先週行われたGoogleの四半期決算発表で、CEOのラリー・ペイジ氏は同社の新たなビジョンを提示しました。それは、Google Labsの時代が終焉を迎えたことを示唆しているかのようでした。長年にわたり、多くのプロジェクトを試し、どれがうまくいくかを見極めようと試みてきた後、ペイジ氏は同社の最優先事項は集中することだと述べました。ペイジ氏はこのアプローチを「少ない矢に多くの木を背負う」と表現しました。
この新たな重点レベルは、Googleの主要なプロジェクトやアイデアへの支援強化を意味する一方で、検索大手である同社が成果を上げなかったプロジェクトを削減することを意味する。ペイジ氏はこの新たな戦略を、ユーザーが健康管理情報とエネルギー使用情報にそれぞれ簡単にアクセスできるようにするために導入されたGoogle HealthとGoogle PowerMeterサービスの廃止という最近の決定と結びつけた。そして今、Google Labsは「木は多く、矢は少なく」というアプローチの新たな犠牲者となった。
ビデオで見る: Google Labs に別れを告げよう
検索大手のGoogle Labsが閉鎖されたことで、何か素晴らしいものを失ったような気がしてなりません。Labsは2002年に開始され、10年近くにわたり、Googleの主要サービスのいくつかを担ってきました。Google Labs発のプロジェクトの多くは試験管の外に出ることはなかったものの、組織内のどこにも当てはまらない、奇抜で素晴らしいアイデアを生み出す土壌をGoogleが築いたことは、私たちにとって大きな意義がありました。
しかし、Google Labsを改めて見てみると、これらのプロジェクトの多くは、何らかの理由でどこにも当てはまらなかったことがわかります。「構造化データのためのWiki」という刺激的な説明を持つDataWikiのような、Labsの実験に、どれほど熱心なLabs支持者であっても熱意を持ち続けるのは難しいでしょう。すべてが失敗だったとか、退屈な実験だったとか言っているわけではありません。ただ、Google Labsを嘆く際には、かつての姿とは違うことを忘れてはならない、ということです。
それでも、このプロジェクトは長年にわたり、大きな成功を収めてきました。GmailとGoogleマップはどちらも、もともとはささやかなラボプロジェクトとして始まりました。最近、GoogleはFlashファイルをHTML5に自動変換するツール「Swiffy」を発表しました。これは、世界中のiPadユーザーにとってまさに天の恵みです。近年、Google Labsから生み出される実験はそれほど革新的なものではなく、Gmailと同じくらい大きなインパクトを与える可能性のある製品に注力しているのは、同社にとって賢明な判断と言えるでしょう。
Googleがいくつかの有名プロジェクトにもっと時間とサポートを割くべきだという意見には私も賛成です。そして、Google+のようなプロジェクトでその戦略がいかにうまく機能しているかを既に実感しています。Googleが一般向けに提供するアイデアが多岐にわたるため、それらすべてに必要なリソースを確保するのに苦労しているのも無理はありません。
例えば、GoogleがGoogle Waveのようなプロジェクトにもっと多くのプログラマーを投入できていたなら、私たちは今でもWaveを使い続けていたかもしれません。ところが、Waveを次世代の電子メールとして大々的に宣伝した後、Googleはわずか1年足らずでWaveをあっさりと放棄してしまいました。この技術は将来性があったものの（PCWorldのスタッフの間ではかなりの支持を得ていました）、バグが多発し、それらを修正するアップデートがほとんどなかったため、このサービスは必要なユーザー層を獲得できませんでした。もしGoogleがもっと注力していたら、Google BuzzでGmailユーザーを驚かせ、苛立たせる代わりに、Google+のようなサービスを最初から開発していたかもしれません。
Google Labsにまだお気に入りのプロジェクトがあるなら、まだ希望はあります。Googleは、現在Labsにあるプロジェクトの一部をひっそりと終了させる一方で、他のプロジェクトはGoogleの他のプロジェクトやサービスに統合され、新たな命を吹き込まれると発表しました。
Google Labs のお気に入りの実験をまとめたスライドショーもご用意していますが、皆さんのご意見もぜひお聞かせください。これまでの Google Labs プロジェクトの中で、特に気に入っていたものは何ですか？Google が新しい時代へと移行していく中で、今後も継続してほしいものは何ですか？
