Windows 7がついに登場。青、緑、黒の縁取りが施された小さなプラスチック容器に詰め込まれ、数時間で店頭から姿を現します。批評家たちの絶賛を受け、深夜の熱狂的なセール、好奇心旺盛な購入者の群れ、そしてハロウィンのキャンディーのように押し付けられる無数のベータ版、プレビュー版、リリース候補版を何らかの理由で見逃してしまった初体験者たちによる「感想」の告白で溢れかえる掲示板が溢れかえることが予想されます。ローリング・ストーンズやジェリー・サインフェルドの登場は確かにありませんが、それもWindows 7のさりげない魅力の一部です。派手さは控えめに、迫力は倍増です。
しかし、ゲームについてはどうでしょうか?
Windows 7はWindows Vistaのあるべき姿、つまりより洗練され、より機敏で、邪魔にならないという評判を耳にしたことがあるでしょう。私は昨年の春からWindows 7のパブリックプレビュー版を使っていますが、Vistaを捨てて古いXP Homeを愛用してきた人間として言わせてもらえば、すぐにあの時代遅れの恋人の腕の中に逃げ込むつもりはありません。
しかし、ゲームに関しては、Windows 7のリリースはまるで葬式のような気分です。レビューを読めば、合理化されたタスクバー、ユーザーを煩わせないよりスマートなセキュリティシステム、洗練された新しいタッチ入力機能、そしてメディアハブデバイス管理へのより使いやすいアプローチなど、その魅力をすべて知ることができます。
ゲームについてはどうだろうか？主流派の誰もフォローしていない少数の熱狂的なファンサイトが、数十ページにわたる膨大な技術ベンチマークを披露しているにもかかわらず、批評家たちは何も語らないか、あるいは気にも留めていない。
どうやら、マイクロソフトもそうではないようだ。
同社は 2006 年後半に Games for Windows の認定およびブランド化の取り組みを開始した。これはマイクロソフトの「ゲーマーとの契約」であり、コンソール ゲーム全体よりも世界中で広くインストールされている PC ゲームを、このメディアの決定的なプラットフォームとして認定することを目的としていた。当時も今もそれが意味するのは、GFW ブランドのゲームはバグを撲滅するために「徹底的なテストを受ける」こと、32 ビット版および 64 ビット版の XP および Vista (そして今では Windows 7) と互換性があること、家族向けのペアレンタル コントロールをサポートすること、そして最後に (最も漠然とした「保証」として) ゲームが「簡単にプレイできる」こと、つまり Vista および Windows 7 のワンストップの「ゲーム エクスプローラー」に表示されることである。この取り組みは 2006 年末までにわずか 7 本のゲームで完了したが、Company of Heroes や Microsoft Flight Simulator X などのメジャーなゲームも含まれていた。
2007 年に、この取り組みは勢いを増し、GFW ブランドのタイトルが過去最高の 38 タイトルに達し、そのうち 7 つに新しい「LIVE」機能セットが組み込まれました。Games for Window の真髄である LIVE サポートにより、ゲームは Microsoft の Xbox のようなオンライン ゲーム サービスにアクセスでき、ゲーマータグや実績、フレンド リストなどを共有でき、ボイス チャットにアクセスでき、ゲームのデモ、トレーラー、アドオンを「マーケットプレイス」からダウンロードでき、クロス プラットフォーム プレイも可能です。7 つのゲームでは大した数ではありません (Halo 2 と Gears of War の延期バージョンが、Juiced 2、Kane & Lynch、Shadowrun、Universe at War などのつまらないゲームのリストの先頭を占めていました) が、仮説は魅力的でした。
しかし、2008 年には、GFW ブランドのタイトル数が 34 に減少し、「LIVE」タグの付いたゲームの数は 7 から 8 にわずかに増加しました。これは、前年の合計数を考慮すると、文字通り「不信任」票を投じたことになります。さらに悪いことに、その 34 のうち 19 が Xbox 360 版で Xbox LIVE に完全対応していたため、Windows 版では Games for Windows LIVE がサポートされないという不可解な状況が悩みの種となっていました。World of Warcraft のような長年続いている MMO や、The Sims のようなシリーズ定番ゲームは別として、Windows 向けに考案され、Windows 向けに開発された独特なゲームの数は急減しました。2008 年にリリースされた最も高く評価された主流の Windows ゲーム 20 本のうち、半分はマルチプラットフォームであり、その中でも Mass Effect、Grand Theft Auto IV、Dead Space などのメジャータイトルは最初にコンソール版で登場しました。
2009年の現状：GFWブランドのタイトルはこれまでに34本リリースされていますが、そのうちXbox LIVEに対応しているのはわずか10本です。この34本のうち15本はXbox LIVEに完全対応していますが、Games for Windows LIVEの機能に対応していません。ホリデーシーズンの目玉となるBorderlands、Dragon Age: Origins、Left 4 Dead 2、Modern Warfare 2といったPC向け主要タイトルは、GFWブランドを一切使用せずにリリースされています。Microsoftに責任があるのか、それとも頑固に独立を貫く開発コミュニティに責任があるのか、どちらに責任があるのかは分かりませんが、国際的な合意は署名者なしで締結されているような印象を受けます。
どうすればいいでしょうか？開発者がマイクロソフトの承認を得るためにどれほどの認証のハードルを乗り越えなければならないか、私には分かりません。なぜマルチプラットフォームのゲームがGames for Windows LIVEのサポートを受けているのに、他の数十のゲームがサポートを受けられないのか、私には理解できません。あなたと同じように、オリジナルの主流PCゲームが少ないのは、他の市場（つまり、コンソール、携帯ゲーム機、モバイル）での売上と経済的なスケールメリットが大きいためだと推測するしかありません。
私が語れるのは、ありのままの現実です。NPDが発表した9月のPCゲーム売上トップ20を見てみましょう。MMOが6本、シムズシリーズが3本、カジュアルなアーケード風ゲームが数本、そしてSpore、Civilization IV、Grand Theft Auto IVといったタイトルが並んでいます。いずれも昨年発売されたものです（Civilization IVの場合は2005年発売）。MMOやカジュアルなブリップウェア、懐かしのゲームが好きな人には魅力的ですが、そうでない人には「あのXbox PlayStation Wiiのゲーム、面白そう！」というおまけ程度でしょう。
そして、Games for Windows自体も存在します。このプログラムの安定した成長と気まぐれなLIVEサポートは、多くのことを物語っています。しかし、最近のMicrosoftのインタビューを聞いていると、そのことに気づかないかもしれません。Windows 7のゲーム業界における役割についての質問に対する同社の答えは？「Windows 7はPCゲームプラットフォームの支配者になるでしょう」。なぜなら、OS XとLinuxがその座を争う有力候補だからです。
現時点で私たちに必要なのは、ビンゴゲームでポイントを稼ぐための、お決まりの表現を並べた安易なレトリックではなく、消費者の真摯な平等化です。何が問題で、なぜそうなのか教えてください。どのように問題を解決しますか？まず、問題があることを認めることです。
Windowsを使うのはただ一つ、ゲームのため。ゲームをしていない時は、ハイテク機器がぎっしり詰まったデスクトップは、休止状態やスリープ状態ではなく、電源を切って木製のテーブルの下に静かに置いてある。Windowsゲームがなければ、Windowsを使う理由が全くない。
悲劇？ 実は私はGames for Windowsのインターフェースが好きなんです。Xbox 360でやっていることとリンクしていて、その逆もしかり。両方のプラットフォームを使っている友達を簡単に見つけたりフォローしたりできます。Steamのようなサービスにありがちな、Windowsでゲームを自分で作ろうとするときの煩わしさを軽減してくれます。
というわけで、私たちは今、Microsoft が 2006 年に出荷を予定していた Windows のバージョンの発売の瞬間を目撃している。同時進行の Games for Windows 7 のマーケティング プッシュ？ベンダー各社が GFW ブランドを宣伝するのに躍起になっている？LIVE 対応タイトルのパレード？妙に控えめな PC Gaming Alliance と提携して、Microsoft の Xbox 360 や Sony の PlayStation 3 のような新しいゲーム機の登場を歓迎するときと同じ熱意で屋上から叫ぶ？
何年も経った今でも、行方不明のままです。
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