Google幹部は、米国連邦取引委員会が最近、同社に対する独占禁止法訴訟の提起を取り下げたため、安堵のため息をついている。しかし、Googleは安堵を免れたわけではなかった。同社は検索インデックス、広告プログラム、そしてスマートフォンの特許の取り扱いに関して、いくつかの譲歩をしたのだ。
消費者にとって、この合意はGoogle検索結果の上位にGoogle製品が表示されるようになることを意味します。しかし、Googleは自社の検索インデックスを利用して他社にデータを要求する圧力をかけることができなくなります。
また、グーグルは自社の特許の一部ライセンス供与に関しては慎重な対応を取らなければならないが、ある特許専門家によると、これはサムスンにとっては悪いニュースになる可能性があるという。
ここでは、Google と FTC の和解から得られた 3 つの主要なポイントを紹介します。
Googleはより統合される可能性がある
フライト情報やショッピング関連の検索など、いわゆるバーティカルトピックを検索した際に、Google製品が検索結果ページの上位に表示されることが今後増えると予想されます。FTCは、Googleが自社サービスを優先するために検索アルゴリズムを操作したことは、正当なイノベーションであり、消費者に悪影響を与えるものではないと判断しました。
つまり、Googleは、地元のイタリアンビストロのレビューがYelpではなくGoogle傘下のZagatから提供されたとしても、問題視される心配をする必要はありません。Search Plus Your Worldのように、Facebook、MySpace、TwitterのページではなくGoogle+の検索結果が多数表示される場合でも、FTCは問題ありません。
競合他社はオーガニックなままでいられる
Googleに対する最も懸念される苦情の一つは、2011年後半にYelpから寄せられたクレームでした。この地元企業レビューサイトは、Googleが2010年からYelpの許可なくGoogle Local（別名プレイス）の検索結果にYelpのレビューを使用し始めたと主張しています。当時、Googleは通常、検索結果に企業の所在地、電話番号、営業時間、そしてYelpなどのウェブサイトを含むウェブ上のレビュー、そしてGoogleユーザーのレビューを掲載していました。
YelpがGoogleに対し、プレイスでのレビュー掲載停止を要請した際、GoogleはYelpに対し、Googleのウェブ検索インデックスからYelpを完全に削除することに同意する場合にのみレビュー掲載を停止すると伝えたと、YelpのCEO、ジェレミー・ストップルマン氏は声明で述べている。調査会社comScoreによると、Googleは米国の検索市場の約67%を占有していることを考えると、Googleの検索インデックスからの削除要請は、ウェブ上から完全に消え去るのとほぼ同等の事態と言えるだろう。
GoogleとFTCの合意により、Googleは2011年にストッペルマン氏が「誤った選択肢」と表現したような選択肢を提供することができなくなります。その代わりに、Googleは「すべてのウェブサイトに対し、Googleの垂直検索サービス（プレイスやショッピングなど）にコンテンツを表示させない選択肢を提供しつつ、Google.comにおけるGoogleの一般的な、つまり「オーガニック」なウェブ検索結果には引き続きコンテンツを表示する」ことを約束しました。
特許が打撃を受ける
FTCは、GoogleがMotorola Mobilityの買収を通じて取得した膨大なスマートフォン特許も調査しました。Googleの特許ポートフォリオには、標準必須特許と呼ばれるものが含まれています。これは、モバイル機器に共通する標準技術を自社の端末に搭載する場合、他社がライセンスを取得しなければならない特許です。SEPの一例として、位置情報をより正確に特定する技術が挙げられます。ほぼすべての大手企業がSEPを保有しているため、テクノロジー企業は通常、「公正、合理的、かつ非差別的」な条件で特許のライセンスを取得することに同意します。
問題は、Googleがそうする代わりに、競合メーカーがGoogleの特許のライセンスに同意しているにもかかわらず、自社の標準必須特許（SEP）を法廷で利用して競合他社のデバイスに対する差止命令を求めたことです。特許専門家でブロガーのフロリアン・ミューラー氏によると、Googleは現在、FTCに対し、SEPを訴訟の武器として利用しないと約束しており、この合意はGoogle以外の訴訟にも影響を与える可能性があるとのことです。
具体的には、ミューラー氏は、GoogleとFTCの特許協定により、両社が標準必須特許（SEP）のライセンス条件で合意できない場合、端末メーカーが競合デバイスに対する差止命令を取得することが困難になる可能性があると予想している。この問題は、AppleとSamsungの間で現在も続く法廷闘争の一環だ。Appleは最近、Samsungが標準必須特許（SEP）に対して要求する金額が高すぎると訴えた。一方、Samsungは韓国に拠点を置く電子機器メーカーの標準必須特許（SEP）を使用しているApple製品に対する差止命令を求めている。Samsungは最近、欧州で係争中の同様の訴訟において、Appleに対する差止命令の申し立てを取り下げた。
サムスンが米国での差止請求も取り下げなければ、FTCとGoogleの和解によってサムスンの立場は悪化する可能性がある。ミューラー氏は、木曜日の記者会見でFTCのジョン・リーボヴィッツ委員長が、ライセンス供与に協力的な企業に対して差止請求を求める慣行は反競争的だと発言したことを指摘する。「昨日の和解により、近い将来、米国で標準必須特許を理由にスマートフォンやタブレット端末がブロックされる事態は想像しにくくなった」とミューラー氏はPCWorldに語った。
Googleはこの反トラスト法違反の騒動を乗り切ったことを喜んでいるかもしれないが、他の企業はそう喜んでいない。Expedia、Hotwire、Microsoft、Nokia、Oracleなど、Googleのオンラインパワーに懸念を抱く企業連合であるFairSearch.orgは声明で、「検索バイアスという核心的な問題に対するFTCの不作為は、Googleが独占力を悪用して他のイノベーターに損害を与えるために、より積極的に行動することを助長するだけだ」と述べた。
