マイクロソフトは月曜日、戦略の大幅な転換を発表し、ロサンゼルスで開催された年次プロフェッショナル開発者会議（PDC）において、大きく異なる2つの新しいWindows製品を発表しました。1つ目は、クラウドベースのWindowsシステム「Azure」です。Azureは、個々のPCから顧客を解放し、デスクトップアプリケーションではなくWebサービスへの依存度を高めます。2つ目は、Vistaの後継となるWindows 7です。これは、Microsoftの次期オペレーティングシステム（OS）として位置づけられますが、Vistaほどの重厚感はありません。
MicrosoftはAzureをクラウドオペレーティングシステム、つまりネットワークフレームワーク内に存在するOSとして位置付けています。開発者はこのフレームワークをベースにサービスやアプリケーションを開発します。そして、ユーザーはこれらのアプリケーションを、Windows LiveフォトギャラリーなどのWindows Liveサービスが現在提供している機能と同様に、デスクトップとオンラインのハイブリッドな形で利用します。例えば、WebブラウザとWindows Liveフォトギャラリーのどちらからでもフォトライブラリにアクセスし、管理できるため、Webサービスとデスクトップアプリケーションの境界線が曖昧になっています。
そして、2010年にリリースが予定されているWindows 7があります。Windows 7は、よりスリムなOSを提供することで、WindowsメールやムービーメーカーといったWindows Liveサービスへの依存度を高めるでしょう。膨大な数の組み込みソフトウェアアプリケーションはなくなり、代わりに必要に応じてプログラムをダウンロードすることになります。
Windows 7 と Azure が Web 中心の時代を告げる
マイクロソフトが現代コンピューティングのよりネットワーク主導の世界へと進出する中で、この2つの新しいアプローチはオペレーティングシステムの将来に疑問を投げかけています。ヘビーデューティーでクライアント中心のOSの時代は終わりを迎えるのでしょうか？
AzureとWindows 7はどちらも、程度の差こそあれ、ユーザーをMicrosoftのデータセンターに誘導し、自社のハードドライブへの誘導を減少させています。Googleなどの競合他社がネットワークベースのビジネスモデルで躍進を続けていることを考えると、この移行は驚くべきことではありません。（Google Gearsを思い浮かべてみてください。）
「マイクロソフトの展開は、モバイルコンピューティングの世界やIT業界の他の分野で長らく続いてきた何かを予兆しています」と、Pund-Itの主席アナリスト、チャールズ・キング氏は語る。「ITの消費者は、パッケージソフトウェアとの関わりをますます薄れつつあります。人々がコンピューターを通じて情報にアクセスする方法の多くは、非常に曖昧な情報源やアプリケーション、アプレットに依存しています。」
無駄を減らし、ウェブを充実
それでも、前回OSをリリースした際にその巨大さで批判を浴びた企業にとって、今回の製品は紛れもなく戦略の180度転換を象徴している。アプリケーション満載のコンピューターを購入するという昔ながらの考え方は、「欲しい？手に入れよう」という哲学に取って代わられるだろう。Azureの場合、オンラインへの依存は絶対的なものとなる。しかし、依然としてローカルベースのコアに依存するWindows 7の環境下でさえ、インターネットとの統合レベルは、私たちが慣れ親しんできたパッケージ定義のOSからは一歩離れている。
「マイクロソフトのようなベンダーにとって、それに備え、今後も競争に勝ち、存在感を維持できる方法を見つけることが重要だ」とキング氏は言う。
よりシンプルで信頼性が高い
では、OSのローカライズが弱まることは実際には何を意味するのでしょうか？Microsoftは、この移行によって「よりクリーンな」システムがもたらされると述べています。一般的に、Webベースのアプリケーションへの移行は、アップデートやプログラムのメンテナンスに伴う煩わしさを軽減するのに役立つ可能性があります。
「製品の進化はよりシームレスになり、それほど多くの思考を必要としなくなります」とキング氏は指摘する。
マイクロソフトのチーフソフトウェアアーキテクト、レイ・オジー氏は月曜日の基調講演で、PCのOSではなくAzureを利用することで、より安定したプラットフォームが実現できると示唆した。Windows Azureには単一障害点がないため、1台のコンピューターがダウンしても、すべてのアプリケーションとデータが失われることはない、とオジー氏は説明する。
注意の言葉
その一方で、より多くのアプリケーションがWebへと移行するにつれて、データ利用に関する既に渦巻く懸念はますます深刻化しています。どこからでも情報にアクセスできるということは、理論上は誰でもアクセスできるということです。
「オンラインアプリケーションの世界が発展するにつれて、セキュリティとプライバシーに関して興味深い影響が見られるようになるでしょう」とキング氏は語る。「それが時間の経過とともにどのように変化していくのか、非常に興味深いところです。」
しかし、最終的には、開発者が仕事をうまく行えば、一般ユーザーは違いに気付かないかもしれません。
「結局のところ、消費者が求めているのはサービスであり、アプリケーションなのです。それがどこにあるのか、つまり、個々のクライアント上にあるのか、オンライン上にあるのか、あるいはどこかのサーバー上にあるのかは、彼らにとってあまり重要ではありません」とキング氏は言います。
Windows 7に関する具体的な詳細は火曜日に発表される予定です。Azureについては、リリース日や価格についてはまだ発表されていません。
