Googleが終了を宣言しても、古いChromebookが生き続ける理由

GoogleがChromebookのほとんどをわずか5年で販売終了にする計画だと知った時、4年前に買ったSamsungのSeries 5 550のことを思い出しました。Googleの時計によると、このパソコンの寿命はあと1年だそうです。こんなに早く終わってしまうなんて信じられませんでした。

パソコンに必要なのはウェブブラウザだけだと思い込んで、Series 5 550を購入しました。450ドルという価格は、今のChromebookと比べると高価でしたが、当時のノートパソコンとしてはかなり安価でした。他のChromebook同様、Windows PCではありませんでしたが（デスクトップソフトは使えません）、その分他の機能でその価値を補っていました。例えば、大きめのトラックパッドと、MacBookと同じようなアイランドキーが採用されていました。スピーカーの音も驚くほど豊かでした。ディスプレイのアスペクト比は16:10で、一般的なワイドスクリーンのノートパソコンよりもウェブページを縦方向に長く表示できました。

しかし、最大のセールスポイントは、Chromebookは経年劣化しないというGoogleの約束でした。Windows PCは、インストールされたソフトウェア、ドライバー、ファイルの蓄積によって重くなり、「ビット腐り」を起こすことで有名です。むしろ、Chromebookは定期的なソフトウェアアップデートを通じて、使い続けるほどに性能が向上するはずです。

しかし、Chromebookのアップデートが停止すると、私のような古いモデルは古いWindows PCと同等の性能しか発揮できなくなり、パッチが適用されていないセキュリティホールに脆弱になる可能性があります。その時点で、Googleはデバイスを廃棄して新しいものを購入することを推奨しています。

でも、まだ手放す気はありません。Chromebookも同じです。多くの点で、購入時よりもChromebookは良くなっています。その理由をお話しましょう。 

新品同様

Chromebookの経年劣化の耐久性を確かめるため、まずはシステムを完全に消去（Googleの言うところの「Powerwash」）してみました。Chrome OSでは、作業内容をローカルではなくクラウドに保存することを重視しているため、これはそれほど大きな問題ではありません。そもそもChromebookのストレージは16GBしかなく、実際に使えるのはそのうち半分だけです。また、Googleドライブはファイルブラウザに組み込まれているため、システムストレージへの過度な依存を避けるのは簡単です。一方、Chrome OSはすべてのアプリとブックマークをGoogleのサーバーから同期するため、マシンを消去しても以前と同じ設定が維持されます。

Chromebookを消去した後、いくつかベンチマークを実行しました。Series 5 550のパフォーマンスは、最近のミッドレンジおよびハイエンドChromebookよりも劣っていましたが（これは当然のことです）、特定のベンチマークでは、今日のローエンドChromebookに引けを取りませんでした。

実使用においては、不満は全くありません。この記事をDillinger.io（オンラインMarkdownエディタ）で下書きしている間、Slack、Gmail、Tweetdeck、PCWorldのホームページなど、他のアプリに切り替えても遅延や不要なタブの再読み込みは一切感じませんでした。ウェブページのスクロールも、極端にカクツキはありませんでした。Chromebookの起動も相変わらず速く、ログイン画面が表示されるまで約9秒、デスクトップが表示されるまでさらに約5秒かかりました。

Googleとそのハードウェアパートナーは長年にわたり、はるかに高性能なChromebookを開発してきましたが、そのパワーが必要とされるユースケースはまだ多くありません。2016年のWebベースアプリは、概ね2012年と変わらないパフォーマンスが求められるため、Series 5 550の1.3GHz Celeronプロセッサと4GBのRAMは依然として十分な性能だと感じています。

一方、GoogleはChrome OSをいくつかの点で目立った改良を施しました。アプリランチャーは昨年大幅に改良され、メニューが大きくなり、最近使用したアプリに素早くアクセスできるようになりました。2013年に導入された「没入モード」では、タブの切り替え機能を維持したまま全画面表示にすることができます。画面下部のシェルフは、アプリドックとしても機能するようになり、アプリアイコンをクリックするたびに新しいタブを開くのではなく、各ウェブアプリの開いているインスタンスを切り替えることができます。

決して実現されないいくつかの機能

総じて、Googleは長年にわたるChromebookの改善という約束を果たしてきました。私が利用できていない主な機能は、Series 5 550には搭載されていないハードウェアを必要とするものだけです。

例えば、私のChromebookはBluetoothに対応していないため、ペアリングしたAndroidスマートフォンを「信頼できるデバイス」として設定してロック画面をバイパスすることができません。また、Series 5 550はタッチ操作に対応していないため、ピンチズームや画面をスワイプしてスクロールする機能も使えません。

ジャレッド・ニューマン

さらに重要なのは、Series 5 550はGoogle PlayストアからAndroidアプリを入手できるデバイスのリストに載っていないことです。これは技術的な制限によるもので、GoogleはLinuxカーネルの新しいバージョン内の特定の機能に依存していますが、Series 5 550ではその機能は動作しません。

バッテリーと時計が消耗しています

正直なところ、Chromebookへの情熱は年々薄れてきました。2014年にSurface Pro 3を購入し、ノートパソコンとタブレットのハイブリッドという概念に飛びつきました。それ以来、デスクトップパソコンから離れているときは、これが私の旅行時のメインコンピューターになっています。

それでも、私の古いChromebookは軽量ブラウザマシンとして今でも役立っています。唯一本当に必要なのは、長年使っていて数時間も減ってしまったバッテリーの交換です。（最初は約5時間でしたが、今では3時間近く持ちます。）理論上は、私のChromebookは今後もその本来の用途を長く果たし続けるはずです。

ジャレッド・ニューマン

それが実際に実現するかどうかは、GoogleとSamsungが保証されている5年間の期限を超えてセキュリティアップデートを提供し続ける方法を見つけられるかどうかにかかっています。Googleは、ハードウェアパートナーと協力してChromebookの公式サポート終了日以降もアップデートの提供を延長していると述べましたが、今のところ同社は何の約束もしていません。

これらすべてが、Chromebookに対してある種の不安を残しています。確かにこの4年間で投資に見合う価値は得られたと言えるでしょうが、明らかに時代遅れのデバイスを手放すのは気が進みません。