AT&Tは本日、同社によるT-Mobileの390億ドルの買収計画の承認を求める書類をFCCに提出したが、Sprintは厳しい言葉で応じた。
具体的には、AT&Tは、買収計画の一環として、現在T-Mobile USAが保有する周波数ライセンスをAT&Tに移管する承認を委員会に求めています。これは、AT&Tが進めなければならない規制承認プロセスの一つ（もう一つは司法省）における重要な最初のステップであり、AT&Tが買収が公共の利益にかなうと考える理由を公に示しています（詳細は後述）。上院とニューヨーク州も、この買収計画を精査すると表明しています。
スプリントの発言
しかし、今日最も騒ぎになっているのはスプリントだ。同社は声明を発表し、AT&TとTモバイルの合併は米国の消費者と無線通信業界全体にとって多大なリスクを伴うとの考えをはっきりと表明した。
「この買収によって、無線通信業界の売上高の約80%を支配する強固な複占状態が生まれることは紛れもない事実です」と、スプリントの政府関係担当上級副社長、ヴォニャ・B・マッキャン氏は述べています。「このような影響力は競争を阻害し、AT&Tに価格引き上げの力を与え、業界にとって極めて重要なイノベーションを脅かし、アメリカの雇用を奪う可能性があります。」
この買収により、AT&Tは米国最大の携帯電話事業者となり、ベライゾンが僅差で追うことになる。AT&Tとベライゾンを合わせると、米国の無線通信収入の80%以上を占めることになる。一方、スプリントは大きく差を詰めた3位に沈むことになる。
一部のアナリストは、AT&Tの買収は承認されるだろうと予測しているものの、通信大手であるスプリントが特定のネットワーク資産を売却し、特定の市場から撤退するという条件付きとなっている。しかし、スプリントはこれを受け入れていない。「この買収提案は、条件や売却で固定化することはできません」とマッキャン氏は述べている。「事実と法律に照らして、この取引は阻止されるべきだと我々は考えています。司法省とFCCも、この買収は米国民の利益に反すると判断すると確信しています。」
AT&Tがこの取引が公共の利益にかなうと考える理由
簡単に言えば、AT&Tは提出書類の中で、両ネットワークの統合により無線周波数帯域の有効活用が可能になり、統合後のネットワークにおいて「シナジー効果」（不要な機器や人員の削減）が生み出され、最終的にはサービスの向上につながると主張しています。以下は、その興味深い点の一部です。
スペクトルについて：「この取引によるネットワークの相乗効果により、ブロードバンドの利用拡大により既存の容量が急速に消費されている多くの都市部、郊外、地方の無線市場において、新たな容量（機能的には新たなスペクトルと同等）が解放されます。」
「シナジー効果」について：「合併後の会社は、T-Mobileのセルサイトの大部分をAT&Tネットワークに統合する予定です。最短9ヶ月で顧客にメリットをもたらすネットワーク統合により、セルは「瞬時に」分割されます。これによりセル密度が向上し、セルサイトがサービスを提供するエリアにおいて、既存の周波数帯域を使用して伝送できるネットワークトラフィック量が実質的に2倍になります。」AT&TとT-Mobileは現在、GSM/HSPA+ネットワークとそれに対応する周波数帯域を運用しています。
消費者へのメリットについて：「この取引により、通話の切断やブロックの回数が減り、データ速度が向上し、建物内のカバレッジが改善され、次世代モバイルテクノロジーの展開が劇的に拡大することで、消費者にメリットがもたらされます。」
スプリントだけではない
スプリントがAT&T-Moの買収に腹を立てていると思うなら、消費者擁護団体パブリック・ナレッジの見解を聞いてみよう。「今後数週間から数ヶ月かけて、AT&Tは政府とアメリカ国民に対し、T-Mobileの買収は公共の利益にかなうものだと説得するために、数百万ドルを投じるだろう」と、同団体の代表兼共同創設者であるジジ・B・ソーン氏は述べている。
「彼らは、図書館に匹敵するほどの「研究」を生み出す経済学者を何人も雇うだろう。外部団体に数十万ドルを寄付するだろう。著名な元議員を含む外部ロビイストの大群を擁し、さらに数百万ドルを選挙活動やその他の寄付に費やすだろう。そして、ラジオやテレビのラジオ放送を広告で埋め尽くすだろう。」
「あれだけの努力と資金を投じても、AT&Tがこの取引で無線通信業界を根本的に作り変え、消費者に損害を与え、価格を引き上げ、イノベーションを制限し、選択肢を狭めるという単純かつ根本的な事実は隠せない」とソーン氏は言う。
私は個人的に、ソン氏とスプリントの見解に賛同します。AT&Tが買収によってサービスがより良く、より高速になると主張していることは、私も信じるかもしれません。T-Mobileのネットワークリソースが加わることで、音声通話品質が向上し、AT&Tはより迅速に高速な4G LTEサービスをあらゆる場所で提供できるようになるかもしれません。
しかし、買収完了後の無線通信サービスのコストがどうなるかを考えると、AT&Tの主張にはあまり安心感を覚えません。AT&Tがこの買収を行うのは、より多くのユーザーに、より多くの無線通信サービスのためにより多くの給料を支払うようにするためです。消費者の財布を軽くするためでも、（笑）雇用を創出するためでもありません。単純な事実は変わりません。AT&T-Moが実現すれば、無線通信市場の競争は減るでしょう。
AT&T が、状況は悪化するのではなく、良くなると言っているのを、信じるべきなのでしょうか?
