RazerのStargazerの発売には、予想より少し時間がかかりました。CES 2016でのサプライズ発表後、遅くとも夏にはウェブカメラ技術の新時代が到来するだろうと思っていました。ところが、実際には8ヶ月もかかってしまいました。正直文句を言うところですが、Stargazerは発表から発売までの間に50ドルも値下がりしました。悪くないですね。
しかし、Razerにとって残念なことに、Stargazerは強力な敵に遭遇しました。Logitechが同時に新型ウェブカメラC922をリリースし、定評のあるStargazerがRazerの新興製品（とIntel RealSenseテクノロジー）と対決することになったのです。Stargazerは果たして持ちこたえられるのでしょうか？
デザイン
もしこれが美のコンテストだとしたら、Stargazerが間違いなく勝利するでしょう。3つのカメラを搭載していることを考えると、その細長い形状は必然と言えるでしょう。しかし、美しさだけでなく機能性も兼ね備えています。モニターの上に低く構えると、2つのエンドキャップマイクを備えた洗練されたパイプ型の筐体は、まるで他のゲーミング周辺機器との組み合わせを前提にデザインされたかのようです。一方、C922は…まさにウェブカメラのようです。
Stargazerが完璧だと言っているわけではありません。C922と同じように、折りたたみ式の3分割L字ジョイントでモニターに取り付けます。ただし、Stargazerは重いので、この取り付けブロックはC922の約2倍の大きさです。モニターの裏側に設置するので大した問題ではありませんが、移動が少し面倒で、三脚に取り付けると見栄えが悪くなります。
Stargazerの前面の存在感は小さく、小さな縁がモニターのベゼルにも邪魔にならない程度に収まっているのは良いのですが、筐体自体はモニターからはみ出ています。天井に照明がある場合（私の場合もそうですが）、モニターに小さな影が落ちるかもしれません。少し気になる程度です。
しかし、こうした細かい点はさておき、これは驚くべきものだ。2016 年にウェブカメラがこうあるべきだと期待していたこと、あるいは、埃っぽい会議場や企業の会議室ではなく、YouTube や Twitch の時代にウェブカメラの分野が成熟していたら、ウェブカメラはこうあるべきだと期待していたことなどである。
Stargazerの布製USBケーブルも気に入っています。C922のものよりかさばって硬いですが、耐久性も高く、どこにでも持ち運ぶのに最適です。
しかし、見た目よりもパフォーマンスの方が重要です。Stargazerの重要性は、IntelのRealSenseテクノロジーを一般向けに提供している点にあります。RealSenseカメラの多くは、依然としてオールインワンやノートパソコンに搭載されており、Intelのデスクトップモデルは開発者向けに販売されています。Stargazerは、TwitchやYouTubeの視聴者にもRealSenseを提供します。
これにより、ジェスチャーコントロール、3Dオブジェクトスキャン、一部のゲームアプリケーション（例えば、開発元のFlying MolluskがNevermindで実現したもの）など、RealSenseの高度な技術を駆使できるようになります。ただし、同僚のMark Hachmanが昨年指摘したように、これらはすべて開発者がRealSenseを活用できるかどうかにかかっています。そして、2016年の時点でも、利用可能なソフトウェアの数はそれほど多くありません。
しかし、大衆に最も訴求力がありそうな機能（そしてRazerが期待している機能）は、自動背景除去、いわゆる「グリーンスクリーンのないグリーンスクリーン」です。中堅・上級YouTuberやTwitchストリーマーの多くは、高価なクロマキー/グリーンスクリーンのセットアップに頼り、自分がいる部屋から自分を隔離することで、汚れた洗濯物や何もない壁などで重要な映像スペースを占領することなく、顔を映しています。
しかし、重要なのは「費用がかかる」ということです。グリーンスクリーンは配信を次のレベルに引き上げることができますが、照明、布、スタンドなどの機材に多額の投資が必要になるだけでなく、設置スペースも必要になります。
Stargazerは、C922と同様に、実際のグリーンスクリーンを必要とせず、カメラ内でこのプロセスを自動化します。2つのモデルの違いは、StargazerはRealSenseの奥行き認識カメラを搭載しており、被写体までの距離を認識することで空間内で被写体を物理的に分離できる点です。C922は、ロジクールが「インテリジェント形状認識」（Personify搭載）と呼ぶ技術を用いて、ソフトウェアで背景を除去します。
RealSenseの方が優れています。これは疑いようがありません。C922とStargazerの両方を、様々な照明設定と複数のプログラムで約1週間テストしてきました。Stargazerは、私がどこにいるのか、何が背景のフィルターとして削除できるのかをより正確に認識し、突然の変化にもより速く反応します（例えば、私が手をフレーム内に持ち込むと、それが手であると認識して画面に表示します。これはC922よりも速いです）。
興味があれば、これらの写真を見てください。
スターゲイザー、まっすぐに
ロジクール C922、正面
さて、プロフィールです。
スターゲイザー、プロフィール
C922、プロファイル
Stargazerは、2つの重要な部分、つまり1) 髪の毛と2) 顔の輪郭部分で、はるかに簡単に背景を除去できることに気づくはずです。C922の背景除去は明るい場所でより効果的に機能しますが、それでもカメラに向いていない側の顔が剃られてしまい、ついでに坊主頭になってしまう傾向があります。Stargazerはそのようなことはありません。
Razerの製品は長距離でも動作し、モニターから4～5フィート（約1.2～1.5メートル）離れても背景から分離した状態を保ってくれます。一方、C922は標準の2～3フィート（約60～90センチ）以上離れると動作を諦めてしまうため、例えばゲームパッドを使って少し後ろに座っている場合は煩わしいです。
さて、問題点です。まず、Stargazer を使うには Windows 10 が必要です。実際、Intel の新しい RealSense カメラを使うには Windows 10 が必要ですが、ここでは Stargazer に焦点を当てています。さて、これで「もういいや」という方もいらっしゃるでしょう。
(更新: Razer が第 6 世代 Intel Core プロセッサを推奨していることも指摘されています。これは、採用へのもう一つの障害となる可能性があります。以前の世代のプロセッサのパフォーマンスをテストする方法はありませんが、注目する価値はあります。)
2つ目は、Open Broadcaster Software（OBS）がRealSenseの背景除去機能をまだサポートしていないことです。これは大きな問題です。なぜなら、OBSは多くのTwitchストリーマーが選ぶソフトウェアであり、動画キャプチャツールとしても広く使われているからです。Stargazerの背景除去機能は、OBSの競合ソフトであるXSplitですぐに使用できますが、XSplitはOBSが無料で提供している多くの機能を有料で提供しています。
Razerは、自社のソフトウェアRazer Cortex: Gamecaster（実質的にXsplitをCortexに統合したもの）を宣伝することで、これを「ゲーマーにとって最も簡単なライブストリーミングソフトウェア」と称して埋め合わせようとしています。確かにその通りかもしれません。しかし、誰も使っていないのに問題なのでしょうか？Stargazerが届いてすぐにOBSを開いて試してみたところ、背景除去を実装しようとしたところ、特徴のない緑色の何もない画面が表示されました。少しGoogle検索してみると、これはOBSに要望のあった機能で、実装に向けて開発が進められているものの、まだ誰も組み込んでいないことがわかりました。現在の回避策は、15ドル払ってTriDef SmartCamを購入し、それをOBSに取り込むことです。確かに動作しますが、面倒です。
それは変わるでしょうか？間違いなく変わります。もしかしたら（楽観的に言えば）年末までにOBSがRealSenseをネイティブサポートするようになるかもしれません。しかし今のところ、Stargazerの最も貴重な機能は、別のストリーミングワークフローを構築する意思がない限り、多くの人にとってMIA（未対応）です。
RealSenseへの対応が不均一なことが、Stargazerのもう一つの問題をさらに悪化させています。画質はC922ほど良くありません。これは特に低照度環境で顕著で、Stargazerはひどいちらつきやアーティファクトを呈します。
星空観察、低光量
C922、低照度
しかし、たとえ最適な明るい光の状況下であっても、Stargazerの画像は1080p/30fpsまたは720p/60fpsで撮影したC922ほど鮮明で魅力的ではないことは間違いありません。単色の壁のぼやけや、Stargazerの画像全体の粒状感に注目してください。
スターゲイザー、最適な照明
C922 – 最適な照明
Stargazerを主にTwitch配信の左下に200×200ピクセルの自分の切り抜きを挿入するために使う場合、問題になるでしょうか？おそらくそうではないでしょう。Stargazerの技術はC922よりも将来性が高く、背景除去が唯一の目的であれば、Stargazerの方がより良い選択肢です。
しかし、Skype/Hangouts やその他の退屈なウェブカメラの使用に関しては、Stargazer は競合製品に及ばない。ちなみに、競合製品は 50 ドル安い。
結論
OBSサポートが組み込まれたら、Stargazerを再度検証し、RealSenseが今後6ヶ月ほどでどうなっているかを見ていきます。将来を見据えた技術を備えているにもかかわらず、StargazerはまだRazerにとってノックアウトパンチとなるようには見えません。
Razer、そしてIntelも、開発者がRealSenseを支持し、何かクールなものを開発してくれることを期待した方が良いでしょう。今のところ、Stargazerの背景除去機能は個人的に気に入っていますが、このプラットフォームのポテンシャルの多くは、ソフトウェアサポートの不備によって阻害されています。C922の方がStargazerよりも全体的に優れた画像を撮影できることを考えると、Razerは150ドルという価格に見合うだけの、RealSenseと優れた背景除去ソリューションを必要とするユーザーを強く期待していると言えるでしょう。これはかなりニッチな市場です。
