表面的には、Samsung Galaxy Tab 2 7.0は、6ヶ月前に発売された前モデル、中間的なGalaxy Tab 7.0 Plusの控えめなリフレッシュに過ぎないように見えます。確かに、かなり地味なリフレッシュです。しかし、Tab 2は価格が250ドル（2012年4月23日現在）と大幅に安く、7.0 Plusから38%も値下げされています。さらに、豊富な機能も相まって、低価格タブレットの主要競合製品であるAmazon Kindle FireやBarnes & Noble Nook Tabletに対して明確な優位性を築いています。
7インチのGalaxy Tab 2は、この大幅な値下げによって、SamsungのようなプレミアムAndroidタブレットメーカーが低価格市場への本格的な参入を果たした初めての製品となります。Galaxy Tab 2は、それぞれAndroid 2.3のカスタマイズ版を搭載した200ドルのKindle FireやNook Tabletといった7インチタブレットに対して、価格競争力のある価格設定となっています。これらのAndroidタブレットは、書籍や雑誌の閲覧、メディアの入手といった一部のタスクにおいて、より優れた統合性を提供していますが、その利便性はAndroidアプリの世界との幅広い互換性を犠牲にしています。AmazonとBarnes & Nobleはどちらも、アプリはそれぞれのストアフロントからのみ購入する必要があります。
一方、Galaxy Tab 2はAndroid 4.0を搭載しています。つまり、Google Playストアで提供されている標準的なAndroidスマートフォンおよびタブレットアプリに対応しています。また、赤外線ポートや背面カメラなど、Kindle FireやNook Tabletにはない機能も搭載しています。SamsungはTab 2の低価格を実現するために、内蔵ストレージ容量を犠牲にしています（他の2つのバリュータブレットと同じ8GB、Tab 7.0 Plusの16GBの半分）。しかし、それがTab 2の幅広い支持を損なうことにはなっていません。
Galaxy Tab 2：デザインとパフォーマンス
Galaxy Tab 2 7.0は、非常によく似たGalaxy Tab 7.0 Plusの進化版です。両モデルの重量は0.76ポンド（約2.3kg）で、デザイン、品質、そしてサイズも似ています。どちらも4.8インチ×7.6インチ（約11.3cm×19.3cm）ですが、Tab 2は0.41インチ（約10.1cm）と、7.0 Plusの0.39インチ（約9.3cm）に対してわずかに厚くなっています。バランスと重量のバランスが良いので、片手で持ちやすいタブレットですが、もう少し軽量化してほしいところです。
2つのタブレットの違いはわずかな違いだけです。たとえば、Tab 2のプラスチック製ベゼルは画面の前面までカーブしており、タブレット前面の見栄えが良くなっています。Tab 2にはさらに大型の赤外線ポートがあり、横向きでタブレットを持ったときに上端に配置されています。このポートはデバイスの背面を回り込むように配置されており、おそらくタブレットとエンターテイメント コンポーネント間の通信を改善するためです。同じ端に沿って配置された電源ボタンと音量ボタンは、より丸みを帯びて押しやすい形状になっています。MicroSDカード スロットのドアもわずかに（数ミリ）広くなり、少しだけ開けやすくなりましたが、それでも爪を使って開ける必要があります。MicroSD経由で最大32GBのストレージを追加できます。これは、ローカル ストレージ用の拡張スロットがないKindle Fireに対する大きな利点です。
Tab 2の背面ケースは、前モデルの濃いグレーの艶消し仕上げではなく、明るい「チタン」色のプラスチック製です。背面カメラは3メガピクセルで前モデルと同じですが、Tab 2には7.0 Plusにあったフラッシュが搭載されていません。
Tab 2は低価格を実現するためにフラッシュメモリを犠牲にしただけで、その恩恵は計り知れません。Tab 2の内部には、Galaxy Tab 7.0 Plusの1.2GHzデュアルコアプロセッサから1GHzデュアルコアプロセッサへと変更されています。PCWorld Labsのテストでは、Tab 2の起動時間がTab 7.0 Plusよりも14秒長くなっており、このプロセッサ変更が原因かもしれません。また、私たちが実施した2つのGLベンチマークテストでは、フレームレートが著しく低下しました。
その他の犠牲点：前述の通り、Tab 2の内蔵ストレージは8GBと、Tab 7.0 Plusの16GBから減少しており、Kindle FireやNook Tabletと同等です。前面カメラの解像度はGalaxy Tab 7.0 Plusの2メガピクセルからTab 2では640 x 480ピクセルに低下しており、実使用時の画質が大幅に低下しています。ビデオチャットでカメラを使用した際、会話がピクセル化されるという問題が発生しました。
Samsung の Plane to Line Switching (PLS) ディスプレイは 1024 x 600 ピクセルで、以前の Galaxy Tab 7.0 Plus と同じです。現在、1200 x 800 ピクセルの解像度を持つ 7 インチ タブレットがいくつか販売されているため、このディスプレイは平均的なものです。Tab 2 は、古い 7.0 Plus モデルと比べて色が少し違っていることに気付きました。ネイティブの Google ギャラリー アプリで表示した画像のディテールも少し劣っているように見えましたが、これらのタブレットは、ディスプレイの主観テストでは依然として近いスコアを獲得しました。現在、この問題を調査中です。違いの一部はディスプレイ自体に起因する可能性がありますが、Google が Android 3.2 (Tab 7.0 Plus に搭載) と Android 4.0.3 (Galaxy Tab 2 に搭載) の間で Android の画像処理を変更した方法に何らかの基礎がある可能性があります。
2つのタブレットのもう一つの興味深い違いは、Tab 2のオーディオ出力が優れていることです。音楽はより豊かで、過剰な加工感がなく聞こえました。Tab 2には7.0 Plusにはないイコライザーオプションがありますが、今回はエフェクトを一切オンにしませんでした。
Kindle FireやNook Tabletといった競合製品に対する特典として、Galaxy Tab 2にはBluetoothとGPSも搭載されています。全体的に見て、機能面ではTab 2がKindle FireやNook Tabletよりも優れています。
Galaxy Tab 2: ソフトウェア
Galaxy Tab 2シリーズは、SamsungがAndroid 4.0 Ice Cream Sandwichを搭載した最初のモデルです。さらに、Samsung独自のTouchWiz UXオーバーレイを搭載し、便利なポップアップランチャーの調整機能により、ウィジェットのようなSamsungアプリ（電卓、メールアプリ、世界時計など）のスライドバーに素早くアクセスできます。TouchWizは、使いやすいスクリーンキャプチャユーティリティと設定ポップアップの便利なカスタマイズ機能も提供します。さらに、DLNAネットワークメディア共有用のAllShareや、ゲーム、メディア、書籍、音楽用のSamsung独自のアプリストアなど、Samsung独自のソフトウェアも提供しています。
Galaxy Tab 2には、Samsungブランドのアプリに加えて、便利なAndroidアプリがいくつかプリインストールされています。その中には、Dropbox（1年間の50GB Dropboxサービス付き）、赤外線ポートで使えるPeel Smart Remoteアプリ、そしてPolaris Officeなどがあります。ただし、Peelアプリは賛否両論です。コンテンツを視覚的に見つけられる一方で、設定の変更が面倒で、閲覧性も改善の余地があります。結局のところ、SamsungはSonyがTablet Sで行ったように、より基本的なリモコンアプリを独自開発する方がはるかに良いでしょう。
SamsungのWi-FiカメラやHDTVをお持ちの方は、Tab 2のSamsung製品群と連携した追加機能の恩恵を受けられるかもしれません。SamsungのWi-Fiカメラで動作するRemote Viewfinderは、例えばグループ写真などで興味深い用途が考えられます。この機能を使えば、Wi-Fi Directを使ってタブレットとカメラを接続し、タブレット上のアプリと連携させることで、タブレットからカメラのファインダー、シャッター、ズーム、フラッシュを操作できるようになります。また、Smart Viewを使えばテレビのコンテンツをタブレットにミラーリングできますが、この機能は2011年頃以降のSamsung 7000シリーズLED HDTVでのみ利用可能です。
結論
Samsung Galaxy Tab 2 7.0には赤外線ポートやWi-Fi Directといった便利な機能が搭載されていますが、プレミアムタブレットでもなければ、純粋な低価格タブレットでもありません。問題は、Androidとの完全な互換性とこれらの追加機能が、Amazon Kindle FireやBarnes & NobleのNook Tabletよりも50ドル、つまり25%も高い価格を支払う価値があるかどうかです。答えは「イエス」です。ただし、一つ落とし穴があります。
もちろん、タブレットの今後の動向が注目されます。ASUSが250ドルで発売予定のタブレットは、1200×800ピクセルの解像度とTegra 3プロセッサを搭載すると予想されています。しかし、このモデルの発表時期は「第2四半期」以降とはまだ決まっていないため、現時点ではSamsung Galaxy Tab 2が7インチの低価格Androidタブレットの中では間違いなくトップの座を維持しています。欠点はあるものの、現在の競合製品の中で最も充実した機能を備えています。
