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紙の写本、特に1600年以上前に書かれたものは、時の流れに逆らって失われていきます。4世紀に書かれたキリスト教聖書の原典であるシナイ写本は約800ページしか残っておらず、原文はほぼ2倍の長さだったと考えられています。歴史家たちは、この本が世界最古のキリスト教聖書である可能性があると考えています。しかしながら、原文の一部が世界4か所に散在しているため、その研究は困難を極めています。
しかし、本日シナイ写本がオンライン公開されたおかげで、学者たちは机に座ったまま本全体を研究できるようになりました。興味がありますか？ぜひご自身で文書を調べてみてはいかがでしょうか。ガーディアン紙のスティーブン・ベイツ氏は、オンライン版の重要性について次のように説明しています。
「…現代の技術は非常に洗練されているため、学者たちは標準的な照明設定で画面上の文書を読むことができるだけでなく、現存する800ページのテキストが書かれた羊皮紙そのものの質感と特徴を際立たせる斜め照明で文書を個別に読むこともできる。」
シナイ写本のオンライン版が主流となることはまずないだろう。しかし、このプロジェクトは、インターネットが教育の発展にどれほどの力を持っているかを示していると言えるだろう。今後、他の歴史文書についても同様の取り組みが行われるだろう。
