AT&Tは今週、ラスベガスで開催されたCTIAショーにおいて、フェムトセルデバイスをまもなく全国の加入者に提供開始すると発表しました。AT&Tが「マイクロセル」と名付けたこのフェムトセルは、自宅やオフィスにミニ3G基地局を構築し、既存のブロードバンドネットワークを活用することで、3Gの電波が遅かったり不安定だったりする問題を解決します。
MicroCellは、イーサネット経由でお客様のブロードバンドネットワークに接続します。AT&Tの電波が全く届かない地域にお住まいのお客様でも、MicroCellを利用すれば、いわば3Gホットスポットを構築できます。お客様はより強力で信頼性の高い3G接続を利用できるというメリットを享受でき、AT&Tは、お客様の3G音声通話とデータ通話が、自社の3Gワイヤレスネットワークに影響を与えることなく、ブロードバンドプロバイダーの帯域幅を消費するというメリットを享受できます。
MicroCellsは当初、ビジネスプランのお客様にはご利用いただけませんが、個人向けまたはファミリープランをご利用の多くの中小企業は、3Gの高速化によるメリットを享受できる可能性があります。150ドルの投資で、3Gの音声通話とデータ通信の問題を解決し、iPhoneやその他の3Gデバイスの通信容量を常に最大限に確保できます（ただし、使いすぎにはご注意ください）。
3Gネットワークは標準の3Gネットワークの帯域幅を消費しないため、ご近所の方々にもメリットがあるかもしれません。また、3Gマイクロセル接続を不正に利用される心配もありません。マイクロセルの通信範囲は、802.11無線アクセスポイントよりも大幅に狭く、Bluetooth接続と同程度です。3Gマイクロセルの通信範囲は12メートル（約12メートル）で、オフィスや自宅をカバーするには十分ですが、それ以上はカバーできません。
近隣住民や見知らぬ人があなたの個人用3Gネットワークを乗っ取るのを防ぐもう一つの保証は、承認されたデバイスのみがマイクロセルに接続できることです。AT&Tのマイクロセルに関するプレスリリースによると、「お客様は最大10回線までアクセスを許可でき、最大4回線まで同時に使用できます。マイクロセル経由の通話時間は、通話を行っている電話のアカウントにのみ影響します。3Gマイクロセル用に別途サービスを購入する必要はありません。」
中小企業は、3Gマイクロセルを活用することで、既存のVoIPサービスや固定電話サービスを廃止し、コストを削減できる可能性があります。AT&Tのプレスリリースでは、「月額19.99ドルで、個人またはファミリートークのお客様は、3Gマイクロセルを通じて、月々のワイヤレス音声プランの通話時間を消費することなく、無制限に通話できます」と説明されています。
3Gマイクロセルのご購入時にマイクロセル通話プランにご加入いただいたお客様は、100ドルのリベートもご利用いただけます。つまり、合計50ドルで、3Gの音声通話とデータ接続性を向上させ、既存の電話サービスをご利用いただく必要がなくなり、ワイヤレス音声プランの通話時間に影響を与えることなく、3Gマイクロセルで無制限に通話できるようになります。さらに、ご購入時にAT&T DSLサービスにもご加入いただいたお客様は、さらに50ドルのリベートを受けられ、実質的にマイクロセルが無料になります。
消費者と中小企業の顧客にとって、確かにメリットはあります。しかし、顧客がマイクロセルを受け入れれば、AT&Tは真の勝者となるでしょう。マイクロセルに投資するユーザーは3G接続性が向上し、AT&Tがユーザーから受ける苦情の数も減少します。同時に、マイクロセルを採用するユーザーが増えれば増えるほど、AT&Tの他の顧客の負担も軽減され、信頼性の低い3Gネットワークに対する批判も減少するでしょう。
そういう観点からすると、AT&Tはマイクロセルを無料で提供すべきでしょう。加入者に本来受けるべき3Gサービスを提供するデバイスに料金を支払わせると同時に、他の加入者からの苦情やサポートコールの数を減らし、AT&Tが自社のネットワークインフラに投資する必要性を減らすという、実に巧妙な戦略です。
AT&T は、いずれフェムトセル テクノロジへのアクセスをビジネス カスタマーにも拡大するか、または MicroCells を利用して、AT&T 3G サービスが信頼できない、またはまったく提供されていないエリアに 3G パブリック ホットスポットを作成する可能性が高くなります。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしています。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
