RIMは来週、iPhone風のBlackBerry 9800の詳細を発表すると予想されています。BlackBerryスマートフォンがiPhoneやAndroidスマートフォンを圧倒するとは期待できませんが、このデバイスが持ちこたえられる限り、RIMにとって勝利となるはずです。
噂によると、AppleのiPhoneと同様に、少なくとも当初はAT&Tが独占キャリアになるという。これは、AT&Tとその顧客にとって、ハイエンドスマートフォンのポートフォリオを拡大するという点でメリットとなる。ハイエンドスマートフォンは現在、iPhone 4とAndroidベースのSamsung Captivateのみとなっている。
スマートフォンの選択肢が多様化すれば、AT&TはApple iPhoneへの依存度が低くなります。顧客にとっては、iPhone以外の選択肢が増えることを意味します。特にiPhone 4の顧客は、スティーブ・ジョブズの申し出を受け入れ、一部のデバイスに見られる様々な問題に対処する代わりに、デバイスを返品するだけで済むでしょう。
iPhoneとAndroidプラットフォームは着実に市場シェアを伸ばしてきました。MicrosoftはWindows Phone 7のリリースを控えて急落し、RIMの端末ポートフォリオは停滞しています。BlackBerry 9800の登場により、RIMはBlackBerryブランドに新たな息吹を吹き込み、企業がこの実績あるビジネス向けスマートフォンプラットフォームを使い続ける理由をさらに増やすことができるでしょう。
RIMにとって、BlackBerry 9800が他のスマートフォンを凌駕する機能を提供するかどうかは重要ではありません。RIMは、最先端のイノベーションをめぐる戦いをAppleやAndroidスマートフォンメーカーに任せ、iPhoneに匹敵するスマートフォンを提供しつつ、その原点に忠実であり続けることに注力できるのです。
ユーザーはiPhone 4やDroid Xといった最先端のスマートフォンに搭載されている機能に満足するかもしれませんが、IT管理者はシンプルさと安定性を高く評価しています。BlackBerryスマートフォンは、限界に挑戦したり、ハードルを上げたりする必要はありません。ユーザーを満足させる程度にiPhoneのエクスペリエンスに近づけつつ、IT管理者がRIMに期待する生産性とインフラ管理機能も提供すれば良いのです。
既に多くの企業がBlackBerryに投資し、BlackBerry Enterprise Server（BES）を中心としたITインフラを構築し、プラットフォームを管理しているため、RIMユーザーの多くは既にBlackBerryに縛られていると言えるでしょう。別のプラットフォームへの移行には、膨大な時間と費用の投資に加え、ユーザーにとっての文化の変革と学習曲線が必要になります。
BlackBerry 9800が、Apple iPhoneが導入した機能（今やスマートフォンの至る所で当たり前のように搭載されている）を模倣したフォームファクタである限り、退屈な旧式のBlackBerry端末に飽き飽きし、iPhoneを羨むBlackBerryユーザーは、BlackBerryを喜んで受け入れるだろう。そうすれば、ユーザーとIT管理者の双方が満足するだろう。ユーザーとIT管理者が満足すれば、RIMとその株主も満足するのだ。
