Android携帯メーカーの皆さん、もっとバカげたギミックではなく、もっと良いカメラをください

画像: クリストファー・ヘバート/IDG

2020年に入ってまだ1週間しか経っていないのに、今年最初のスマートフォンカメラのギミックが登場しました。先週ラスベガスで開催されたCESで、OnePlusは「見えないカメラ」のデモを行いました。これは、電気変色ガラスを使って様々な色合いを作り出し、背面ガラスの下にカメラを内蔵することで、カメラが作動するまではまるでそこにカメラが存在しないかのように見せるというものです。マクラーレン720Sスパイダーというスーパーカーからインスピレーションを得たこのカメラは、多くのメディアで取り上げられ、OnePlusのブースには間違いなく長蛇の列ができていました。

これはプロトタイプのコンセプトであり、おそらく出荷までには数ヶ月かかるだろう（そもそも出荷されるかどうかも分からない）が、多くのスマートフォンメーカーの考え方を如実に示している。スマートフォンでより高画質の写真が撮れるように努力する代わりに、メーカーは派手だが実質的なメリットのないカメラ機能をスマートフォンに詰め込んでいる。

OnePlusだけを特別に挙げるつもりはありませんが、Samsungが次期Galaxyスマートフォンに1億800万画素カメラを搭載するという噂も耳にしていますが、これは明らかに過剰です。LGはかつてスマートフォン写真技術のリーダーでしたが、次々とギミックを詰め込んだ結果、今では基本的な夜間撮影さえも苦戦しています。

過去数年間に私たちが目にしてきた Android カメラの「革新」を見てみましょう。

ポップアップ式自撮りカメラ
180度回転カメラ
画面下の自撮りカメラ
手相センサー
デュアル絞り
3D静脈マッピング

AIシーンセレクター、スーパースローモーション動画、AR絵文字といったソフトウェアのギミックは言うまでもありません。スマートフォンのカメラは、パーティーのトリックでユーザーの気を散らしてきました。スマートフォンメーカーは、たとえ突起やノッチ、ベゼルがあっても、美しい写真を撮るという重要な点に集中すべきです。

隆起ではなくカメラに焦点を当てる

スマートフォンのカメラランキングでは、ほぼ必ずと言っていいほど3つの主要ライバルが存在します。AppleのiPhone、GoogleのPixel、そしてHuaweiの最新機種です。これら3機種に共通するのは、カメラの突起が大きく、ギミックがないことです。

ワンプラスコンセプト — OnePlus のコンセプトカメラは、使用する必要が生じるまで目に見えません。

以前はカメラの突起に不満を抱いていましたが、背面の見た目を気にしなくなりました。ケースを付けていなくても、私たちはどれくらいの頻度で背面を見つめているでしょうか？小さなカメラの突起、色、仕上げは、テーブルに並べたりウェブサイトでレンダリングされたりした時に違いを生むかもしれませんが、最終的にはパフォーマンスが重要です。最高のスマートフォンは、カメラを中心に設計されており、その逆ではありません。

一例を挙げましょう。正方形の配列には目的があります。iPhone 11の超広角レンズやPixel 4のズームレンズを使ってズームインまたはズームアウトする際、微妙な違いですが、写真の中心を再調整するためにスマートフォンの位置を変える必要はありません。画像はそれに応じてズームされ、以前中心にあったものはそのまま残ります。他のスマートフォンでは、スマートフォンをほんの少し動かす必要があります。確かにほんの一瞬の差ですが、それが一瞬を捉えるか逃すかの違いになるかもしれません。

だからこそ、こうしたギミックは気になる。OnePlusのインビジブルカメラはマーケティング写真ではクールに見えるかもしれないし、どの機種に搭載されても間違いなく話題になるだろう。しかし、それで本当に何が得られるというのだろうか？滑らかな背面？いや、結構だ。ポップアップセルフィーやフリップカメラと同じように、被写体との間にもう1つの層ができることで、シャッターチャンスを逃す可能性が高まったり、何かが壊れたりする。画面が1ミリ大きくなったり薄くなったりすることなんて、どうでもいいのだ。

OnePlus 7 Proの自撮り — OnePlus 7 Pro のポップアップ式セルフィーカメラは見ていると楽しいですが、壊れたらどうなるでしょうか?

しかし、たとえカメラのギミックが、端末を所有している間ずっと宣伝通りの働きをしたとしても、より良い写真を撮れるようになるわけではありません。確かに、OnePlus、LG、Samsungといったメーカーが新しい端末を発売するたびに、カメラは前モデルよりも格段に良くなっていますが、それでもまだトップメーカーに追いつくのに苦労しています。これらのメーカーが、市場性や話題性を重視したギミックではなく、カメラそのものに注力していれば、私たち皆にとってより良い状況になっていただろうと、私は思わずにはいられません。

仕掛けではなく革新

AppleとGoogleが昨年発売した端末を見てください。スペックは同業他社と比べると平凡で、画面の配列も実に見苦しいものでした。しかし、他のどのスマートフォンよりも優れた写真が撮れるので、誰も気にしません。

両社とも、不要なギミックよりも写真撮影そのものに重点を置いているからだ。両社とも新しいレンズを搭載し、当然ながらそれを宣伝していたが、新しいカメラは単なる高画素化の口先だけのサービスではなかった。PixelのズームレンズとiPhoneの超広角レンズは、写真の種類と画質を目に見える形で向上させ、OnePlusの消えゆくカメラと同じくらい市場価値の高いものだった。Appleは「プロ仕様のカメラシステム」を謳い、Googleは「スタジオに頼らずにスタジオのような写真が撮れる」と約束している。ポートレートモード、ナイトサイト、HDRといった機能は、今もなお記憶に残るイノベーションだ。

ギャラクシーS9の背面 — Galaxy S9+ では、見るのはクールだが、それほど便利ではない手動デュアル絞りが導入されました。

率直に言って、どちらのスマートフォンも、これらの主張を実現するために新しいカメラハードウェアを必要としませんでした。GoogleとAppleは、撮影に使用した機材で私たちを驚かせるのではなく、写真という完成品そのものを改善することに注力しています。イノベーション とは目に見えないものであり、どのデバイスを使っていても、可能な限りの最終結果を提供するために絶えず改良され続けているのです。

SamsungのGalaxy Note 10を例に挙げましょう。数世代ぶりに、メインカメラ3台はGalaxy S10およびS10+と同じ構成になりました。カメラに関して唯一真に新しいのは、編集アプリの改良です。この共通点は良い意味で際立っていました。Note 10は、Note 9やGalaxy S10と比較して、低照度撮影と全体的な画質において平均以上の飛躍を遂げ、S10+のDxOMarkスコアを6ポイント上回り、私たちのLast Cam StandingシリーズではiPhone 11 Proをほぼ上回りました。

では、なぜスマホメーカーは相変わらずギミックを繰り出し続けるのでしょうか？もしかしたら、品質で勝負できないからかもしれません。Googleは何世代にもわたり、デュアルカメラに匹敵するポートレート撮影ができるシングルレンズの背面カメラで済ませてきました。それは処理能力が低かったからです。シングルカメラのiPhone XRも同じです。これらのスマホは、次のパーティーで自慢できるような機能は備えていないかもしれませんが、友達の写真はよりきれいに撮れます。それだけが重要なのです。