「マルチタッチ」タッチパッド搭載のWindows 7ノートパソコンを使ったことがある方は、ピンチでズーム、ツイストで回転、2本指スクロール、そして3本指スワイプといった、ジェスチャー操作が限られていることに少しがっかりしたことがあるかもしれません。確かに便利な機能ではありますが、まるでマルチタッチ対応のタッチスクリーンのように動作するタッチパッドとは程遠いものです。
SynapticsとMicrosoftは、ノートパソコンのタッチパッドの潜在能力発揮を阻む問題の解決に共同で取り組んできました。Windows 8では、特定の条件を満たすタッチパッドの動作をこれまで以上に向上させる新しいソフトウェアレイヤーをサポートします。複数のオブジェクトを同時にピンチ操作したり回転させたり、より多くのタッチポイントを活用したり、タッチパッドがマウスの代わりではなく、小さなタッチスクリーンのプロキシであるかのようにスタート画面のインターフェースを操作できるようになります。
残念ながら、ソフトウェア層には新しいハードウェアが必要です。高品質のタッチパッドに搭載されている最新の画像ベースセンサーは十分な性能を備えていますが、ほとんどの場合、PCとの接続はPS/2内部コネクタを介して行われます。この構成は低消費電力と低コストを実現しますが、真に高度なマルチタッチを実現するには帯域幅が低すぎます。そのため、現在のラップトップのタッチパッドは基本的にマウスのように動作し、いくつかのジェスチャーが加わったようなものになっています。ただし、2つのジェスチャーを同時に実行しようとしないでください。
Synapticsは新しい標準規格を開発し、他のタッチパッドベンダーにも採用できるようにしました。この標準規格では、画像ベースのタッチパッドセンサーがPS/2ポートだけでなく、はるかに高い帯域幅を提供するI²C（「eye-squared-see」）バスを介してシステムに接続されます。この設計により、タッチパッドはタッチスクリーンと同様にマルチタッチに対応できるだけの十分なデータを供給でき、複数の独立した操作やジェスチャーを同時に行うことができます。Synapticsはこの標準規格をInterTouchと呼んでいます。InterTouch接続とドライバーがあれば、Windows 8でタッチパッドはピンチ、ドラッグ、フリック、スワイプなど、より大きな役割を果たすようになります。
同社によると、一部のノートパソコンメーカーが現在この標準の実装に取り組んでおり、Windows 8がPCに搭載されるかなり前に、一部のモデルに必要なハードウェアが実装される見込みです。適切なハードウェアを搭載したWindows 7ノートパソコンを購入すれば、将来的にOSをWindows 8にアップグレードした際に、タッチパッドの大幅なアップグレードを享受できるでしょう。
残念ながら、InterTouchを搭載するノートパソコンの具体的なモデルについてはまだ発表されていません。最初のシステムが市場に出るまでにはおそらく数ヶ月かかるでしょう。Windows 8のリリースが近づくにつれ、タッチスクリーンを望まないユーザーのために、この規格を実装したノートパソコンが増えることを期待しましょう。
