Lumia 950は11月に米国で発売されますが、発売後はAT&Tでのみ販売されるようです。CNETによると、これは独占契約ではありませんが、Microsoftは今のところAT&Tとのみキャリア契約を結んでいるとのことです。
AT&Tが直接交渉によって独占権を獲得するにせよ、偶然の産物で獲得するにせよ、それはマイクロソフトにとって良い兆候とは言えない。AT&Tはこれまでもマイクロソフトのモバイル事業における重要なパートナーだったが、うまくいったことはほとんどなかった。
2010年にWindows Phone 7が初めてリリースされた当時、AT&Tは同プラットフォームの「プレミア」キャリアでしたが、反応は明らかに冷淡でした。AT&Tはまた、Lumia 920やLumia 1520といったWindows Phone 8搭載端末の米国独占販売権も保有していましたが、洗練されたデザインにもかかわらず、これらの機種も世界的に大ヒットとはいきませんでした。
Windows Phone が当初失敗した責任をすべて 1 つのキャリアに負わせることはできませんが、キャリアとの関係がスマートフォン プラットフォームの成功に重要な役割を果たしていることは否定できません。
マイクロソフト Lumia 950 と 950XL。
おそらくiPhoneを除いて、モバイル機器メーカーは通信事業者によるマーケティングと販売現場でのサポートに依存しています。実際に携帯電話を消費者に提供し、他社製品よりも優れている点を売り込むのは通信事業者です。
AT&TはこれまでWindows Phoneへの最も強力なサポートを提供してきましたが、消費者にWindowsモバイルデバイスを導入することは本質的に困難な作業です。例えば、Microsoftのライブタイルのアプローチは、スマートフォンユーザーがAndroidやiOSで慣れ親しんでいるものとは根本的に異なります。
いずれにせよ、AT&TはMicrosoftから優遇されていたにもかかわらず、Windowsベースの携帯電話の魅力を高めることに失敗した。事実上独占的とも言えるこの携帯電話に、AT&Tが突如としてさらなる支援を表明するとは考えにくい。
とはいえ、Windows 10 for Mobileの出だしの遅さは、以前のWindowsプラットフォームほど大きな問題にはならないかもしれません。マイクロソフトは最近、スマートフォン市場への取り組みを縮小し、AndroidとiOSへのソフトウェアとサービスの展開に注力しています。これが成功すれば、マイクロソフトは強力なモバイルプラットフォームを持たずにスマートフォン市場に参入する新たな道を得ることになります。
だからといって、マイクロソフトがモバイル事業を諦めるべきだとか、Windows 10 for Mobileが失敗に終わると言っているわけではない。しかし、マイクロソフトがWindows 10を初めて搭載する2つの主力スマートフォンのうち、たとえ1つでも単一キャリアでしか提供できないのは、それがどのような経緯で実現したとしても、戦略的な誤りと言えるだろう。
