ウェブブラウザは、おそらくPCで最もよく使うアプリケーションでしょう。メールをチェックしたり、文章を書いたり、同僚と共同作業したり、猫の動画を見たり。多くのことがらを左右するウェブブラウザだからこそ、自分に合ったブラウザが必要なのです。
しかし、どれが一番良いのでしょうか？Windows の主要ブラウザ 3 つ（Google Chrome 21、Microsoft Internet Explorer 9、Mozilla Firefox 15）を徹底的にテストし、総合優勝者を決定しました。
ブラウザのパフォーマンス
以前、ブラウザの候補を調べたところ、すべての主要ブラウザが同様の速度で Web ページを読み込むという結論に達しました。
しかし、多くの新しい Web アプリやサービスは HTML5 と JavaScript に大きく依存しているため、ブラウザー メーカーは、自社のプログラムがそのようなアプリやサービスを迅速かつ効率的にレンダリングできるようにするために、多くの開発時間を費やしてきました。
ブラウザがHTML5とJavaScriptコードをどの程度適切に処理できるかを評価するため、Chrome、IE、FirefoxをSunspider JavaScriptベンチマークとHTML5のWebVizBenchベンチマークでテストしました。さらに、切り替え可能なNvidiaグラフィックハードウェアを搭載したPCでテストを行い、各ブラウザがグラフィックカードの高度な処理能力をどのように活用しているかを確認しました。
テストPCは、1.7GHz Intel Core i5プロセッサと6GBのメモリを搭載したAcer Aspire Timeline Ultra M5ラップトップです。切り替え可能なグラフィックシステムは、統合型Intel HD Graphics 4000チップセットと、1GBのビデオメモリを搭載した専用Nvidia GeForce GT 640M グラフィックカードで構成されています。
WebVizBench HTML5 ベンチマーク テストでは、統合グラフィック チップの代わりに専用グラフィック カードに切り替えると、Chrome と IE 9 のパフォーマンスが大幅に向上しました。
Chromeは、統合グラフィックシステム使用時に平均5502、Nvidiaグラフィックカード使用時に平均5825を記録しました。IE 9は平均スコア4797と5642で2位、Firefoxは平均スコア4492と5600で3位でした。注目すべきは、Chromeがこのテストで統合グラフィックハードウェアを使用した場合、より強力なNvidiaグラフィックカードを使用した他のブラウザとほぼ同等の成績を収めたことです。そのため、PCのグラフィックカードの性能が低い場合は、FirefoxやIEよりもChromeの方がパフォーマンスが向上する可能性があります。
JavaScriptパフォーマンスのテストでは、3つのブラウザすべてがベンチマークのJavaScriptコードを15ミリ秒以内の差でレンダリングしたため、決定的な結果は得られませんでした。Internet Explorer 9はSunspiderベンチマークを200ミリ秒で完了し、辛勝しました。Chrome 21は206ミリ秒で2位、Firefox 15は214ミリ秒で3位につけました。
勝者：Google Chrome。ブラウザのパフォーマンスはPCによって多少異なりますが、今回のテストではChromeが総合的に優れたパフォーマンスを発揮しました。
使いやすさ
現在のブラウザは、2008 年に Google Chrome が導入されて以来の「Less is more」のトレンドを引き継いでおり、薄いツールバーとミニマリスト デザインを採用して、ページ コンテンツが中心となるようにしています。
Internet Explorer 9： IE 9では、Microsoftは極めて狭いツールバーと画面上のコントロールを最小限にした、超ミニマリスト的なアプローチを採用しました。デフォルトでは、IE 9はアドレスバーとタブを同じ行に表示しますが、特に多くのタブを同時に開くことが多い場合は、少し狭すぎると感じるかもしれません（ただし、タブバーを別の行に表示するように選択できます）。ツールバーの右端には、ブラウザのホームページに移動したり、お気に入りを表示したり、さまざまな設定を切り替えたりするための3つのボタンがあります。
IE 9 の優れた点の一つは、通知の表示方法が控えめであることです。ブラウジングの邪魔になるポップアップ警告ボックスではなく、ブラウザウィンドウ下部のバーにメッセージが表示されるので、準備ができたらすぐに対処できます。さらに、IE 9 ではタスクバーのアイコンでダウンロードの進行状況が表示され、ファイルのダウンロード中はアイコンが緑色に点灯します。
Chrome 21： Googleは2008年のリリース以来、Chromeの基本的な外観と操作性を維持しています。タイトルバーはなく、デフォルトでは「戻る」「進む」「再読み込み」ボタンと、検索バーとアドレスバーが一体化したバー、そして右端にあるツールメニューを開くボタンのみが表示されます。スタート画面からは、よく訪れるサイトやChromeウェブストアから追加したウェブアプリにアクセスできます。ファイルをダウンロードすると、ウィンドウ下部の灰色のバーに表示されます。
Firefox 15：他のほとんどのブラウザでは検索バーとアドレスバーが一体化していますが、Mozilla は Firefox 15 ではこの 2 つを分離しています。別々のフィールドの方が良いかどうかは個人の好みの問題です。（Firefox ではアドレスバーから検索できるので、必要に応じて独立した検索ボックスを削除することもできます。）
Firefoxの便利な機能の一つに、検索エンジンを簡単に切り替えられるというものがあります。例えば、Googleの代わりにBingを使いたい場合、2クリックで切り替えられます。Chromeでも検索プロバイダーを切り替えることができますが、設定画面で少し調整する必要があります。IEでは、追加したい検索プロバイダー（Bing以外）ごとにアドオンをインストールする必要があります。
現在の他の Windows ブラウザと同様に、Firefox ではデフォルトではメニュー バーが表示されません。さまざまなメニュー オプションは、ウィンドウの左上隅にあるオレンジ色の「Firefox」ボタンをクリックするとポップアップ表示される単一のメニュー内にあります。
勝者：引き分け。実のところ、最近ではブラウザのインターフェースに大きな違いは見られません。主要なブラウザは、いくつかのごくわずかな違いを除けば、どれも同じように動作します。
セキュリティとプライバシー機能
セキュリティとプライバシーへの懸念がブラウザメーカーにとって大きな問題であると言うのは、控えめな表現に過ぎません。主要ブラウザはすべて、ポップアップブロッカー、フィッシング攻撃からの保護、何らかのCookieブロックやフィルタリングなど、基本的なセキュリティとプライバシー機能を備えています。
Internet Explorer 9： IE 9は、プライバシー設定に関して最も柔軟性の高いブラウザと言えるでしょう。高度なセキュリティ設定により、あらゆるものをブロックまたは許可できますが、そのきめ細かな制御は多くのユーザーにとって少々難しすぎるかもしれません。IE 9では、様々なセキュリティレベルとプライバシー設定をあらかじめ設定しておくことができます。
IE 9には、評判に基づくダウンロードチェッカーも搭載されています。疑わしいファイルや未知のファイルをダウンロードしようとすると、ブラウザが警告を表示します。ファイルが安全であれば、何も尋ねることなくダウンロードされます。この最後の機能は、「警告疲れ」を軽減してくれるので便利です。必要な場合にのみ警告が表示されるからです。
さらに、IE 9では、アクセスしたサイトのプライバシー概要を表示し、Cookieを使用してユーザーを追跡しようとしたかどうかなどを確認できます。また、IE 9にはトラッキング防止機能も搭載されており、この機能を使用すると、サードパーティのCookieを使用してユーザーのオンライン行動を追跡するウェブサイトを自動的にブロックできます。
Firefox 9： Firefoxのプライバシーとセキュリティ設定は、基本的な機能をすべて網羅しています。フィッシングサイトなどの悪質なサイトをブロックできるほか、「Do Not Track」をオンにしてサードパーティのCookieをブロックすることも可能です。さらに、Firefox 9では、ショッピングサイトや銀行サイトが安全か、疑わしいか、安全でないかをアドレスバーのバッジで明確に表示します。また、Firefox専用のプラグインチェッカーサイトへのリンクも用意されているので、プラグインの更新が必要かどうかを確認できます。
Chrome 21： Chrome のセキュリティ機能で高い評価を得ているのは、サンドボックス機能です。この機能は、開いたウェブページを隔離することで、既に開いている他のページや PC 上の他のページに影響を与えないようにします。例えば、アクセスしたページがユーザーの知らないうちにマルウェアを PC にダウンロードしようとしたとしても、サンドボックス機能によってそのサイトによる悪意ある行為を阻止できます。
ただし、ChromeはいくつかのGoogleサービスと連携しています。例えば、検索クエリのオートコンプリート機能や、アドレスを間違えて入力した場合に訪問予定のサイトを予測する機能など、Googleサービスを利用しています。Googleを信頼できない場合は、Chromeのプライバシー設定をよく確認することをお勧めします。
勝者：Chrome…ただし、一つ欠点があります。Chromeのサンドボックス機能は依然としてChromeを最強のブラウザにしていますが、Googleの他のサービスとの連携には注意が必要です。
1つだけ選べるとしたら…
Google Chromeはライバルを凌駕していますが、競争は想像以上に熾烈です。Chromeのシンプルさ、スピード、そして優れたセキュリティはInternet ExplorerやFirefoxよりも優れていますが、これらの分野ではIEとFirefoxにも劣る部分が多くあります。とはいえ、どれも無料です！ぜひすべて試してみて、操作感を掴んでください。そうすれば、すぐに自分に最適なブラウザが見つかるはずです。
