ヒューレット・パッカード（HP）は、Google、ニコロデオン、USA Todayといった提携メディアのWebコンテンツにPCなしでアクセスし、印刷できる新プリンターシリーズを発表しました。本日サンフランシスコで開催されたイベントで発表されたこの新プリンターシリーズは、HPの新しいプリンターテクノロジー「TouchSmart Web」の一部です。
これらのプリンターは、HPのTouchSmartスクリーンとソフトウェア技術を活用しており、この技術はTouchSmartシリーズのオールインワンPCで初めて採用されました。TouchSmart Webを搭載したプリンターは、プリンター前面にWeb接続可能なタッチLCDディスプレイを搭載し、地図、Snapfishの写真、クーポンなどを印刷するためのHPアプリケーションのリストを操作できます。
新しいプラットフォームの中心となるのは、HP Apps Studio の導入です。これにより、新しいコンテンツ アプリケーションが利用可能になると、プリンターは Web からダウンロードして印刷できるコンテンツの範囲を拡張できるようになります。
HP Photosmart Premium with TouchSmart Webが、このシリーズの最初のプリンターとなります。今秋発売予定のこのプリンターは399ドルで、4.3インチのタッチスクリーンと内蔵メモリを搭載し、ワイヤレスでWebに接続し、Webから直接印刷するためのアプリにアクセスできます。これにより、例えばFandangoのチケットや食料品のクーポンなどを印刷するために、コンピューターを起動する必要がなくなります。このプリンターは、ファックス、コピー、スキャン、両面印刷にも対応しています。
アプリの力
「アプリケーション」という言葉は古臭い感じがするが、Apple の iPhone は、時代遅れのコンピューター用語で考えない一般消費者にとっても、「アプリ」を魅力的で流行のものにしている。
HPは「アプリ」ブームをフル活用し、ユーザーのライフスタイルやニーズに合わせてカスタマイズできる新しいアプリプラットフォームを開発しました。確かに良い兆しは見えていますが、15年も遅すぎた感があります。例えば、オンデマンドで印刷できるカスタマイズ可能なニュースコンテンツは、15年前にはCompuServeで提供されていましたが、一般消費者向けには普及していませんでした。
しかし、今では、PC を起動することなく (PC を起動するという実際のプロセスと、そもそも起動した目的である「1 つの」ことに集中し続けるというプロセスの両方を伴います)、プリンターに直接歩いて行って、必要なものを印刷することができます。
HP App Studioは、開発者によるコンテンツ作成を促進するオープンAPIをサポートしており、開発者は今年後半に独自のアプリを作成して共有できるようになります。本日発表されたローンチパートナーには、USA Today、Google、Fandango、Coupons.com、DreamWorks Animation、Nickelodeon、Web Sudoku、Weathernewsが含まれます。
これらの最初のパートナーが提供するアプリでは、地図への直接アクセス、カスタマイズされた毎日のニュースの印刷、クーポン、塗り絵、映画のチケット、レシピ、個人用カレンダーなどが可能になります。新たな開発者が参加するにつれて、追加のアプリも提供される予定です。HPによると、これらのアプリは消費者が無料でダウンロードできるとのことです。
「このWeb接続機能を購入するために、いかなるトレードオフもしたくありません」と、HPのイメージング＆プリンティンググループ担当エグゼクティブバイスプレジデントのヴィオメッシュ・ジョシ氏は述べた。イベントでジョシ氏はApp Studioの背後にある実際のビジネスモデルについて言及することは避けたが、出力例を見ると、サイドカーによるオンページ広告の可能性は十分にあるようだ。
基盤となる技術はHTMLとLinuxベースで、Webキットブラウザは組み込みLinux OS上で動作し、内部にはIMX 31プロセッサが搭載されています。ジョシ氏によると、アプリは多くのリソースを消費しないとのこと。
デモでは、一部のアプリの動作が少し遅く、iPhoneのEDGEでグラフィックを多用するウェブページを閲覧しているような感じでした。しかし、アプリは便利そうでした。読みたいセクションを選ぶと、ニュースの1ページビューが印刷されます。デバイスには、小さな手の指の腹ほどの大きさの、幅広の円形ボタンを備えたキーボードが内蔵されています。
HPは、大量のクーポンチラシを大量に配布して消費者に捨てられてしまう現在の新聞印刷方式よりも、カスタマイズされたクーポン印刷の方が無駄が少ないと指摘した。しかし、同社はこのプリンターのインクと用紙の1ページあたりのコストについては言及しなかったものの、カラー印刷か白黒印刷かを選択できる。（このプリンターはC8000シリーズの後継機種で、5色インクカートリッジベースのプリントエンジンはC8000シリーズと似ているが、HPの広報担当者によると、いくつかの改良が加えられているという。）
プリンター天国？
このサービスには魅力的な点がいくつかあります。GoogleマップやGoogleカレンダーの1日の予定を印刷したり、今日必要なレストランや食料品のクーポンを印刷したり、映画のチケットを印刷したり、朝の通勤に持っていく数独パズルや新聞をカスタマイズしたりといった点です。しかし、インクと紙のコストが、その利便性（あるいは例えば、地元紙の注文にかかるコストなど）をすぐに上回ってしまうのではないかと懸念しています。新聞紙を扱わなくて済むというアイデアは魅力的で、これはニュースコンテンツを家庭に届ける現実的な手段になり得ます。しかし、25セントのクーポンを、その3分の1のコストで印刷できる紙に印刷することに、本当にメリットがあるのでしょうか？
HP App Studioの便利な拡張機能：このプラットフォーム全体が同社のTouchSmartテクノロジーを採用しているため、HPによると、TouchSmart PCでも同社のアプリが利用できるようになる予定です。これは、仕事、教育、家庭など、様々な場面でこのテクノロジーを非常に便利かつ効果的に活用できる拡張機能となるでしょう。ただし、今回紹介したHP App StudioがTouchSmartコンピューターやノートパソコンにいつ移行されるかについては、HPは明らかにしていません。
