特許管理会社 MPEG LA は、インターネットの巨人 Google 社が支援する VP8 ビデオ コーデックに不可欠となる可能性のある技術のライセンスを同社に付与する契約を締結したことを発表した。
VP8は、Googleが2010年2月に約1億2,500万ドルで買収したOn2 Technologies社が開発した動画圧縮技術です。Googleが支援するオープンソースのメディアファイル形式プロジェクトであるWebMは、オープンなVorbisオーディオコーデックと、GoogleがロイヤリティフリーライセンスでリリースしたVP8を使用しています。
ライセンスをめぐる争いが進展を遅らせる
2011 年 1 月、Google は Chrome ブラウザでの H.264 コーデックのサポートを削除し、代わりに WebM (VP8) や Theora ビデオ コーデックなどのオープン コーデックをサポートすると発表しました。
しかし、MPEG LA は同年 2 月に、VP8 ビデオ コーデック仕様に必須の特許の所有者に呼びかけ、VP8 共同特許ライセンスの開発を促進することで対抗しました。
「共同VP8特許ライセンスの作成とライセンス条件の決定に参加するために、VP8ビデオコーデック仕様に必須の特許を保有していると考える当事者は、MPEG LAの特許評価者にその必須性の判断を依頼するためにその特許を提出するよう求められている」と同社は述べている。
MPEG LAは木曜日に発表した契約に基づき、VP8特許プールの形成に向けた取り組みを中止すると発表した。MPEG LAによると、この契約により、Googleは11の特許保有者が保有する特許に基づき、VP8およびそれ以前の世代のVPxビデオ圧縮技術に必須となる可能性のある技術のライセンスを取得することになる。
これらの契約により、Googleはこれらの技術をVP8のあらゆるユーザーにサブライセンスする権利を有します。VP8の実装がGoogleによるものか、他社によるものかは問いません。また、次世代VPxビデオコーデックにおけるVP8技術のサブライセンスも認められています。
「この合意は、ライセンスされた技術がVP8で読み取られることを承認するものではありません。この合意の目的は、VP8の実装者にさらなる、より強力な安心感を与えることです」と、Google幹部のセルジュ・ラシャペル氏はフォーラムへの投稿で述べています。
契約の金銭的条件は明らかにされていない。Googleの広報担当者は電子メールで、「契約の商業的条件についてはお話しできません」と述べた。
「私たちは2010年5月にWebMプロジェクトを立ち上げました。その目的は、誰もが利用でき、未来のイノベーターたちにインスピレーションを与えるような、高品質でオープン、ロイヤリティフリーのビデオコーデックをウェブに提供することです。本日の発表は、その目標に向けた重要な一歩です」と、WebMプロジェクトのシニアビジネスプロダクトマネージャーであるマット・フロスト氏はブログ記事に記しています。プロジェクトは、今後数週間以内にサブライセンスの条件を準備する予定です。
「これは、VP8を広く普及するウェブビデオフォーマットとして確立するというGoogleの取り組みにおける重要なマイルストーンです」とGoogleの特許担当副法務顧問アレン・ロー氏は声明で述べた。
一方、H.264は進歩している
アナリストらは、H.264 の代替として VP8 を推進するための Google の最新の取り組みは、少々遅すぎるかもしれないと指摘した。
Mozilla Foundationは昨年3月、モバイル版FirefoxブラウザにH.264ビデオコーデックのサポートを追加することを検討していると発表しました。モバイルブラウザではこのコーデックのサポートが重要だからです。Mozilla Foundationは、オープンコーデック技術への注力の一環として、GoogleがAndroid版ChromeでH.264を排除し、VP8ビデオ圧縮形式に基づくWebMを推進することを期待していました。しかし、AppleがH.264対応ハードウェアを出荷しているため、その可能性は低いとMozilla Foundationは付け加えました。
Mozillaはこれまで、特許の制約を理由にH.264の使用を避けてきたと述べている。Googleの広報担当者は、ChromeにおけるH.264のサポートについてはコメントしないと述べた。
