友人の皆さん、読者の皆さん、Kindleユーザーの皆様、質問させてください。もしあなたが既に持ち歩いているスマートフォンで電子書籍を読めるとしたら、それでも専用の電子書籍リーダーを購入しますか？
AmazonがAndroid向けKindleアプリを開発していると聞いて、頭に浮かんだ疑問です。Android向けKindleアプリは、今年の夏にスマートフォンに登場予定です。
AmazonはこのアプリをKindle電子書籍リーダーの「コンパニオン」として位置付けています。Kindleを購入すれば、スマートフォンを使ってその機能を拡張できると謳っていますが、私にはどうも腑に落ちません。多くの一般ユーザーにとって、デバイスを複数持つことに本当に価値があるのでしょうか？
AmazonのAndroid版Kindle：次のステップ
AmazonのKindle for Androidアプリは、電子書籍リーダーに依存しないデジタル書籍アプリケーションとしては、まだまだ世界初とは言えません。もちろん、iPhone版Kindleもありますし、ひっそりとリリースされたiPadというデバイス用のプログラムもあります（このいわゆる「iPad」デバイスについてはあまり報道されていませんが、どうやら専用の書籍閲覧アプリがあるようです）。
AmazonがAndroid向けに独自のソフトウェアを導入したことで、この主流の電子書籍アプリの普及はさらに加速しました。Androidがスマートフォン市場でますますその地位を固めていることは周知の事実です。Kindle for Androidアプリの登場により、Kindleブランドを使い続けるユーザーでも、スマートフォンを手放すことなく電子書籍を楽しめるようになります。
Kindle端末自体には、スマートフォンよりも優れた点が数多くありますが、特に目に優しいE Inkディスプレイは特筆すべき点です。そして、それは確かに価値のあることです。しかし、数百ドルを投じて、どこへ行くにも追加のガジェットを持ち歩くほどの価値があるのでしょうか？
最近のスマートフォンユーザーは、音声通話でさえもデータ通信に最も力を入れており、データ通信の利便性は大きな魅力となっています。1台で同じことができるのに、友人や家族に2台も使って迷惑をかける必要はありません。
Kindleの競争
Amazonの電子書籍リーダー販売にとって真の脅威は、自社のKindleアプリだけではないかもしれない。むしろ、書籍リーダーアプリ全般の普及であるかもしれない。Kindleブランドは間もなく、AppleのiBooksプログラムだけでなく、Googleのクラウドベースの書店「Editions」といった新興勢力とも競合することになるだろう。
今のKindleユーザーが急いでデバイスを捨てて、スマートフォンベースの代替品に乗り換えようとしていると言っているわけではありません。ただ、ポケットの中に既に入っているデバイスで同等の機能が使えるようになると、新規ユーザーにデバイスを複数購入するよう説得するのはますます難しくなるだろうと言っているのです。
Kindleのスマートフォンやタブレットに対する最大のセールスポイントは、E Inkスクリーンです。この点が、人々がピカピカの新しいスマートフォンに加えて電子書籍リーダーを使い続けるほどの説得力を持つかどうか、今後の動向に注目が集まります。
JRラファエルはPCWorldの寄稿編集者であり、eSarcasmの共同創設者です。Facebookページはfacebook.com/The.JR.Raphaelです。
