水曜日に開催されたMicrosoftのWindows 10の大規模イベントで、複合現実（MR）技術が重要な役割を果たすことは誰もが予想していた。しかし、実際に発表された内容は誰も予想していなかった。Microsoftは、HoloLensのデモを再び披露する代わりに、現在市販されているどの製品とも異なる、数々のVRヘッドセットを発表した。そして、それらはすべて、まもなくリリースされるWindows 10 Creators Updateに対応している。
デモは答えよりも多くの疑問を提起しましたが、注意深く見ていれば、それでも多くの情報を得ることができました。MicrosoftのWindows 10 VRヘッドセットについて私たちが知っていることすべて、そしてその存在自体が引き起こした一つの大きな疑問をご紹介します。
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1. 完全にユニークである
真剣に。
今日のモバイルVRヘッドセット（Gear VRやDaydream Viewなど）は、頭の回転は追跡できますが、空間における位置は追跡できないため、モバイルVRは静止した体験となります。PCベースのVR（Oculus RiftやHTC Viveなど）は、頭の回転と位置の両方を追跡できますが、空間内での動きを追跡するために、目に見えないレーザービームを発射する追加の「ベースステーション」を使用する必要があります。
Windowsの責任者テリー・マイサーソン氏によると、Windows 10搭載の新しいVRヘッドセットは「インサイドアウト型6自由度センサー」を搭載しているという。つまり、ヘッドセットは内蔵センサーで自身の位置を追跡できるため、ベースステーションや専用のVR空間は不要になる。現在市販されているVRヘッドセットでこれほどの柔軟性を備えたものはない。最も近いのは、今月初めのOculus Connectで発表されたSanta Cruzのプロトタイプだが、完成には程遠く、FacebookのCEOマーク・ザッカーバーグ氏も、Santa Cruzは現時点ではアイデアに過ぎず、現実には程遠いと強調している。
HoloLensは現実世界に3Dホログラムを重ね合わせ、従来の仮想現実とは全く異なる体験を提供します。HoloLensの責任者であるアレックス・キップマン氏はPolygonに対し、新しいWindows VRヘッドセットはMicrosoftの拡張現実（AR）デバイスから技術を借用していると語った。
2. 繋がれている
Windows 10 ヘッドセットは、PC ベースの VR の束縛を完全に払拭するには至っていないようです。Microsoft HoloLens（および Oculus のスタンドアロン型プロトタイプ Santa Cruz）とは異なり、これらのデバイスにはオンボードコンピューターが搭載されておらず、PC に接続する必要があるようです。Inside-Out センサーの話題が盛り上がった後では、少々残念な点です。ステージ上のデモンストレーションでは、司会者のヘッドセットに長いコードが取り付けられているのが明らかで、これらのヘッドセットのプロモーション画像には、背景にノートパソコンへの個別の接続が映っています。
興味深い疑問がいくつか浮かび上がります。これらのWindows 10ヘッドセットを動かすPCは、どれほどの性能が必要になるのでしょうか？本格的なVRは、HoloLensの拡張現実よりもはるかに高いグラフィックス性能を必要とします。画像のノートパソコンはそれほど大きく見えませんが、Nvidiaの新しいGTX 10シリーズモバイルチップはパワフルでありながら、比較的薄型のノートパソコンでVR体験を実現するのに十分な冷却性能を備えています。
キップマン氏がPolygonに語ったコメントから、要件はそれほど厳しくないことが示唆されている。「VR対応PCに必要なスペックを、1,500ドルから500ドルに引き下げました」と彼は述べた。
キップマン氏によれば、マイクロソフトは12月のイベントでさらに詳しい情報を明らかにする予定だという。
マイヤーソン氏が「Windows 10 Creators Update アクセサリ」と呼ぶこれらのアクセサリは、HoloLensとは異なるものの、Microsoftの拡張現実（AR）デバイスからいくつかの機能を継承しているようだ。昨日行われたMicrosoftのステージデモでは、Windows 10 VRヘッドセットはHoloLensの操作方法と同様に、音声コマンドとハンドジェスチャーで操作されていた。手に持つコントローラーのようなものは見当たらなかった。
Microsoft がヘッドセットのデザインを完成させ、スタンドアロン設計のコストをより妥当なレベルまで引き下げるまでは、これらのより手頃な価格の有線 VR ヘッドセットが「消費者向け HoloLens」の代替として機能し続けるのだろうかと、思わずにはいられません。それには何年もかかるかもしれません。
4. PCメーカーに人気
多くのPCメーカーがVR市場への参入を狙っています。HP、Dell、Lenovo、Asus、AcerはいずれもWindows 10対応VRヘッドセットを発売する予定です。Microsoftとそのパートナー企業が品質管理体制を強化してくれることを期待したいところです。VRハードウェアの不具合はたちまち吐き気を催す原因になりかねません。
5. めちゃくちゃ安い
少なくとも1つのバージョンはそうでしょう。マイヤーソン氏によると、これらのWindows 10 VRヘッドセットはわずか299ドルから購入可能で、Oculus Riftは600ドル、HTC Viveは800ドルです。ただし、すべてのWindows VRヘッドセットがこれほど手頃な価格になるとは期待できません。
「PCでのゲームと同じように、 『Halo』をプレイしたいのか、ソリティアをプレイしたいのかによっても違いがあります」とキップマン氏はPolygonに語った。「どんなゲームでも、まずは1,500ドルのPCからプレイする必要がありました。それを値下げしたのです。」
6. もうすぐ登場
これらの Windows 10 VR ヘッドセットは、来年初めの Windows 10 Creators Update のリリース頃に登場する予定です。
大きな疑問：Oculus はどうなるのか？
昨年、OculusとMicrosoftは極めて親密な関係に見えました。Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏は、OculusのE3 2015イベントに登壇し、RiftにXbox Oneコントローラーが付属し、仮想テレビ画面でXbox Oneのゲームをプレイできることを発表しました。噂では、MicrosoftはPlayStation VRのような自社製ヘッドセットを開発するのではなく、Xbox One用のドロップインソリューションとしてOculusを採用するのではないかとの憶測が飛び交っていました。
ヘイデン・ディングマン Oculus Rift の新しいコンシューマーバージョンは、2016 年初頭に出荷される予定です。
しかし、それ以来、状況は変わったようです。
XboxゲームはまだRift向けには登場しておらず、Windows 10ヘッドセットがXbox OneのVRソリューションとなる可能性も十分にあります。マイクロソフトのイベントでOculusに言及されたのは、マイヤーソン氏が「没入感の低い他のアクセサリは、現在500ドル以上もする」（強調はマイヤーソン氏）と批判した時だけでした。
念のため言っておきますが、RiftヘッドセットにはXbox Oneゲームパッドが同梱されており、OculusもMicrosoftも互いについて否定的な発言は一切していません。RiftがXbox OneのVRヘッドセットになる可能性は十分にあります！しかし、MicrosoftのイベントにOculusチームが欠席していたこと、そしてWindows 10 VRヘッドセットとOculusのSanta Cruzヘッドセットの自然なライバル関係を考えると、確かに疑問が残ります。
「マイクロソフトはかなり前からこの価格帯を狙っていたと思います」と、Moor Insights & Strategyのアソシエイトアナリスト兼VR専門家のアンシェル・サグ氏は語る。「彼らの最大の懸念は、この技術の転換期を逃し、モバイル市場のような主要プレーヤーにならないことです。だからこそ、マイクロソフトは独自のヘッドセット設計が完成する前から、Oculusと提携したのです。」
「マイクロソフトは今後もOculusと提携する可能性が高いが、その関係は必要性よりも利便性から生まれたものだったようだ」とサグ氏は語る。「FacebookとマイクロソフトはVRに関して根本的に競合するビジョンとプラットフォームを持っており、それが最終的に両社の提携が長続きしなかった理由だ」
編集者注：この記事はアレックス・キップマン氏とアンシェル・サグ氏のコメントを追加して更新されました。初出は2016年10月27日です。
