ウェブアプリやサービスといえば、Microsoftはすぐには思い浮かばないでしょう。しかし最近、同社はGoogle、Yahoo!、そして聞いたこともないようなスタートアップ企業の競合サービスに匹敵、あるいは凌駕するサービスを含む、数多くのWebアプリやサービスをリリースしています。
マイクロソフトのサービスの中で、最も優れたものはどれでしょうか？私たちはすべて試してみて、隠れた名作を5つ選びました。
これらのサービスのほとんどがMicrosoftの「Live」ブランドを冠していることに気付くでしょう。多くの人と同じように、Liveのラインナップや、Liveが実際に何を意味するのか、よくわからないのではないでしょうか。特にMicrosoftが「Live Essentials」という新しい名称で混乱させているため、なおさらです。ちなみに、Windows LiveはLiveのサービスやアプリケーションにアクセスするための中心的なオンラインロケーションです。Windows Live EssentialsはWindows Liveブランドのサブセットであり、フォトギャラリー、ムービーメーカー、メッセンジャーなどのダウンロード可能なアプリケーションが含まれています。
Windows Live スカイドライブ
25GBのオンラインストレージを無料で、しかも条件なしで利用できるなんて、お得ですね。Windows Live SkyDriveなら、まさにこれです。サイト上にフォルダを作成して、ファイルをアップロードするだけです。作成したフォルダは同僚と共有することも可能です。サイトのデザインはシンプルで分かりやすいです。
SkyDriveに欠点がないわけではありません。仮想ドライブとして使用することはできません。PC上でドライブとして表示されないため、Microsoft Wordなどのプログラムから直接ファイルを保存することはできません。しかし、これは些細な問題です。25GBの無料ストレージ容量は、特にGoogleもYahoo!も現在同様のサービスを提供していないことを考えると、文句のつけようがありません。GoogleはGDriveという同様のサービスを開発中との噂もありますが、Yahoo!のBriefcaseは25MBの容量しか提供しておらず、いずれにせよ3月末にサービス終了となります。つまり、現時点ではWindows Live SkyDriveがオンラインストレージとしては最高の選択肢と言えるでしょう。
Windows Live 同期
複数のPCをお持ちで、それらのファイルやフォルダを同期させたい場合は、このサービスが必要です。各PCに小さなソフトウェアをダウンロードして実行した後、Windows Live SyncのWebサイトにアクセスし、どのPCのどのフォルダを同期させるかを指定します。
個人フォルダと共有フォルダを同期できます。いずれかのPCがインターネットに接続すると、指定されたフォルダが自動的に同期されます。さらに、同期された任意のPCに他のPCから接続して、リモートシステムのハードディスク全体を閲覧したり、ファイルをダウンロードしたりすることも可能です。
昨年取り上げた有料同期サービスとは異なり、Live Syncはファイルのコピーをクラウドに保存しません。PC間の接続点として機能するだけです。オンラインストレージを使用しないため、同期できるデータ量に制限はありません。そしてもちろん、無料です。
ライブメッシュ
ファイルをクラウドに保存したい人向けの、無料のMicrosoftサービスをご紹介します。Live MeshはWindows Live Syncよりも強力ですが、少し複雑です。
https://www.pcworld.com/news/graphics/159413-Live_mesh_2_for_web_original.jpg PC間でファイルやフォルダを同期するのではなく、Live Meshでフォルダを作成し、すべてのPCをそれらのフォルダに同期させます。この仕組みにより、インターネットに接続されたどのコンピュータからでもファイルやフォルダにアクセスできます。同期についても非常に細かい制御が可能で、例えば、過去30日間に変更されたファイルや500MB未満のファイルのみを同期するように設定できます。Live Meshは、メッシュ内の任意のPCをリモートコントロールすることもできます。現時点では、Microsoftはストレージ料金の請求や、保存できるデータ量の制限について発表していません。
Microsoft Office ライブワークスペース
Office Live Workspaceは、小規模ビジネスやワークグループでプロジェクトを共同作業するためのシンプルな方法を必要としているすべての方に役立ちます。このサービスでは、ドキュメント、スケジュール、ToDoリストなどを作成・共有できます。
まず、共有「ワークスペース」を作成します。プロジェクトワークスペース、会議ワークスペース、旅行ワークスペースなど、11種類の既成ワークスペースから選択することも、独自のワークスペースを一から作成することもできます。各ワークスペースには、PowerPointプレゼンテーション、Excelワークシート、Word文書などのテンプレートがあらかじめ用意されています。グループメンバーはドキュメントを編集し、同僚が閲覧・編集できるように保存できます。Officeドキュメントを編集するには、無料のOfficeアドインをインストールする必要がありますが、アドインやOfficeがインストールされていなくても誰でも閲覧できます。
Google ドキュメントや Zoho ではなく、なぜこれを使うべきなのでしょうか？大きなメリットの一つは、Microsoft Office との直接的な統合です。Office スイート内でファイルをワークスペースに保存し、Office プログラムを使ってワークスペース内のファイルを編集できます。さらに、テンプレートに基づいたドキュメント作成とワークスペース作成のアプローチは、Google ドキュメントや Zoho のどのツールよりも優れています。
マイクロソフトのVirtual Earth 3D
厳密に言えば、これはWebサービスではありません。Webサービスと連携するデスクトップアプリです。でも、Microsoft Virtual Earth 3Dは良いアプリです。
この分野ではGoogle Earthが圧倒的なシェアを占めているため、Microsoft製品を使う人はあまり多くありません。これは残念なことです。このダウンロード可能なアプリケーションはWindows Live Mapsと連携し、世界中の場所をドラマチックで魅力的な3Dビューで表示します。シンプルな操作で、フル3Dで都市を飛び回ることができます。また、他のユーザーが作成したガイド付きツアーに参加したり、独自のツアーを作成したりすることもできます。作成したツアーは保存して後で利用したり、他のユーザーと共有したりすることもできます。
ビューは Google が提供するものよりも豊かで魅力的なので、優れた 3D マッピングを探している場合は、このサービスを試してみることをお勧めします。
Virtual Earth 3D を Microsoft の Live Maps サービスと連携して使用するには、Windows Live Maps または Microsoft の一般ダウンロード サイトから Virtual Earth 3D ソフトウェアをダウンロードする必要があります。
Microsoftによると、このソフトウェアは1GHzのプロセッサと256MBのRAMで動作するとのことですが、2.8GHz以上のCPUと1GBのRAMを推奨しています。推奨スペック以上の環境でないと、アプリの動作が非常に遅くなる場合があります。
