ホリデー ショッピング シーズンのブラック フライデーのキックオフは、あらゆる家電製品のカテゴリーの人気コンテストとなるが、マイクロソフトの製品はこれまで以上に、証明すべきことがたくさんある。
2012年のWindows 8の発売は失敗に終わり、同時に小売業者の希望も打ち砕かれました。小売業者もまた、周辺機器やアクセサリの売上増をWindows PCの新規発売に頼っていました。次にWindows 8.1へのアップグレードがPCの救済策になると期待されましたが、結局そうはならないことが明らかになりました。また、MicrosoftのSurfaceタブレットやWindows Phoneの売上も、iOSやAndroidベースの競合他社を脅かすことはありませんでした。Microsoftは、小売業を救える企業から、救われる企業へと転落しました。
ブラックフライデーがまたもや過ぎ去りましたが、マイクロソフトの動向は依然として不透明です。小売店のプロモーションを見ると、ほとんどの店舗が競合カテゴリーに注力しているようです。最近のデータによると、Windows PCのホリデーシーズンの売上は（当然のことながら）今のところ低迷しています。Windowsタブレットとスマートフォンの売上は増加傾向にあるものの、低価格テレビやAndroidタブレットの爆発的な成功に比べれば取るに足らないものです。
マイクロソフトは流れを変える必要がある。他の小売業者に重労働を頼るわけにはいかない。マイクロソフトは自らの店舗で、自ら成功を収めなければならないのだ。
ブラックフライデーは格安タブレットとテレビが勝利
NPDリサーチが発表した売上データによると、ブラックフライデーの売り上げを牽引したのは安価なテレビとタブレット（マイクロソフト製は除く）でした。Androidタブレットの売上は前年比で146%増と驚異的な伸びを見せ、その80%は7インチのAndroidタブレットでした。NPDによると、この週に販売された7インチタブレットの平均価格はわずか82ドルでした。小型テレビは僅差で2位につけましたが、NPDのスティーブン・ベイカー氏によると、その理由はシンプルです。「誰もが使えるから」です。「32インチのテレビなら、ほとんどどこにでも置くことができます」とベイカー氏は言います。また、テレビはOSやアプリに依存しません。
NPDの同じレポートによると、Windowsベースのデスクトップとノートパソコンの販売台数は、それぞれ前年比で8%と9%減少しました。しかし、Windowsデバイスの販売台数は前年比8%増と堅調な伸びを示しました。これは、消費者が本格的なPCではなく、Surfaceタブレット、小型Windowsタブレット、そして2 in 1デバイスへと移行しつつある可能性を示唆しています。オンライン小売業者Neweggの最高マーケティング責任者であるソレン・ミルズ氏は、PCWorldとのインタビューで、2 in 1タブレット、あるいはハイブリッドタブレットの売上が驚くほど好調であると述べました。「2014年には、これらのタブレットが本格的に伸びると思います」とミルズ氏は付け加えました。
NPDの数字は必ずしも第4四半期全体の状況を示すものではありません。（アナリスト企業のガートナーとIDCは、四半期ごとに売上を追跡しているとして、年末商戦の売上についてコメントを控えました。OEMのエイサー、エイスース、デル、ヒューレット・パッカードはコメントを控えるか、コメント要請に応じませんでした。）しかし、小売業者が行っていないのは、マイクロソフトが消費者に提供したいWindowsデバイスにスポットライトを当てることです。NPDのスティーブン・ベイカー氏は、「PCのプロモーションはあまり見られませんでした」と述べています。「プロモーションなしでは、このような新たな機会を生み出すことはできません。」
スリックディールズネット ベストバイのブラックフライデーチラシの表紙。
しかし、Neweggの主張と相反する点を踏まえると、小売業者自身の販促活動が売上にどう影響したかを考えることは興味深い。Slickdeals.netは、ベスト・バイ、ターゲット、ウォルマートのブラックフライデーのチラシを精査した。ウォルマートはブラックフライデーのチラシの表紙に278ドルの東芝製Windows 8 PCを掲載したが、他の3つのノートパソコンは40ページ中23ページに追いやられ、クリスマスの飾り、電動工具、車のタイヤの後ろに追いやられた。オンラインと店舗で26種類の異なるWindowsノートパソコンを販売しているターゲットは、Windows PCを1枚も宣伝していなかった。提携を通じてマイクロソフトの店舗内ストアを運営しているベスト・バイだけが、チラシの最初の4ページにそれぞれノートパソコンを掲載し、さらにノートパソコン専用のページも設けていた。
そして、ニューエッグ（Newegg）があります。このオンラインテクノロジー小売業者は、例えばキューリグのコーヒーやトイザらスの商品など、品揃えを拡大していますが、「Twelve Days of Techmas」セールイベントの一環としてノートパソコンのプロモーションに力を入れました。ニューエッグのミルズ氏によると、ノートパソコン、特にウルトラブックは同社のベストセラー商品です。ミルズ氏は、ブラックフライデーとサイバーマンデーの「記録破りの売上」と称する期間中、レノボのIdeaPadとAsusのVivoBookを2つの人気モデルとして挙げました。「お客様はノートパソコンの価値を真に認識しています。フォームファクター、サイズ、そしてインテルの新しいCoreチップの搭載などです」とミルズ氏は語りました。
Newegg によると、Lenovo IdeaPad のようなウルトラブックが今年大ヒットとなっている。
もちろん、もし大々的な広告とプロモーションだけで商品を売ることができたなら、マイクロソフトは今頃追い上げモードに入っているはずがない。しかし、Neweggの経験は、それが功を奏していることを示しているようだ。だからこそ、マイクロソフトの単独店舗やBest Buyの店舗内ストアといった自社店舗での展開こそが、ホリデーシーズン以降の売上にインパクトを与えることができるかどうかの真の試金石となる可能性がある。マイクロソフトは、消費者が実店舗で製品を試用し、その後オンラインで安く購入するかどうかは気にしない。販売されているのがマイクロソフト製品である限り、マイクロソフトは勝利するのだ。
マイクロソフトは、独自の独立ストアからスタートしました。現在、全国51店舗を展開するこれらのストアでは、アドバイス、テクニカルサポート、そして自社製品とサードパーティ製品の専用ショールームを提供しています。
マーク・ハックマン サンフランシスコのウェストフィールド サンフランシスコ センターにある Microsoft ストア。
Microsoft Store に足を踏み入れると、入り口に Xbox One が展示され、人だかりができていることがよくあります。店内に入ると、片側にはノート PC が、Surface などのタブレットも並んでいます。フレンドリーなスタッフが、例えば Windows PCとWindows Phone の両方を購入するメリットなどを説明してくれます。
10月にマイクロソフトの最高財務責任者エイミー・フッド氏は、ノキア ルミア 1520やデル、レノボ、東芝の8インチWindowsタブレットがすべて300ドル以下の価格で販売され、マイクロソフトストアの目立つ場所に陳列されていることから、マイクロソフトは「素晴らしいホリデーシーズンに向けて準備が整っている」と述べた。
個人的な意見ですが、マイクロソフトストアは持ちこたえているようです。先週水曜日の夜に私が訪れた際、ウェストフィールド・サンフランシスコ・センターの店舗には、モールの他の店舗と同程度の集客がありました。
しかし、少数の優良店だけでは全国規模ではあまり成果を上げることができない（米国にある Apple の 253 店舗を考えてみてください）。おそらくこれが、6 月に Microsoft が Best Buy と契約し、米国内の 500 か所以上に店舗内ストアを設置し、カナダ内に追加の Future Shop ストアを設置することになった理由でしょう。
マイクロソフト Best Buy にある Microsoft の店内ストア。
「Microsoft Storeは明らかにMicrosoftにとって（チャネルにおける）最大の資産です」と、Forrester ResearchのJP Gownder氏は述べています。「なぜなら、Microsoft Storeはトレーニング、販売、そして充実した専用ストアを提供できるからです。Best Buyの500の売場は、より広範なリーチを提供します。」各店舗は、WindowsベースのタブレットやPC、Windows Phone、Microsoft Office、Xbox本体を1500～2200平方フィート（約140～220平方メートル）のスペースに特化しており、外観と雰囲気は独立型のMicrosoft Storeを彷彿とさせます。
ベストバイとの提携でリーチ拡大
ベスト・バイとの提携の影響は計り知れない。「ベスト・バイがこれらのベンダーパートナーにとってプラットフォームとしていかに意義深い存在であるかは、私たち皆が目にしてきたことだと思います」と、ベスト・バイのCEO、ヒューバート・ジョリー氏は同社の直近の決算説明会で述べた。「私たちは、彼らが数十億ドル規模の技術投資の成果を披露できる、唯一かつ規模の大きな場所なのです」。ジョリー氏はまた、実店舗のショールームとしての役割も重視し、「お客様がこれらのエコシステムを通じてこれらの製品に触れ、感じることができることは…非常に意義深いことです」と述べた。
ベスト・バイの広報担当者は、同社とマイクロソフトの関係、そして店舗内ストアの成功度についてコメントを控えた。決算説明会でジョリー氏は、店舗内ブティックに対する顧客からのフィードバックは「非常に好意的」だと述べた。カリフォルニア州プレザントヒルのベスト・バイ内にあるマイクロソフト・ブティックを訪れた際、店舗内の他のエリアと同じくらい多くの買い物客がマイクロソフト・セクションを閲覧していることがわかった。
閲覧と購入は別問題です。ベスト・バイはTwitterでトレンドのテクノロジー製品を監視しています。データは当然ながら変動しますが、数日間にわたる複数回の調査の結果、MicrosoftのXbox Oneがトレンド上位10位以内にコンスタントにランクインする唯一のMicrosoft製品であることがわかりました。Surface 2はメインリストやタブレットのサブカテゴリに散発的に登場しました。
マイクロソフトの製品問題は、店舗展開だけでは解決できない。Surfaceタブレットは、超安価なAndroidタブレットと価格面で競合できない。マイクロソフトのアプリエコシステムはAndroidやiOSに全く及ばず、これが同社デバイスの普及を阻む大きな障害となっている。しかし、専用ストアは、サードパーティの小売業者には到底できない方法で、マイクロソフトのメッセージをコントロールし、提示することができる。特に、安価なテレビやAndroidタブレットへの需要に気を取られているサードパーティの小売業者には、到底できない方法だ。マイクロソフトは自らの主張を表明する責任がある。ストアは、その取り組みにおいて最も目立ち、公的な部分である。
