Amazon Echo (第 4 世代) レビュー: 物事は変化していく…

概要

専門家の評価

本日のベスト価格: Amazon Echo (第4世代)

AmazonのスマートスピーカーEchoの第4世代は、工業デザインにおいて抜本的な転換点を迎えました。従来モデルでお馴染みの円柱状のフォームファクターを捨て、まるで子供のボウリングボールのようなフォルムに生まれ変わりました。しかし、変わらない点が2つあります。Echo（とAlexa）は、スマートホームコントロールツールとして私たちのお気に入りの存在であり、Amazonは高音質スマートスピーカーの開発において依然としてSonosに後れを取っています。最近発表されたNest Audioにより、オーディオ性能においてAmazonはGoogleに次ぐ3位に後退しました（高性能なGoogle Home Maxもお忘れなく）。

Amazonはオーディオ品質の面で着実に進歩を続けており、第4世代Echoの音質は非常に良好で、特に低音重視の音楽を好む方には特におすすめです。しかし、Nest AudioとSonos One（ちなみに、Sonos Oneは競合製品の2倍の価格です）との3点比較では、Echoはわずかに及ばない結果となりました。この点については後ほど詳しく説明します。しかし、AmazonはこのEchoにZigbee無線を搭載することで、スマートホーム機能の信頼性をさらに高めました。そのため、真のスマートホームハブを手に入れるために「Plus」モデルにアップグレードする必要はなくなりました。新しいEchoには温度センサーも内蔵されています。

このレビューは、TechHive によるベスト スマート スピーカー特集の一部です。競合製品のレビューに加え、このタイプの製品を購入する際に考慮すべき機能に関する購入者向けガイドも掲載されています。

実際、Amazonはこのレビューのためにスピーカーに加えて、Ecolinkドア/窓センサーとPhilips Hue White and Color Ambianceスマート電球を送ってくれました。そして15分も経たないうちに、これらのZigbee製品をEchoにペアリングし、Alexaアプリで、センサーの2つの部分を分離すると（2つの部分間の磁場を切断することでドアが開くのをシミュレート）、スマート電球が点灯し、温白色に調整されるルーチンを作成しました。スマートホーム初心者にとって、これほど簡単なものはありません。ただし、 Philips Hueスマート照明製品に付属するすべての機能を最大限に活用したい場合は、Philips Hue Bridgeを購入する必要があることに注意してください。

私は、Amazonがスマートホーム分野に全力を尽くし、EchoにZigbeeとZ-Waveの両方の無線機能を組み込み、万全を期してほしいと、依然として願っている。Amazon傘下のRingは、Ring Alarmシステムでまさにそれを行っている。新しいEchoにはBluetooth Low Energy無線も搭載されている（必要に応じて、Zigbeeを一切いじることなく、最大10個のPhilips Hue Bluetooth/Zigbee電球を接続できる）。また、Amazonは、新しいEchoスマートホームハブが新しい​​Sidewalk「近所」ネットワークもサポートしていることを私に指摘してほしいと思っているだろう。Amazonによれば、「今年後半から」購入者はこのEchoをSidewalk Bridgeとして使用し、互換性のあるデバイスをルーターに接続および再接続したり、新しいEchoデバイスやRing Smart Lighting製品をセットアップしたりできるようになるという。

Googleが自社のホームセキュリティ事業から撤退する一方で（ADTへの投資は行ったものの、その後自社のNest Secure製品を市場から撤退）、AmazonはAlexa GuardとGuard Plusを発表しました。このサービスの無料版では、Alexaに「アレクサ、出かけます」と声をかけると、Echoが煙探知機、一酸化炭素警報器、ガラスが割れる音などを検知し始めます。これらの音を検知すると、Alexaがスマートフォンに通知を送信します。また、Echoを接続したスマートライトを外出中に自動的にオン・オフするようにプログラムすれば、誰かが家にいるように見せかけることもできます。GuardはRingやADTのセキュリティシステムとも連携します。

Amazonは、アップグレードされたサブスクリプション型の「Guard Plus」も発表しました。この製品は、人がいない住宅では発生してはならない足音やドアの閉まる音を検知し、屋外の防犯カメラと連携して家の外の動きを監視します。アラートを送信するだけでなく、Echoのスピーカーからサイレンを鳴らし、緊急時には「アレクサ、助けて」と話しかけることで、ライブエージェントに連絡して助けを求めることができます。Amazonによると、Guard Plusの料金は月額4.99ドルまたは年額49ドルです。

デザイン

新型Echoの球体デザインは賛否両論になるだろう。スピーカーを4日間使ってみたが、まだ気に入るかどうかは決めていない。ただ、底面のLEDライトリングが、置いてある場所を明るく照らしてくれるのは気に入っている。スピーカーは写真で見るよりも大きく、幅5.7インチ（約14.8cm）×奥行き5.7インチ（約14.8cm）×高さ5.2インチ（約13.8cm）で、重さは34.2オンス（約940g）とかなり重い。滑りやすい布製のカバーは片手で握るのがやっとで、移動中に落としそうになったほどだ。今回のレビューでは、Amazonから「チャコール」カラーのスピーカーが送られてきた。「グレイシャーホワイト」と「トワイライトブルー」も選べる。

ボールの上部に密集した 4 つのボタンで、音量の上下を調節したり、マイクを電子的に無効にしたり、アクション (ウェイクワードを言わずに Alexa を呼び出す、アラームをオフにするなど) を実行したりできます。スピーカー下部の LED ライト リングは、音量を調整すると拡大または縮小し、マイクが無効になっているときはリングが赤に変わります (ボタン自体の後ろの LED も赤く点灯します)。使用したことはありませんが、Amazon が Echo の電源接続の隣に 3.5mm ジャックを搭載しており、オーディオ入力 (Bluetooth 非対応のソースから音楽を再生できます) またはオーディオ出力 (Bluetooth をサポートしていない高音質スピーカーやオーディオ システムに音楽を送信できます) として設定できることは高く評価しています。

オーディオ性能

第4世代Echoは100ドルのスピーカーとしては非常に良い音質ですが、競争は激しく、GoogleにはNest Audioというより優れた100ドルのスピーカーがあります。Sonos Oneはさらに優れていますが、やはり価格は2倍です。個人的には両方の長所を活かしたいので、マルチルームオーディオにはSonosスピーカー、スマートホームの操作にはAmazon Echoを使用しています。ただし、庭にいるときは両方の用途でSonos Moveを使用しています。

新しいEchoは、13×19フィートのホームシアターを歪みのないサウンドで満たしてくれました。先ほども少し触れましたが、Amazonの最新スピーカーは低音を強調しすぎているようですが、その分、満足できる音質です。スピーカーの筐体には3つのドライバーが搭載されており、0.8インチのツイーター2基と3インチのウーファー1基を搭載しています。Amazonによると、この組み合わせでステレオサウンドを実現できるとのことですが（左右のサウンドステージをはっきりと聞き分けるのは難しかったです）。

レビューガイドに掲載されている切り抜きイラストを見ると、ツイーターは正面を向いていますが、わずかに左右に傾き、わずかに上向きになっています。あの大きなウーファーはほぼ真上を向いていますが、筐体の前方に大きく傾いているため、音波はスピーカーの真上からは出てきません。これらのドライバーがどのような素材で作られていて、どのような種類のアンプで駆動されているのかを教えてあげたいのですが、Amazonはそのような詳細を提供してくれませんでした。

Amazonのレビューガイドには、「球体は表面積と容積の比率が最小なので、より豊かで深みのある低音のためのより大きな背面容積を提供します」と書かれていました。これは信じられます。この新しいEchoは多くの低音を出してくれますが、マーク・ノップラーとエミルー・ハリスのアルバム『All the Road Running』から「Rolling On」を聴くと、ベースラインが少し膨らんで聞こえ、フィドルなど中音域の楽器がミックスの中で埋もれてしまいました。Steely Danのアルバム『Two Against Nature 』から「Jack of Speed」を聴いた時も同じような経験をしました。ベースはミックスの中でかなり前に出ていましたが、ドラマーのスネアドラムの割れる音はほとんど聞こえませんでした。

それに比べて、Sonos OneとNest Audioは、より高忠実度のオーディオパフォーマンスを提供しますが、低音の迫力はほとんどありません（Sonosはサブウーファーのオプションを提供しており、Amazonも同様ですが、このスピーカーにサブウーファーは必須ではありません。Googleは不要です）。部屋で重低音を楽しみたいなら、Amazonのスピーカーは気に入るでしょう。また、本格的なリスニングセッションではなく、BGMを提供するスピーカーを探しているなら、この第4世代Echoは間違いなく気に入るでしょう。浮かせることと言えば、Amazonはスピーカーの底部にネジ式のマウントを含めることを考え出しており、スタンドに取り付けたり、壁に掛けたりすることができます（ただし、ぶら下がっている電源コードに対処する必要があります）。

結論

Amazon Echo（第4世代）はオーディオ性能がかなり優れていますが、 Zigbee無線を搭載した優れたスマートスピーカーでもあります。AmazonのSidewalkネットワークについては、今のところ様子見です。期待は持てますが、実世界では判断材料となる具体的な成果がまだありません。つまり、スマートホームの将来性を確保するためにこのスピーカーを購入するのは得策ではありません。まだ時期尚早です。一方、Zigbeeは実績のある技術であり、長く愛用されるでしょう。Z-Wave（Amazonさん、聞いていますか？）のサポートが追加されれば、まさに夢のような話になるでしょう。まあ、来年になるかもしれませんね。