MySpaceは、音楽共有サービスのiLikeを買収すると発表した。iLikeは、あらゆるソーシャルネットワークで最も利用されている音楽アプリケーションとされており、特にMySpaceのライバルであるFacebookで強い存在感を示している。
iLikeは間もなくMySpaceのサービスに統合されますが、Facebookやその他のソーシャルネットワークがiLikeを利用できなくなる兆候は今のところありません。公式発表では、現在のiLikeユーザーは「今回の買収による影響を受けません」と約束されています。Facebookの広報担当者は、「ユーザーは引き続きFacebook上のiLikeアプリを通じて音楽を発見し、共有していただけると期待しています」と回答しています。
では、競争の激しいソーシャルネットワーキングの世界において、iLikeの買収はMySpaceにとって待望の弾みとなるだろうか？もしかしたらそうなるかもしれないが、期待はしていない。
ソーシャルネットワークの変化
MySpaceは、いわばソーシャルネットワーキングのInternet Explorerと言えるでしょう。長らく事実上の選択肢であり、新規ユーザーにとっての自動的な出発点とみなされていました。しかし、MySpaceが停滞する中、かつては弱小だったライバルが革新を起こし、ますます忠実なユーザー層を獲得し始めました。やがて、若い挑戦者の成長に伴い、MySpaceのユーザー数は減少し始め、誰もが「なんてこった、Friendster」と感嘆する間もなく、その牙城は崩れ去りました。
数字を見れば分かります。昨年5月、MySpaceは月間7,370万回の米国訪問数で市場を席巻していました。Facebookはその半分以下の3,560万回にとどまりました。そして今年5月、Facebookが初めて追い上げ、訪問数7,027万8,000回とMySpaceの7,023万7,000回を大きく上回りました。これは決して小さな変化ではありません。Facebookは97%増加したのに対し、MySpaceは約5%減少しました。当時私が指摘したように、この傾向は、一部のベテランユーザーがサイトを乗り換えるだけでなく、新規のソーシャルネットワークユーザーの大部分もFacebookに流れていることを示唆しているようです。
MySpace + iLike = ?
では、iLikeの買収はMySpaceにとって何を意味するのでしょうか？大局的に見れば、それほど大きな意味はないかもしれません。多くのユーザーが、音楽共有ソフトウェアだけを理由に、いつも使っているソーシャルネットワークを変えようと考えたとしたら、それは驚くべきことです。あらゆる兆候から見て、その音楽共有ソフトウェアはFacebookでも引き続き利用可能でしょう（あるいは、いずれ同等の代替ソフトに取って代わられるかもしれません）。典型的なソーシャルネットワークユーザーは、サイトに関連付けられたアプリのブランド名ではなく、全体的な体験を重視します。また、独立した音楽再生・共有サービスは十分に存在するため、iLikeの機能だけを使うためだけにMySpaceにアクセスする人がどれだけいるのか疑問に思います。
新CEOを筆頭とするMySpaceは、まだ新たな策を秘めているかもしれない。ソーシャルネットワークの競争から脱落したわけではないことは確かだ。しかし、iLikeの買収だけでは、MySpaceがどれほどそれを望んだとしても、大きなゲームチェンジャーにはならないだろう。
JR Raphaelは、彼の新しいオタクユーモアサイト「eSarcasm」で、普段とは違う一面を見せています。Twitter（@jr_raphael）でもフォローできます。
