらくそのサイクルの後半に出荷される予定です。
結論
「第3四半期にワイヤレス化」は、必ずしも確実な発売日ではありませんが、この技術に関しては今のところ最良の情報です。トラッキング2.0は「今年後半」とだけ発表されており、Vive Proについては価格も発売日も一切詳細が発表されていません。これが今後の最大の謎ですが、OculusのSanta Cruzプロトタイプは理論上は2018年内の開発キットに限定されているため、HTCには確かにまだ時間があります。オリジナルのHTC Viveは今後数ヶ月は販売される見込みで、HTCはVive Proが前モデルの後継機となるのか、それともプレミアムアップグレードとして並存するのかについては明言していません。
いずれにせよ、VRの第二波は到来しつつあります。否定的な意見はさておき、少なくともあと1世代は来るようです。果たしてそれがVRを主流へと押し上げるものとなるのでしょうか？おそらくそうではないでしょうが、VR愛好家としては、これらの変化はどれも歓迎すべきものと言えるでしょう。
