Facebookは水曜日、Skypeを活用したビデオ通話サービスと、ウェブサイトのチャットクライアントのいくつかのアップグレードを発表しました。この機能は確かに歓迎すべきアップデートですが、FacebookがGoogle+との競争力を維持するのに十分でしょうか？
それほど素晴らしいわけではない
確かにビデオ通話は便利ですが、Facebookが「何かすごいもの」を発表すると約束したとき、何か大きな仕掛けが隠されているのではないかと考えました。誤解しないでください。ビデオ通話は未来の波かもしれませんが、既に2008年からGmailに組み込まれています。つまり、Facebookは3年も時代遅れであり、今回の発表は大きな退屈さを伴います。
Facebook はビデオ通話が以前から存在していたことを認めているが、そのユーザーベースを Skype と組み合わせることで、これまで以上に便利になると述べている。
「ビデオチャットはもう何年も前から存在していますが、ほとんどの人にとって日常的なアクティビティではありません。設定が難しすぎたり、話したい友達が別のサービスを使っていたりすることもあります」とフィリップ・スー氏はFacebookブログに書いています。
数字ゲーム
Facebookは確かに数の面で優位に立っています。CEOのマーク・ザッカーバーグ氏は水曜日の「素晴らしい発表」の中で、サイトのアクティブユーザー数が現在7億5000万人に達していることを明言しました。Facebookビデオチャット担当のSkypeプロダクトマネージャー、マイク・バーンズ氏は、 PC Worldの同僚マーク・サリバン氏に対し、このサービスは1週間ほどでFacebookの全ユーザーに提供される予定だと述べました。
一方、GoogleはGoogle+のテストにどれくらいのユーザー数を許可するかについては、あまり明らかにしていません。私たちの推定では、64,000以上のGoogle+アカウントがgplus.toというURL短縮サービスに登録したとされています。確かに、実際にはそれよりも数万、いや数十万は多いでしょう（2010年2月時点でGmailのユーザーは約1億4,000万人でした）。しかし、数で言えばFacebookが優位に立っていると考えて間違いないでしょう。
戦争の特徴
水曜日に特に注目を集めたのは、Google+のビデオチャットサービス「ハングアウト」でした。このサービスは無料、ブラウザベース、最大10人まで同じビデオチャットルームに参加でき、グループで一緒に動画を視聴できるため、SkypeやFacebookにとって深刻な脅威となる可能性があります。Facebook/Skypeソリューションも無料、ブラウザベースですが、グループで一緒に動画を視聴することはできず、今のところ1対1のビデオチャットのみ可能です。
Skypeのバーンズ氏は、グループビデオチャット（Skypeのデスクトップクライアントでは既にプレミアムサービスとして利用可能）がサービスに追加される可能性があると述べ、既存の機能をFacebook製品で動作させることはそれほど難しくないだろうと付け加えた。
Google+ が一般公開される前にグループチャットを含むアップデートを展開すれば、新サイトの勢いがいくらか失われる可能性がある。
両社はそれぞれ異なる戦略でゲームを進めている。Facebookはこれまで築き上げてきたユーザー基盤に自信を持っており、トップの座を維持するために機能追加に取り組んでいる。一方、Googleの新プロジェクトはユーザー数は少ないものの、ソーシャルネットワーキングへの斬新なアプローチ、追加機能、そして独占性という話題性で、多くの点でそれを補っている。
