電子書籍の「流行」がどうなるか様子を見てから、ビジネスに導入するかどうかを決めようとまだ考えているのでしょうか？時代は変わりつつあり、電子書籍が紙の書籍を上回っているのには様々な理由があります。
Amazonの報告によると、電子書籍の売上は昨年の3倍に増加し、Kindle版の書籍は前四半期でハードカバー版を43%上回る売上を記録しました。紙に印刷された従来の文字がすぐに消え去ることはないでしょうが、電子書籍の成功に貢献している5つの要因をご紹介します。
1.コスト。競合プラットフォームの登場や出版社間の競争により、電子書籍の価格は変動しやすくなり、若干値上がりしましたが、一般的には、ハードカバーやペーパーバックなど、印刷された同等の書籍よりも依然として安価です。
2.携帯性。Kindle、iPad、Nook、その他様々な電子書籍リーダーを使えば、図書館全体を持ち運ぶことができます。どの本を持っていくか悩む必要はなく、クリックやタッチひとつで図書館全体を利用できます。標準のKindleは最大1,500冊の本を保存でき、通勤中や長期旅行中でも十分に楽しめます。
3.アクセシビリティ。電子書籍は、電子書籍リーダーがインターネットに接続できる場所であればどこでも購入またはダウンロードできます。従来の書籍を読み終えて新しい本が必要になった場合、実際に書店に行くか、オンラインで新しい本を注文して届くのを待つ必要があります。電子書籍なら、オンラインで選択肢を検索し、数秒で新しい本を手に入れることができます。
4.クロスプラットフォーム。多くの電子書籍リーダープラットフォームは、様々なプラットフォーム向けのアプリを提供しています。Kindle端末本体に加え、AmazonはiPhone、iPad、Android、BlackBerry、Windows、Mac OS X向けのアプリを提供しています。ほぼすべてのデバイスからライブラリにアクセスでき、Kindleソフトウェアは様々なプラットフォーム間で同期して、本のページをマークしたり、メモやブックマークを最新の状態に保ちます。
一方、iPadのようなデバイスは、様々な電子書籍プラットフォームへのアクセスを提供します。iPadだけで、AppleのiBooks、Amazon Kindleアプリ、Barnes & Nobleの電子書籍リーダーアプリで書籍を読むことができます。様々な電子書籍フォーマットにそれぞれ専用のアプリからアクセスできるため、iPadはインターネットに接続できる場所であればどこからでも、すべての電子書籍を読み、それぞれのブックストアにアクセスできる単一のデバイスを提供します。
5.環境保護。電子書籍は2つの点で環境保護に貢献します。1つ目は、典型的な環境保護、つまり地球を守り、読み終わったら最終的に埋め立て地に埋め立てられる本を印刷するために木々を伐採するのをやめる、といった類の環境保護です。こうした懸念には確かに一理あります。
2つ目の節約方法は、スペースと散らかりを節約することです。本は場所をとります。本の数が増えれば増えるほど、棚の数も増えます。特定の本を探したい時は、箱や棚の中をくまなく探さなければなりません。
電子書籍なら木々を伐採することなく、地球をより環境に優しい場所にできます。多くの人にとってさらに重要なのは、書斎に専用の部屋（あるいは別のアパート）を必要とせず、電子書籍リーダーで簡単な検索をするだけで、探しているタイトルを数秒で見つけられることです。
電子書籍のメリットは他にもたくさんあります。例えば、本の内容を損なわずにハイライトや注釈を付けたり、脚注の参照を手動で探して調べるのではなく、ワンクリックで調べられることなどです。
実際の本を手に持つことには、やはり特別な意味があります。でも、時が経つにつれ、家の中の本は、私を賢く見せ、気分を良くするための部屋の装飾のようなものになってしまい、実際に読む本は電子書籍リーダーの中に収められています。
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