GoogleがGoogle+に統合された新しいビデオチャットサービス「ハングアウト」を導入した今、Skypeは存在感を維持するのが難しくなるかもしれない。Google+ハングアウトは洗練されたインターフェースを誇り、追加のダウンロードは不要、そして何より無料だ…ただし、招待さえもらえればの話だが。
Google+はまだテスト段階であり、初期段階のGmailと同様に、参加するには招待を受ける必要がある。Googleも招待プロセスを維持するのに苦労しており、「異常な需要」のため、GoogleはGoogle+への招待を一時的に停止しなければならなかった。
しかし、Google+ ハングアウトがより広いユーザー層に提供されるようになると、ビデオチャットに関しては、Microsoft 傘下の Skype は強力な競争相手に直面することになるだろう。
Google+ハングアウトでは、同じビデオチャットルームに同時に10人が参加できます。Skype 5.0 Beta 2でも同様の機能がありますが、Skypeでビデオ会議を行うには、月額4.49ドルから8.99ドルのプレミアムメンバーシップが必要です。
さらに悪いことに、Skype 5.0 Beta 2 は現時点では Windows 専用ですが、Google+ ハングアウトは Gmail ビデオチャットと同様にブラウザベースで、OS を区別せず、追加のダウンロードも必要ありません。
MicrosoftがSkypeを買収し、Skypeの機能をOfficeスイートに組み込む計画が進んでいることから、Skypeはますます（そして「ビジネスユース」でも）広く知られる存在になるでしょう。しかし、GoogleのWebプレゼンスが既に広く浸透していること、そして多くの中小企業がMicrosoft Officeを捨ててGoogleの生産性向上スイートに依存していることを考えると、Google+は大きな注目を集めるはずです。
Google+は確かに開発途上です。だからこそ、製品ではなくプロジェクトと呼ばれているのです。しかし、ハングアウトはおそらくGoogle+の最も興味深く便利な機能であり、Skypeはこれを注視していく必要があるでしょう。
