ハンズオン：iPhone向けNetflixアプリは良さそう

約束通り、NetflixのインスタントストリーミングがiPhoneとiPod Touchに登場しました。AppleのiPadではすでに利用可能なこのアプリでは、Wi-Fiと3G経由でNetflixのストリーミングライブラリから映画やテレビ番組を閲覧・視聴できます。シンプルで使いやすく、宣伝通りの機能を備えていますが、いくつか欠点もあります。

Netflixアプリは無料ですが、月額8.99ドルからのNetflixサブスクリプションが必要です。アプリをダウンロード（iOS 3.13以降で動作します）し、Netflixアカウントにサインインすると、Netflix Watch Instantlyサービスで視聴可能なタイトルを閲覧できます。

(編集者注: Netflix のストリーミング iPhone アプリの正式なレビューとランキングについては、PCWorld の AppGuide を再度ご覧ください。)

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アプリのホームページは、残念ながらiPhone 4のRetinaディスプレイの性能を活かせない低解像度のグラフィックに頼っていますが、「あなたにおすすめの映画」「新着：映画」「新着：テレビ番組」といった複数のオプションが用意されています。また、過去のNetflixアクティビティに基づいて、ユーザーの好みに合わせた映画のカテゴリーも表示されます。画面下部のタブで、このホームページ、ジャンルページ、検索、そしてNetflixアカウントでインスタントキューを設定している場合は、インスタントキューを切り替えることができます。

作品の閲覧と検索は想像通り簡単ですが、iPhoneの3.5インチ画面ではスクロール操作が多くなります。お気に入りの作品を見つけたら、インスタントキューに追加するか、すぐに再生を開始できます。

ビデオ再生はWi-FiとAT&Tの3Gネットワークの両方で可能です。AT&Tが過去にビデオアプリに課してきた制限（Sling MediaのSlingPlayer Mobileなど）を考えると、3Gネットワークの制限は意外に思えるかもしれませんが、これはAT&Tの新しいデータプランと関係があるのかもしれません。無制限データプランの対象外となっているiPhoneユーザーは、現在、月間データ使用量の上限が厳しく、超過分は有料となっています。ユーザーが使用したデータのビット数とバイト数に応じて料金を支払うようになった今、AT&Tは3Gネットワークをより寛大に扱うことができるのかもしれません。

しかし、たとえデータ無制限プランに加入していても、3G接続で映画を観すぎるのは避けたいところです。「天使と悪魔」を3Gで観ようとしたのですが、絶え間ないバッファリングにイライラして、映画を楽しめませんでした。自宅でNetflixアプリをテストしていたのですが、3Gの電波状況は比較的弱く、バーの表示が1本から2本、時には3本にもなることもありました。

しかし、Wi-Fiネットワークに接続すると、動画の再生が劇的に改善されました。iPhone 4では、バッファリングや一時停止もなく、映画がすぐに再生され、非常に美しく表示されました。NetflixのiPhoneアプリには、コンテンツの早送りと巻き戻しのためのスライダーバーがあります。少し小さすぎて正確に操作するには少し難しかったのですが、映画は瞬時に早送りまたは巻き戻しできました。バッファリングも発生しませんでした。

映画鑑賞中に電話がかかってくると、Netflixアプリは自動的に一時停止し、電話を受けるか拒否するかを選択できます。電話を切るとすぐにNetflixアプリに戻り、映画を再開できます。テキストメッセージが届くと映画は一時停止しますが、画面上部に表示されるので、メッセージを読んですぐに映画を再開できます。

しかし、iPhone版Netflixアプリは完璧ではありません。インスタントキューに作品を追加することはできますが、リストの一番下か一番上にしか追加できず、リストの順序を変更するオプションはありません。また、DVDキューについては完全に諦めざるを得ません。Netflix iPhoneアプリはNetflixのインスタント視聴機能に特化しており、DVDキューに映画を追加したり、順序を変更したりするオプションはありません。このアプリだけを見ると、NetflixはDVDを提供していないのではないかと思ってしまいます。多くのサードパーティ製アプリがこの機能を提供していることを考えると、この機能がないのは残念です。

DVD機能がないことはさておき、iPhoneでNetflixを使うのは本当に気に入っています。画面がもっと大きければ最高です。Samsung Vibrantで「アバター」を観て以来、あの4インチ画面に慣れてしまっています。Netflixの「Watch Instantly」の作品コレクションがもう少し充実していたらもっと良かったのですが、それはいずれ実現するでしょう。今のところは満足しています。今週初めはNetflixのアカウントを解約しようかと考えていましたが、iPhoneで映画が見られるようになったので、もう少し会員を続けようと思います。