3月7日に開催されるiPad中心のイベントが近づく中、DigiTimesはAppleがAmazonのKindle Fireや人気急上昇中の7インチタブレットに対抗するため、7.85インチiPadの開発を検討していると報じています。また、同サイトが報じた別の記事では、Appleが来週、より安価な8GB版のiPad 2を発表する予定だと報じており、2つの情報の中では、こちらの方が可能性が高いとされています。これらの噂を覆せるか、見ていきましょう。
Appleはいつもの秘密主義で、来週、報道陣をイベントに招待し、新型iPad（おそらくiPad 3）を発表すると予想されています。iPad 3のスペックで唯一確実なのは、高解像度ディスプレイ、つまり従来の線形解像度の2倍となる2048×1536ピクセルが搭載されることです。これは、新型タブレットのディスプレイがリークされたとされる動画で確認されています。残りは推測の域を出ません。
小型iPadの神話
DigiTimesの報道によると、Appleのサプライチェーンに属するメーカーが7.85インチiPadのサンプルを検証用に出荷し始めており、量産開始は早くても2012年第3四半期になる見込みです。これはAmazon Kindle Fireの人気上昇に対抗するためと思われますが、この考えには反論もいくつかあります。
AppleはKindle Fireの競合を必要としていない。同社の財務データによると、2011年のiPad販売台数は4,310万台だった。Amazonは昨年、Kindle Fireの販売台数390万台でタブレット市場第2位の座を維持している。Samsungなどの企業が市場での業績不振を公然と認めていることを考えると、これは悪くない数字と言えるだろう。
唯一の問題は、Amazonが200ドルの7インチFireを実際には1台あたり約10ドルの赤字で販売し、タブレット内のコンテンツ販売で利益を回収しようとしていることです。一方、AppleはiPadの販売1台あたり数百ドルの利益を上げているため、Appleが同様の方法で、あるいはわずかな利益率で小型iPadを販売しようとする可能性は低いでしょう。これは、スティーブ・ジョブズが7インチタブレットを嫌っていることを公言していたこととは別です。
Appleがより安価なiPadを販売するためにおそらく行うであろうことは、iPhoneのラインナップを見直すことだろう。小型画面の廉価版iPhoneの噂は、毎回のiPhone発売前に必ず話題になるが、Appleは小型で安価なデバイスを作る代わりに、常に前モデルのストレージ容量を減らし、割引価格で販売してきた。iPhone 4は現在99ドルで、199ドルのiPhone 4Sに置き換えられ、3GSは2年間の契約で無料となっている。
DigiTimesの2つ目の報道は、まさにこの点に当てはまります。iPad 3と同時に8GBのiPad 2が登場するのです。これにより、Appleは新型iPad 3と並行して、より安価なタブレットを販売できるようになります。iPadの8GBは容量が十分ではないという意見もあるかもしれません。タブレット用のアプリやゲームの多くはかなり大容量なので、すぐに容量不足に陥ってしまう可能性があります。もし8GBのiPad 2が実現した場合、4G版はおそらく発売されず、新しいiPadに搭載されるでしょう。
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