インテルは次期バージョンの Itanium の計画を縮小しており、この動きは主にヒューレット・パッカードのハイエンド Integrity サーバーで使用されている 64 ビット サーバー チップの将来について疑問を投げかけている。
インテルは1月31日、自社のウェブサイトにひっそりと掲載した短い通知の中で、コードネーム「Kittson」と呼ばれる次期バージョンのItaniumは、これまで計画していたより高度なプロセスではなく、現在のバージョンのItaniumと同様に32ナノメートルの製造プロセスで生産される予定だと発表した。
インテルはまた、数ヶ月前に発表したKittsonをXeonサーバーチップのソケット互換にする計画を棚上げした。この計画が実現すれば、インテルとItaniumシステムの主要販売元であるHPの両社のコスト削減につながるはずだった。インテルによると、Kittsonは今後、既存のItanium 9300および9500チップと同じソケットに差し込むことになる。
インテルは、「共通のインテル Xeon/インテル Itanium ソケットとマザーボードに集約されたモジュール型開発モデルは、将来の実装機会に向けて評価される予定だ」と述べた。
一部の観測者によると、修正された計画はItaniumにとって暗い見通しを示しているという。「これはItaniumの事業縮小と、実質的には出口戦略である可能性は十分にあります」と、Insight64の業界アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は述べた。
「Itanium の時代は既に過ぎ去ったのかもしれない」と彼は語った。
ガートナーのアナリスト、マーティン・レイノルズ氏は、需要が十分に回復し、投資に見合うだけの成果が得られれば、Itaniumの新しい製造プロセス、いわゆる「シュリンク」が登場する可能性があると述べた。しかし、同氏はチップのマイクロアーキテクチャにこれ以上のメジャーアップデートはないと予想している。「今後はシュリンクの話になるだろう」と彼は述べた。
初期のしゃっくり
インテルは2001年、Unixサーバーで使用されているRISCチップの地位を奪うという期待を抱き、Itaniumを発売した。しかし、販売台数は当初の期待に遠く及ばなかった。Itaniumの初期バージョンは期待外れで、Advanced Micro Devices（AMD）はx86サーバープロセッサに64ビット拡張機能を追加することでインテルを出し抜き、最終的にインテルもこの戦略を模倣した。
それでも、HPとIntelは長らくItaniumへの注力姿勢を主張しており、今週もその姿勢を改めて強調した。HPはItaniumを採用するために自社のPA-RISCチップを早期に廃止しており、他のサーバーベンダーよりもItaniumの設計への依存度が高い。HPは、Itaniumの継続的な開発資金としてIntelに数百万ドルを支払っていることを認めている。
その間、Itaniumの衰退は明らかだった。出荷台数が比較的低迷したため、Red Hat、Microsoft、Oracleなどのベンダーは、このチップ向けの新規ソフトウェアの開発を中止した。HPが契約違反訴訟を起こしたため、OracleはItanium向け開発を再開せざるを得なくなったが、その前に一部の顧客が撤退していた。
「オラクル社がItanium向けのソフトウェアを今後提供しないと発表したとき、多くの顧客が驚いた」とレイノルズ氏は語った。
Intel と HP が突然 Itanium 計画を修正した理由は不明だが、顧客が Oracle の撤退を不安に思い、HP にこのプラットフォームから撤退する予定であると伝えたため、Intel と HP が計画を再検討することになった、という可能性もある。
「明らかに、データベース ソフトウェアはこの種のハイエンド システムの重要な要素であり、エンド ユーザーにとっては、基盤となるデータベース プラットフォームを変更するよりも、基盤となるハードウェア プラットフォームを変更する方がはるかに簡単です」とブルックウッド氏は語ります。
HPのビジネスクリティカルシステム（Itaniumサーバーを含む）の売上高は、2012年に前年比23%減少しました。IDCは12月、Itaniumサーバーの出荷台数は2016年までほぼ横ばいの年間約2万6000台で推移すると予測しました。これは2008年の販売台数の半分以下です。
HPは、顧客の希望に応じてItaniumプロセッサからXeonプロセッサへの移行を支援するための道筋を整備してきました。同社は、コードネーム「Dragon Hawk」と呼ばれるIntegrity Superdomeサーバを開発しており、これにより顧客はItaniumとXeonのサーバブレードを同一シャーシで使用できるようになります。
HPとIntelも、Itaniumの開発コスト削減策として、Xeonと同じチップセットやその他の外部コンポーネントをItaniumで使用できるようにしています。11月には、さらに一歩進んで、ItaniumとXeonで同じマザーボードと一部の「シリコンレベル」コンポーネントを使用できるようにすると発表しました。
長期的にはコストがさらに削減され、Itaniumの開発継続がより現実的になったはずです。しかし、少なくとも今のところは、両社ともそのような投資は行わないでしょう。同じ製造プロセスを維持することでも、ある程度のコスト削減は可能です。「22ナノメートルの開発中止は、研究開発費を大幅に削減するでしょう」とブルックウッド氏は述べました。
改訂されたロードマップ
インテルの広報担当者は、HP-UXを含むUNIXシステム市場全体の低迷など、複数の要因が重なり、今回の変更に至ったと述べた。広報担当者は、改訂版ロードマップは「顧客の特定の要件に応えるもの」でもあると述べたが、詳細は明らかにしなかった。HPはインテルにとって、Itaniumの最大の顧客である。
HP社はこの件についてコメントを控えたが、声明の中で、キットソンベースの新製品ラインを含むインテグリティ製品への注力を継続すると述べた。
HPは、「インテルの最近の声明は、これらの計画や、ミッションクリティカルな顧客に対するHPの継続的なコミットメントに影響を与えるものではありません」と述べた。広報担当者は、HPがXeonとItaniumの両方のブレードに対応するシステムであるDragon Hawkの開発を継続していることを確認した。ブルックウッド氏によると、HPは今後、このシステムの開発を加速させる必要があると考えている可能性があるという。
インテルは、この決定は顧客にとってプラスになると説明した。Kittsonは既存のItaniumチップとソケット互換性を持つため、既存システムのアップグレードがはるかに容易になる。
しかし、パフォーマンス面でのコストがどの程度になるかは不明だ。11月にリリースされた最新のItaniumチップ「Poulson」には、アーキテクチャの大幅な変更が盛り込まれており、キットソンは主に、より高速でエネルギー効率の高いトランジスタを生産する新しい製造プロセスから恩恵を受けると予想されていた。
インテルはキットソンの詳細については言及を避け、リリースまで2～3年かかると指摘した。「もちろん、改善されるでしょうが、どの程度改善されるかはまだ議論していません」とインテルの広報担当者は述べた。また、現在のプロセスの範囲内であっても、製造面での改善は可能だと付け加えた。
ブルックウッド氏は、インテルとHPはキットソンのアーキテクチャを今後何年も改良し続け、顧客に継続的にマイナーな改良を提供できると述べた。しかし、プロセスの縮小とXeonソケットの互換性の棚上げは残念だと同氏は述べた。
「これは明らかに後退を示唆している」と彼は述べた。
ジェームズ・ニコライはIDG News Serviceでデータセンターとテクノロジー全般のニュースを担当しています。Twitterで@jniccolaiをフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
