次世代の全地球測位システム衛星の試験がまもなく始まり、試作機がコロラド州のロッキード・マーチン社の施設に到着した。
これらの「ブロックIII」衛星は、GPSの55億ドル規模のアップグレード計画の一部です。GPSは政府運営のシステムであり、消費者は携帯電話、自動車、独立型ナビゲーション機器のルート案内にGPSを利用しています。この大規模なアップグレードは消費者にとってどのような意味を持つのでしょうか？ブロックIIIが目指す主な改善点は以下のとおりです。
より高い精度
AP通信によると、ブロックIII GPS衛星は、現在の技術では10フィート（約3メートル）程度だが、3フィート（約9メートル）以内の精度で位置を特定できるようになる。これは、運転中の道案内の精度向上につながり、さらに重要なのは、ユーザーが徒歩で移動している際の追跡精度向上につながる。Googleなどのテクノロジー企業が、ショッピングモールや交通機関のハブといった屋内にも地図アプリを展開しようとしている中で、より正確なナビゲーションは特に重要となるだろう。
ブロックIII GPSは、樹冠の茂った下や高層ビルに囲まれた街路など、現在の技術では測位精度が不安定な地域で、より信頼性が高くなるとされています。また、Googleマップのプロジェクトマネージャーであるスティーブ・リー氏が先月Wired誌に語ったように、GPSは屋内ではうまく機能しないため、Googleは精度向上のために多くの追加作業を行う必要がありました。より強力なブロックIII衛星は、屋根のある地域での信頼性を高め、屋内アプリケーションに必要な作業量を削減する可能性があります。
妨害からより安全
AP通信は、ブロックIIIの高出力信号は「敵が妨害しにくくなる」と指摘しているが、意図的な攻撃だけが懸念材料ではないかもしれない。販売や使用は違法であるにもかかわらず、雇用主に追跡されたくない商用ドライバーの間では広く使用されている民生用GPS妨害装置も安全上のリスクをもたらす。例えば、2009年には、ニュージャージー州ニューアーク空港で、あるトラック運転手の信号妨害装置がGPSを妨害した事例があった。ブロックIIIのより強力な送信は、GPS妨害に対する耐性を向上させるだろう。
今週ロッキード・マーティン社に到着した試作機は、宇宙には打ち上げられません。初飛行モデルは来年夏に到着し、2014年5月の打ち上げを目指しています。国防総省は最終的に新技術を搭載した衛星を32機購入したいと考えていますが、少なくとも今後数年間は既存の技術を使用します。
さらに多くのテクノロジーニュースや解説を入手するには、 Twitter 、 Facebook 、またはGoogle+で Jared をフォローしてください。
