バーンズ・アンド・ノーブルの新しい電子書籍リーダー「NOOK」の課題はシンプルだ。頑固な森林破壊論者を納得させることだ。電子書籍に懐疑的な人々に、今こそグーテンベルクからギガバイトへと移行する時だと納得させなければならない。
昨日発表されたこのデバイス自体が、多くの仕事をこなしてくれるでしょう。スライドショーでご覧いただいたように、Nookは実に美しいです。個人的には199ドル、あるいは259ドルの購入ごとに50ドル分の書籍が無料で付いてくる価格の方が嬉しいのですが、おそらく来年にはもっと低価格になると思います。
NOOKは、これまで打ち負かしてきたAmazonの電子書籍リーダーKindle 2が人々の興味を惹きつけることができなかった点において、刺激的な製品です。私にとってNOOKはKindleキラーであり、市場も同様の反応を示すでしょう。
なぜ？
より洗練されたデザイン― メインの読書画面の下にあるカラーマルチタッチスクリーンは、Kindleが抱える「退屈で面白みに欠ける」ディスプレイの問題を解決するのに役立ちます。他にも重要な違いはありますが、最も顕著なのはこの点です。全体的に見て、Nookはスペック面でより優れたデバイスです。しかし、実際に製品版が私たちの想像とどう違うのか、実際に見てみる必要があります。
実店舗— 確かに、いつかB&Nは実店舗の閉鎖によって消滅するかもしれません。しかし、当面は、ショッピングモールの至る所にあるB&Nが、Nookを試して購入する機会を提供しています。そして、店舗に戻ると、Nookは特別なソフトウェアを使って店舗ネットワークを検知し、訪問状況に応じたクーポンやコンテンツを表示します。
大衆向けに十分な「機能」 — そう、Nookには「機能」が十分に備わっており、興味深い製品と言えるでしょう。消費者向け電子機器としての好奇心を満たすデバイスと、主流デバイスとの境界線を越えた存在です。Kindle 2もこの境界線を越えたと言えるでしょう。ただし、次に注目すべきデバイスはソニーの製品になる可能性が高いでしょう。
Android — ほとんどの人は電子書籍リーダーがどの OS を実行するかは気にしませんが、Google の Android を選択したことで、Nook はハッキング可能になり、サードパーティ製アプリケーションが利用できるようになります。
「貸出」機能— これは大きなメリットで、Nook ユーザーが所有する書籍を他の Nook ユーザーだけでなく、Mac、PC、BlackBerry、iPhone、iPod touch ユーザーに貸し出すことができるようになります。
NOOKは人々を紙の本から電子書籍への移行へと駆り立てることができるでしょうか？それはゆっくりと進み、決して完了することはありません。いや、近い将来には「決して」ないでしょう。しかし、Kindleはすでに電子書籍化を進めており、NOOKはそれを加速させるでしょう。
ニューヨーク・タイムズ紙は出版コンサルタントの話を引用し、アマゾンのKindle電子書籍リーダーが約94万5000台、ソニーのデバイスが約52万5000台販売されたと伝えている。
合計150万台という話ですが、少なくとも半分はアップグレードか買い替えだと思うので、顧客は70万人くらいいるかもしれません。そのうち半数は電子書籍リーダーを毎週使っているのではないでしょうか。
これは私の推測ですが、電子書籍リーダーを頻繁に利用する人の数が 35 万人という推定は正しく、むしろ誇張されているのではないかと思います。
クリスマス前には実現しないかもしれませんが、B&Nは今後12ヶ月で相当数のNookを販売できる可能性があります。アップグレードサイクルは最終的には、ホリデーシーズンのセールに合わせて10月から11月になるのではないかと予想しています。
販売できる電子書籍が 100 万冊、無料配布できる電子書籍が 50 万冊（Google 提供）、おしゃれなデバイス、そしてそれを顧客に届ける優れた方法を備えた B&N には、Amazon にはない利点があります。
人々が Nook を手に取り、店頭で読書を始めると、たとえ価格がまだ高すぎて本格的な大量市場が形成できないとしても、多くの人が Nook を気に入り、購入するだろうと私は予想しています。
私はこれまで電子書籍リーダーを避けてきた（紙一重のスノッブと呼んでもいいが）が、今日私が Nook について知っていることを考えると、来月このデバイスが地元のショッピングモールの B&N に入荷したら、おそらく購入するつもりだ。
さようなら、Gutenberg、こんにちは、ギガバイト!
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