Facebookは、VRブームの火付け役であるOculus VRを買収した理由を隠していない。マーク・ザッカーバーグ率いるFacebookは、VRを遠い未来のソーシャルインタラクションの新たな手段と捉えているのだ。家族全員が同じ部屋に集まれない？大丈夫、みんなをVRに繋げれば、みんなで一緒に過ごせる。まるでサイバーパンクの夢、映画『ニューロマンサー』から飛び出してきたかのようだ。もっとも、実現はまだ遠い未来の話だが。
しかし、Facebookは小さな一歩を踏み出し、着実に前進している。昨日、同社はソーシャルVRハブへの初の試みとなる「Spaces」をOculus Storeでリリースした。皮肉なことに、このソーシャルメディアの巨人は、先駆者でもなければ、最良の選択肢でもない。
冷たく無菌的な
昨日はSpacesを30分ほど触っていたので、これはレビューというよりは感想として捉えてください。Spacesは厳密に言えばOculusの「早期アクセス」タイトルなので、これは間違いない推測です。
本当に早いですね。
基本的にはバーチャルなウォータークーラー、あるいは会議室です。友人や家族、あるいはもっと可能性の高い、Oculus Riftを持っている知り合いをバーチャルルームに集めて、会議を開いたり、チャットをしたり、誰かの子供の写真を見たり、自撮りをしたり、絵を描いたり、何でもできるというアイデアです。デジタル時代の「ソーシャル化」。Facebookの3D版です。そうそう、デジタル世界の自分の自撮りも撮れますよ。
FacebookスペースまずFacebook Spacesで自分のアバターを作るところから始めますが、Oculus Touchで既にアバター作成が必須になっていることを考えると、ちょっと馬鹿げている気がします。FacebookとOculusの2つの部門が連携して、作業の半分を分担するべきだったのではないでしょうか。でも、目や鼻や髪を選んで、1000体目のデジタルアバターを作るのは、まあまあ楽しかったです。特に目新しい機能はなく、角や翼をつけたり、蛍光色の髪にしたりもできませんが、Facebookが本気で取り組んでいるからこそでしょう。
その問題はSpaces全体にも及んでいます。とにかく冷たくて、無機質で、退屈で、Facebookっぽい。「Very Realistic Persona」の設定が終わると、テーブルが一つと道具がいくつかあり、その周囲にはキャンプ場の絵が引き伸ばされたような画像が描かれた部屋に入れられます。
キャンプ場と焚き火は、とても安全でビジネスライクな環境の中で、唯一居心地の良い雰囲気を醸し出している。三目並べゲームや浮かぶピザでさえ、FacebookのSpaceがいかに企業臭くないかは隠せない。まるでシリコンバレーの役員会議室の隅にN64が置いてあって、誰も使っていないようなものだ。でも、将来の新入社員の皆さん、N64はそこにあるし、きっと使えるはず。ただ、誰も使わないし、これからも使うことはないだろう。
その他の機能は、VRで何度も見たことのある機能です。確かに洗練されていて素晴らしいのですが、驚くほどのものではありません。マーカーを使って、ごく限られた機能しかないTilt Brush（あるいは企業のホワイトボード）のように描画できます。三目並べもできますし、帽子をかぶることもできます。
FacebookスペースFacebookの唯一の斬新な機能は、自社プラットフォームとの統合によって生まれたものです。Facebookのタイムラインから写真を取り出し、部屋にいる全員にポスターサイズで表示できるのです。これは非常に簡単に実行でき、Facebookには知り合いが子供の写真であなたを退屈させる別の方法が必要だと思っていた人にとっては、ソーシャル統合は嬉しいものです。しかし、仮想の「財布を取り出して、子供たちの2×3の写真を見せてください」という感覚を除けば、結果はVRデスクトップや映画館を使って、まるで映画館のようなサイズで写真や映画を見るのと同じです。
期待はずれだ。しかも、この手の体験のためだけにVRプラットフォームを買収した会社がこんなことを言うなんて。
ソーシャルVRがいつかは実現するだろうと認めたとしても（もちろん、それが絶対的なものではないが）、Facebookは他のVRサービスほど面白くない。例えば、 New Retro Arcade: Neonでは、5人の友達と超精巧に再現された80年代風のアーケードでエアホッケーやボウリングを楽しめる。少し手間をかければ、カスタムサウンドトラック（All Journey、All The Timeなど）を追加したり、ミニ映画館で自分の映画ファイルを再生したり、MAMEエミュレーターをパッチして友達と本物のアーケードゲームをプレイしたりすることもできる。これぞソーシャル体験だ。
新しいレトロアーケード：ネオンNew Retro Arcade: Neon はある種のノスタルジックなニッチな層をターゲットにしていますが、同様に洗練され、拡張性に優れたゲームも数多く存在します。SportsBar VR（旧称Pool Nation VR）は、エアホッケー、ビリヤード、チェッカー、シャッフルボード、チェス、ダーツに加え、音楽やカスタムアバターも再現します。Tabletop Simulatorでは、あらゆる種類のボードゲームや卓上RPGをプレイでき、長年にわたりコミュニティによって数千ものMODが実装されています。さらに、 Rec Roomという無料ゲームでは、アバターを作成したり、他のプレイヤーとパーティーを組んだり、ペイントボール、ドッジボール、ジェスチャーゲーム、ディスクゴルフなどを楽しんだりできます。
もちろん、これらはどれもソーシャルファーストな体験ではありませんが、それは人々が孤立した状態で交流することがほとんどないからです。バーに行ったり、ビデオゲームをしながらボイスチャットをしたり、一緒に出かけたり映画を見たり、食事をしたり、テーブルを囲んでボードゲームをしたり。
ソーシャルVRはすでに始まっており、Facebookが認める以上に現実生活に近いものになっています。人々が同じ空間に居ながら、何かをするのです。焦点は環境と、そこで何ができるかにあります。人々がそもそもそこに行きたくなるのは、まさにそこなのです。
Spacesはビデオチャットに近い。目新しい機能ではあるが、電話ほど便利ではなく、実生活でのやり取りよりもぎこちなくぎこちない。Facebookのフック機能は良いが、家ほどの大きさのミームコレクションを膨らませたり、空中に粗雑な絵を描いたりすることに飽きてしまったら、もう使う理由がない。
Oculus自体と同様に、Facebookの優先順位が逆になっていると感じずにはいられません。両社ともVRが既に主流であるかのように振る舞い、VR体験を主流ユーザー層に向けて構築しているのです。しかし、現状ではそのような主流ユーザー層は絶対に存在しません。問題は、「うまくいくまで疑わない」という姿勢は、アーリーアダプター向けの技術においては危険なものであり、Spacesは、Facebookが現在の（少数の）VR愛好家層がなぜこのメディアに惹かれるのかを真に理解していないか、あるいは全く理解していないかのどちらかであることを示しています。
さらに悪いことに、Facebookのフィード以外で「ソーシャル」が実際に何を意味するのかをほとんど理解していないことが分かります。ソーシャルであることがあなたの本業であるなら、これは良くありません。
