製造大手フォックスコン・テクノロジー・グループは「100万のロボット軍団」を作るという目標に向けて順調に進んでおり、すでに工場に2万台のロボットマシンを配備していると、同社のCEO、テリー・ゴウ氏が水曜日に語った。
中国では労働者の賃金が上昇しており、ロボットと自動化に関する同社の研究もそれに追いつく必要があると、郭氏は台北で開催された同社の年次株主総会で述べた。「当社は100万人以上の従業員を抱えています。将来的にはロボット労働者を100万人追加する予定です」と郭氏は述べた。「そうすれば、当社の（人間の）従業員は技術者やエンジニアになるでしょう。」
マイケル・カンフォックスコンは世界最大の電子機器受託製造会社であり、アップル、マイクロソフト、ソニーなどを顧客に抱えている。主要工場の多くは中国にあり、同社はそこで120万人を雇用しているが、従業員の賃金上昇が利益減少の脅威となっている。
フォックスコンは人件費を相殺し、製造能力を向上させるため、すでに3年間ロボットの開発に取り組んできたと郭氏は述べた。これらのロボットは携帯電話などの電子機器の組み立てに特化して開発されているが、フォックスコンがこの技術を完全に開発するにはまだ時間がかかるだろうと郭氏は付け加えた。
「これは中長期的な目標です」と郭氏は述べた。しかし、同社の工場ではすでに2万台のロボットアームとロボットツールが稼働している。
ロボットは長らく自動車や大型電子機器の製造に利用されてきました。しかし、専門家によると、小型家電製品の組み立てには依然として人間の作業員が最適な選択肢です。小型家電製品の多くは複雑な配線や小型ソケットを備えており、人間の手で扱うのが最適だとされています。
さらに、フォックスコンのCEOは、同社は米国での製造を拡大する準備はできているものの、その動きは「経済要因」次第だと述べた。郭氏によると、同社は既にインディアナポリスとヒューストンに工場を持ち、米国で数千人の従業員を雇用しているという。
昨年12月、フォックスコンの顧客であるアップルは、来年末までにMacシリーズの1つを米国で生産すると発表した。その後まもなく、フォックスコンは米国内の既存の製造拠点の拡大を検討していると発表した。
台湾企業は、米国や中国に比べて人件費が大幅に安いインドネシアに工場を建設することも検討している。フォックスコンがインドネシア市場（人口2億4000万人）向けに電子機器を製造するという計画も考えられる。
「インドネシアには大きな可能性があり、当社にとって素晴らしい市場です」と郭氏は述べた。「間違いなく、インドネシアに多額の投資をするつもりです。」
しかし、同社は中国政府によるテクノロジー分野の規制改善を待っている。電子機器の安全基準があまりにも低いため、粗悪な携帯電話を販売しても罰せられない、とフォックスコンの幹部は12月に述べた。
「方向性は正しいが、時間をかける必要がある」と郭氏は付け加えた。「1、2年で実現すると考えている」
